Дмитрий был обеспокоен всерьез.
- Я поговорю с ними. Теперь твоя очередь прятаться.
- Я пойду с тобой.
- Я предполагала, что случиться нечто подобное. Отдыхай.
Ее встретила делегация из пятерых человекоподобных существ, даже в общем классе гуманоидов они были схожи с землянами. Как тут не усмотреть, что земляне открыли космос не пятьсот лет назад с сегодняшней даты.
Эл сделала приветственный жест. К встрече они подготовились заранее, ей предложили сесть. Эл не особенно чувствовавшая барьеры между народами Галактиса и к этим созданиям отнеслась, как к родным. Зазвучал знакомый ей земной язык и у нее появились первые подозрения.
- У нас имеется к вам поручение, - заговорил с ней один из них. - Нас любезно просили передать вам послание. Это не единственный повод для знакомства. Нам хотелось бы воспользоваться вашими услугами, как ретроспективиста.
- Кого?
- Вы хорошо знакомы с прошлым вашей планеты. Нас интересуют смежные области исследований.
- Я не могу похвастаться, что хорошо знакома с прошлым моей планеты. Я не историк.
- Вы путешествуете во времени, простите, за старомодный оборот. Видите ли, мы по содержимому послания поняли, что можем обратиться к вам с деликатным заданием.
Эл предположила, что они редко встречают отказы. Если они предложат обмен - послание за услуги, то ей придется им отказать.
- Я не понимаю вас.
- Мой язык не хорош?
- Язык понятен, намерения - нет. О чем конкретно вы просите?
- Сначала послание.
Торговли не будет. Эл решила сделать паузу. Они восприняли молчание, как знак и двое других вытянули вперед конечности. Возник приличных размеров прямоугольный ящик, потертый и поцарапанный.
- Проекция? - поинтересовалась Эл.
- Да. Он неудобен в перемещении, мы не уверены были, что вы примете его. Мы не знакомы, что вызывает разумные подозрения. Не подозревайте нас, за доставку мы не попросим услуги. Мы хотели бы отдать его вам при любых обстоятельствах.
- Я могу увидеть содержимое?
- У нас нет информации о содержимом.
- Но вы намекнули, что этот предмет имеет отношение к прошлому.
- На крышке символ. Он известен в связи с вами.
Двое повернули проекцию. Эл выпрямилась, увидев знак на обороте. Это была приблизительная копия ее медальона.
- Мы умеем определять возраст. Коробка и содержимое имеют солидный возраст, - пояснил он.
- Примерно какой? - спросила она.
- В каком исчислении?
- Скажем, в галактическом.
- Ему семьсот галактических лет.
- Очень старый. Как такое могло сохраниться? Где? И кто послал?
- Некто по имени Радоборт.
- Что? - У Эл мурашки пошли по спине. - Вы его видели?
- Нет. Мы только передаем послание.
- Вы не почта, чтобы доставлять такие посылки, - вырвалось у Эл. - Откуда он у вас? Археология?
- Да. Раритетная находка. Мы установили владельца ящика и по знаку обнаружили связь с вами. Изображение системы планет в знаке дает представление о месте расположения солнечной системы этого типа.
- Вы идентифицировали эти миры?
У Эл начало перехватывать дыхание.
- Да, у нас есть пятнадцать вариантов, но наша экспедиция не занимается поисками. Нас интересуют родственные народы. Быть может, вы сообщите нам, похожи ли обитатели мира, создавшего этот раритет, на вас и на нас.
- Откуда мне это должно быть известно?
- Знак на крышке - ваш.
- Я воздержусь от ответа.
- Вы заберете коробку?
- Заберу. А какое предложение вы собирались мне сделать?
- Мы пригашаем вас к сотрудничеству в сфере исследования прошлого Земли. Галактис использовал вас как наблюдателя внедренного в иные культуры, таким образом, со своей собственной культурой у вас не будет затруднений.
- Эта область мне мало интересна. Я не историк, повторяю, не археолог, вообще не ученый. Мой профиль - космическая разведка.
- Разве вам не интересны истоки собственной цивилизации?
Тут у Эл в голове возник вполне резонный вопрос: какую цивилизацию ей считать своей?
- Я не могу давать ни обещаний, вообще никакого ответа. Я не имею касательства ни к одной из организаций на Земле, которая ведет исследования такого рода. Это нарушение закона.
- Вы не подчиняетесь законам, - возразил он, чем озадачил Эл.
- Я избавлю нас от дискуссии. Мне не интересны ваши предложения.
- Мы не огласили суть.
- Неинтересно, - твердо отказалась Эл.
Получив ящик, Эл вернулась в свою гостиничную комнату. Дверь открыта, подозрительно тихо. Она шагнула за порог с опасением.
- Не крадись, я тебя слышу, - раздался издали голос Дмитрия.
Он вышел ей навстречу.
Эл неуклюже держала в руках массивный ящик, казалось, он сползал из рук в бок, вот-вот стукнется об пол. Он поспешил на помощь.
- Тяжелый, - заметил он. - Что это?
- Я не знаю.
- Это они притащили?
- Да. Это посылка.
- Они что? Почта?
Эл улыбнулась его вопросам.
- Нам нужно вернуться на остров.
- Они еще не улетели.
- Значит, ждем, когда улетят.
Глава 8
- Димка? - Оля удивилась, когда увидела на берегу рослую фигуру в летной форме. - Вы же ушли. Или здесь время идет иначе?
- Мы вернулись, - ответил он. - Эл что-то напугало.
- Шутишь. Что такое может напугать Эл?
Он почувствовал облегчение. Эл с ящиком удалилась в сторону дворца, а он остался на берегу. Шум волн заставил его расслабиться, напоминая, что здесь защита Эл не требуется. Сейчас он понял удивление Ольги и согласился с ней.
- Скажем, Эл подстраховалась.
Ольга была и озадачена, и обижена.
- Чё дуешься? - спросил он.
Ольгу не удивил вопрос, чуткость Дмитрия не новость для нее.
- Вы трое что-то затеяли, мы с Игорем не участвуем в ваших замыслах?
- Да с чего ты так решила? Алик натурально отправился домой.
- Вы ушли на базу?
- Да, мы оттуда.
- А Геликс почему тут? Как вы собирались попасть на Землю без корабля?
Димка вдруг просиял.
- Ты его видела? Геликс. Где?
- Да там же, где он был.
- Я клянусь, что никаких планов без вас мы не строили. Мы с Эл собирались полетать и только. Если не веришь, летим с нами.
- Нет. Тиамит вернулся, я буду с ним беседовать. Мне тут стало одиноко без вас. Игорь куда-то запропастился. Я не могла дозваться, не нашла.
- Он сейчас очень занят, поэтому ты его не ищи, сам вернется. Удачи тебе в беседах с магом, а я к Эл пойду.
- А чем занят Игорь? - спросила Ольга.
Дмитрий подавил желание улыбнуться.
- Он мастерит кое-что. Не ты одна собираешься учиться. Ну, все, бегу за Эл. У меня есть уверенность, что во второй раз мы выберемся удачно.
Он быстро отыскал комнату Эл и деликатно постучал. Дверь сама открылась. Он еще ни разу не был в ее комнате, заглянул, изображая виноватое смущение.
Эл сидела в черном кресле с высокой спинкой, которое имело солидный, основательный вид. На столе, таком же темном и массивном лежала заветная коробка. Эл задумчиво, не отводя от коробки глаз, махнула, разрешая ему войти.
- Я, кажется, знаю, почему Геликс не отвечает. Одна его часть там, на пирсе, а вторая тут. Если такое возможно, - сообщил новость Дмитрий.
- Все возможно, - уныло ответила Эл.
- Тиамит вернулся. Оля сказала, - предупредил он.
Он постоял у стола, Эл апатично смотрела на коробку перед собой.
- Открывала? - поинтересовался он.
Она отрицательно замотала головой.
- Хочешь, я попробую.
Ответ был тот же.
- Позови Тиамита, - попросила она.
- Эл, если бы старик был нужен, то был бы уже здесь. Это из области - разбирайтесь дети сами.
- Что бы ты посоветовал?
- Ты у меня просишь совета? Ты вернее определишь, что там. Я могу не уходить на всякий случай. Решайся. Подарки нужно уметь принимать.
Эл сняла с шеи медальон, повертела в руке и положила на крышку коробки. Едва она отпустила диск медальона, руку пронзила знакомая боль. Она сжала кисть и прижала к груди другой рукой.