- Я не могу спрашивать в лоб, - признался Алик.
- Она не расстраивается, что у нее нет прежних возможностей.
- Дим, мы оба знаем, что рано или поздно пожалеет. Она старается себя не демонстрировать. Тот уровень энергии, на котором ее могут заметить, ей недоступен, но он доступен нам. Тиамит посоветовал мне занять ее место. Маг предвидел эту ситуацию.
- У Эл рука больная. Ты знал? - спросил Дмитрий.
- Я не заметил.
- И я не заметил. Мы сражались как равные. Всему виной этот ящик. Будь он предназначен мне, я бы его открыл.
- А вдруг он подобен ящику Пандоры? Вас с Эл различает отношение в контроле своих порывов. Эл мудро поступила. Ума не приложу, что она затеяла?
Так миновало две недели. Для Дмитрий время бездействия длилось уже гораздо дольше. Он забросил тренировки, спал полдня и много ел.
Эл появилась к вечеру пятницы. Алик вышел за очередной порцией топлива для Димкиного желудка. Дмитрий подумал, что вернулся он и даже с дивана не поднялся.
- Встану, только когда не будет мочи терпеть! - заявил он.
Эл появилась в дверях на половину корпуса.
- В какую аскезу ты впал? - спросила она.
Дмитрий вскочил, сел, протирая глаза.
- Хвала Всевышнему, явилась! Эл, ты - деспот! Мучитель. Так долго!
- Ты что орешь? - удивилась она. Посмотрев на заспанного Дмитрия, и предположила. - Страхов друг другу нарассказывали?
- У нас комплекс. Мы не любим, когда ты пропадаешь.
- Подъем. Душ. Кофе. Дело есть.
- Уже лечу, командор.
Алик просиял, увидев ее.
- Ну, привет, - дежурным поцелуем и улыбкой, он скрыл налет подозрений, спокойствия он не ждал. - Как ты смогла запихать его в душ? Он ведет себя отвратительно. Он сожрал трехнедельный запас.
- У него нервное перенапряжение. Что вы тут себе придумали без меня?
- Что тебя украли злые монстры, а мы даже координат не знаем, - пошутил Алик.
- Готов все бросить? - спросила она.
- А есть чего ради?
Она кивнула.
Эл дождалась момента, когда взгляд Дмитрия стал нетерпеливым и ясным. Она вращала кофейную чашечку, изучая след от кофейной жижи на стенках.
- Ну, орлы, хотите прыгнуть? - спросила она.
Оба не ответили. Ждали продолжения.
- Служба времени предлагает нам отвлечься от скучной работы наблюдателей и посетить далекое прошлое, - продолжила она. - Мне нужно согласие всей компании.
- Эл. Значит, мы не своим ходом, а по науке? - переспросил Алик.
- У меня со своим ходом - проблемы, - созналась Эл.
- Не наговаривай.
- Тиамит воистину прав, я могу воспользоваться только теми проходами, которые знала раньше. В данном случае мой опыт ничего нам не подскажет.
- Куда? - спросил Дмитрий.
- Александрия.
- Мать честная. А повод?
- Археологическое изыскание, - пояснила Эл.
- Эти? - спросил Дмитрий и изобразил такую рожу, по которой безошибочно можно было узнать археологов с базы. - Эл, какими силами они тебя заставили?
Алик слушал их, не торопливо аккумулируя вопросы. Он знал о встрече Эл с чужаками, но до этого момента не предполагал, что она вступит в договор с посторонними. Ничто в ее поведении не выдавало намерений работать по чьей-либо просьбе. Тайны. Снова тайны. Она неисправима.
- Я бы ответила их словами. Мы безошибочно нашли друг друга.
- Какое участие требуется с нашей стороны? - задал конкретный вопрос Алик.
- Абсолютное, непосредственное, стопроцентное. Тебе командовать, Алик.
- Мне? Почему?
- Опытный патрульный. Звание выше моего. Координаторские способности. Вы командой работали без меня. Споетесь. А я - одиночка. Я могу вылететь.
Что означает "вылететь" поняли оба, каждый по-своему.
Первой реакцией Алика было отрицательное мотание головой. Дмитрий едва сдержался, чтобы не сделать так же.
- Они больше ни с кем не соглашаются работать, - объясняла Эл. - У них мистические воззрения на сей счет. Им навязывали настоящих патрульных с опытом. Они на отрез отказались. Вплоть до отказа от экспедиции. Меня просто-таки в интригах заподозрили. Люди в службе времени таких назначений и экспериментов годами ждут. Ученые со стажем, опытные, авторитетные. Мне один в сердцах пригрозил. Ну, мол, разведка, я из тебя душу вытрясу за интриги.
- Эл, это классический вариант развития событий. Тебя опять обвиняют в том, что ты не делала. Вывод - мы опять куда-нибудь вляпаемся по самое не балуй, - высказался Дмитрий. - Откажись.
- Я обещала подумать. Третью неделю уже думаю.
- Это поразительно. В день твоего похода по приглашению Ника мне все уши прожужжала о периоде Македонского царства. Меня тогда менее всего интересовала эта эпоха. Наш ребенок предвосхитил события? Эл, какие там у них мистические воззрения? И что выковал наш любезный друг? Какой меч? Да-а-а. Дела-а-а.
Эл только покивала.
Алик впал в задумчивость. Перспектива командовать таким походом его не привлекала. Эл высвобождает себе место для маневра. Никто из них не сориентируется в чужом времени лучше ее. Ей нужна свобода, а его командование будет для нее формальностью. И опять он подумал о тайнах. Он почувствовал, как течение событий заставляет Эл скрыть намерения от тех, кому должна бы доверять.
Глава 12
Свет проникал в прихожую сквозь матовое стекло двери. Эл не спала. Дмитрий открыл дверь бесшумно.
- Я пришел не один. Мы тут с кофейником решили поговорить с тобой.
Он проскользнул в дверь, держа в руках кофейник и две чашки. Дверь он прикрыл ногой, пройти дальше не торопился. Эл сделала разрешающий жест.
- Ты сварил кофе? - удивилась она.
Димка и кухня встречались лишь во время еды.
- Я подумал, что ты все равно не спишь, кофе не действует на тебя. А я выспался днем. У меня есть важный разговор.
Он сел на стул напротив, поставил чашки на журнальный столик и чинно разлил кофе.
- Хороший кофе, - похвалила Эл, после пары глотков.
- Вдохновение. - Дмитрий мечтательно покрутил кистью в воздухе.
Эл изобразила внимание.
- Эл, если Алик не спросил о причине, это совсем не означает, что он не заинтригован. Я более нетерпелив, я не успокоюсь, пока не узнаю правду.
- Я не требовала согласия.
- Да тут логика проста. Он понимает, что если мы все откажемся, то ты смиришься и дашь отрицательный ответ. Только тебя хватить месяца на полтора, а потом ты согласишься пойти туда хоть одна. Алик прекрасно знает, что я тебя одну не отпущу. Оля и Игорь будут вынуждены вступить в наши ряды. Я не для себя прошу, Алику правду скажи.
- Он спит? - спросила она.
- Да. Он намаялся со мной. Ника права, я мерзкий тип.
- Тогда я могу подождать до утра? Еще есть неразрешимые вопросы?
- Есть. На черта ты вообще связалась со службой времени? Дала бы согласие в обход. На результате не отразиться. Хочешь понять, как оно все работает?
- Не таким образом. Нет. Ответ в этой плоскости я бы не стала искать при любых обстоятельствах, - ответила она. - Моей способности проходить сквозь время здесь объяснения не найдется, а если найдется, то корявое.
- В чем тогда смысл? И зачем тебе мы?
- Между мной и вами существует разница. Она, - Эл задумалась. - Большая. Нет. Колоссальная. Она именуется опытом. Дело не в способностях, они результат общего процесса. Да простят меня старшие члены команды, но, пока, только Ника может относительно свободно действовать на том поле, на котором когда-то действовала я. Тиамит был абсолютно прав, когда сказал, что вам придется постигать мой опыт. Если кому-то удастся проникнуть за ту завесу, лишь тогда он добудет крупинку сути. Ты побывал на Хеуме, ты вынес оттуда много вопросов и один внятный ответ, со мной происходило что-то похожее, а остров пока тебе еще ничего не дал. У меня есть тайны, они потому так и называются, я права не имею разглашать некоторые аспекты своего существования здесь или где-либо. Это табу даже для вас. Если говорить по существу, я бы с радостью пошла туда одна. Мне не впервые. Я не могу отмахнуться от вашего добровольного выбора. Если я соберу вас сию минуту здесь, задам вопрос, то все как один согласятся участвовать. Я лишь проводник ситуации, в которую эти годы вы стремились угодить. Алика не мои тайны пугают, а факт, что я не стану слушать его команд.