- Ты космонавт?
- Да.
- Капитан?
- Да. А почему ты так подумала?
- С кем бы я точно стала дружить, так это с капитаном, - мечтательно сказала она.
Она была просто чудом. Алик не удержался.
- Ты тоже станешь капитаном.
- Я? Правда? - ее глазки загорелись азартом.
- Если очень сильно захочешь.
- А я как-то не думала об этом. Мне и на Земле дел хватает.
Алик опешил от такого заявления.
- И какие же дела? - без иронии, вполне серьезно спросил он.
- Да эти… Дыры… Нет… Трещины… Завихрения, которые я чувствую. Глазом моргнешь, и все пропадает. На дверь похоже. Когда дверь хлопает, идет сквозняк, только тут не воздух, а сила какая-то. Я у брата утащила учебник физики, но там ничего не написано. Что это? Ты знаешь?
- Дверь. Пожалуй, верно, дверь.
Это же Эл первой употребила такое название проходов между мирами. Как не назови: проход, дыра, портал - сплошные аллегории. Невозможно точно описать словами то, что нужно пережить.
- А куда они ведут? - спросила она.
- Я не прохожу в них, пройти можешь только ты, - ответил он.
- Я не успеваю.
- На это время нужно.
- Значит, я не псих, и с моей головой ничего не произошло, - заключила она. - Не хочу быть назойливой, собственно это единственный факт, который я хотела установить, поэтому спрашивать больше стану. Идем искать брод.
Две другие Эл сидели бок о бок. Средняя не спешила с вопросами, а Эл старшую больше волновала встреча с охраной границ. Они знали о договоре. Она вспомнила предупреждение старшего из охраны, на которого она напала.
- До конца дня ты должна, если не продлить договор, то найти способ его продлить, или получить подтверждение, что он будет возобновлен. Я не буду учтив. Ты применила силу, не пытаясь выяснить причин. Довольно было мелочи, чтобы ты показала свое подлинное обличие. Раз уж так случилось, мы пропустим вас, но не думайте, что станем терпеть ваше присутствие долго. В этом мире - вам не место.
- Исчезните, - строго сказала она.
- Мы не являемся плодом конкретно твоего воображения. Не ты вообразила нас, мы - стражи, мы будем стеречь вас до конца, не в твоих силах нас развеять.
- Тогда просто разойдемся, - предложила Эл.
На том они действительно разошлись.
Прекрасное утро, девочки, туман и даже Алик появились в этом пространстве по воле желания. Все что происходило - иллюзия. Она должна разгадать ребус заданный ею же самой.
- Интересно. Кто из нас вообразил болото? - ворчала она, выбирая дорогу посуше. - Точно не я.
Эл стала догадываться о причинах появления здесь. Временами ее занимали именно те образы, которые теперь стремительно возникали один за другим. Она изучала себя на видеограмме, вспоминала детство, период до переходов. Вспоминала с трудом, потому что, чем дальше были те дни, тем менее реальными они казались. Она когда-то выглядела обычным ребенком? Пусть через чур сообразительным для десяти лет, но зато она жила от души, она такой была когда-то. Четырнадцатилетняя Эл - самородок из ее прошлого. Ей стали понятны опасения старого Зенты. Действительно трудно было тогда угадать, куда двинется этот конгломерат сил. В схватке с охраной границ никто из них четверых не был более всех настроен на агрессивный отпор, чем Эл-подросток. Ее собственная выходка с кинжалом и угрозами была блефом, театром, рассчитанным на чуткого зрителя, совсем иное - действия средней, меч в руках ее младшего прототипа вполне мог бы найти жертву этим утром. Без сомнения.
Теперь сидя рядом с собой на берегу, под снова возникшим солнышком Эл старшая испытала желание говорить с самой собой. В отличии от Алика, она хорошо знала на какие темы стоит обратить внимание, а о каких не следует упоминать.
- Алик не стал разговаривать со мной, - сообщила другая.
- Правильно. Не его забота.
- Ты ведешь себя так, будто в твоей жизни ничего не происходит. Тебе стало милым спокойное существование?
- Успокойся, тебе до этих времен еще хватит забот.
- Я не рассчитываю на обычную жизнь.
- Ее не будет.
- Сколько тебе лет?
- Не знаю. Смотря откуда считать.
- Ага. Выходит, я так много странствовала, что со счета сбилась, - удовлетворенно сказала средняя.
Она ассоциировала себя со старшей и выказывала отстраненность от себя маленькой. Эл большая подметила этот нюанс.
- Кто из нас придумал как напасть на охрану? - спросила она. - Мне показалось, я слышала тебя.
Эл старшая отрицательно замотала головой.
- Полагаю, что было обоюдное, независимое решение. Признаюсь, что думала, как подросток.
- Ты знала о втором отряде?
- Нет.
- Как это? Ты не знала, что приближается помощь?
- Нет, - отрицательно замотала головой старшая Эл.
- Вот новость. И Алик, и я ощущали, что в тумане есть кто-то еще. Мы медленно действовали, поэтому второй отряд успел на помощь. Ты не чувствовала.
Эл старшая усмехнулась.
- Я теперь многого не чувствую. Не сочти это наказанием, уж поверь, в таком существовании добра больше.
- Я зря им угрожала? Я рассчитывала на тебя. Я думала, что мы победим, а ты просто договорилась. Они нас отпустили, - сокрушалась Эл-подросток.
- Не все схватки можно выиграть.
- Ты такого не говорила, а я такого не слышала, - возмутилась она. - Не спорю, что на счет всех сражений, но пытаться стоит всегда. На твоей стороне была удача и сила, чтобы они делали без командира?
- Забудь про атаку на стражей, они не твоя забота, - добавила в голос строгости старшая Эл. - Ты появилась тут не для того, чтобы участвовать в войне. У нас более существенные заботы.
- Не представляю какие, - заупрямилась другая.
- Каждая из нас очутилась тут в момент жизненного поворота, когда события никак не складываются с стройную схему. Фрагменты жизни, как раскиданная мозаика.
Эл средняя задумалась и про себя согласилась, поскольку азарт спорить пропал, она не призналась, что старшая права, признание озвучивать не требовалось, ей не хотелось думать, что она не права.
- У тебя есть, что мне сказать? - спросила она, надеясь уйти от дальнейшего обсуждения.
- Алик уже говорил тебе, и сама ты понимаешь, что рассказов о будущем не будет.
- Мы обе не помним, чтобы с нами случалось такое завихрение. Я не помню, чтобы маленькой оказывалась здесь. Следовательно, ты и я забудем все, едва окажемся каждая на прежнем месте.
Эл старшая молчала, поскольку формально аргумент был правильным, этой Эл нечего опасаться, но про себя она так утверждать не могла. Еще вернуться нужно.
- Что? Этот вопрос тебе не интересен? - тормошила ее курсант.
- Тебе не нравится твое будущее? - задала Эл встречный вопрос.
- А что я знаю о будущем? - с хитрым прищуром спросила другая Эл.
- Алик стал капитаном. А я в джинсах, - словно извиняясь, произнесла старшая.
Средняя смутилась, поняла намек.
- Да, признаюсь, что мне странно было увидеть себя такой. Он не просто капитан, для такого возраста звание большое. Он преуспеет больше, чем я? Ты же знаешь, что не ради тщеславия спрашиваю.
- И ради тщеславия тоже, - поправила Эл старшая. - Алик действительно будет талантливым капитаном, у него ум и задатки лидера.
- Он же боится отступать от правил.
Действительно, она права. Эту деталь время скрыло от нее. Старшая, потерла предплечья, словно согреваясь.
- А ты их не любишь. Та же крайность, - заметила она.
- Не люблю. Законы существуют, но у природы очень гибкий механизм, и то, что порой кажется противоречащим закону, на деле подтверждает его. Никто меня не переубедит.
О-о-о. Это была ее любимая аксиома в свое время. Одна из учебных работ была посвящена исключениям из правил. Возможно, ознакомившись с ее размышлениями и подбором фактов, да и манерой поведения в русле размышлений ее наставники в Академии сочли Эл заядлым индивидуалистом, наградили припиской к одиночным полетам. Она не пыталась понять, почему так вышло. Прошло время выяснять тонкости. Время показало, что клеймо было поставлено верно. Всю жизнь до этого момента она предпочитала действовать в одиночку, не прибегая к помощи посторонних, а скорее делясь заботами. Позже в обществе владыки она постигла мудрость, что каждое живое, наделенное волей существо должно само решать свои жизненные задачи и исполнять само свои желания, рождать устремления, иначе не будет индивидуального развития, даже, если ты располагаешь большими возможностями, их не всегда мудро предоставлять другим. Вот тебе и закон с правилами и исключениями. Права юная Эл по-своему и одновременно ошибается.