Взгляд и улыбка выразили удовлетворение, удовольствие. Рука в белом рукаве легла на плечо затянутое в черную ткань. Эл ощутила теплое дружеское объятие.
- Я рада себя видеть такой. И одежда эта тебе идет, нет в ней ничего постыдного, ничего дурного нет в том, чтобы служить своему миру или простому смертному, нуждающемуся в разумной помощи. Тебе нужно кое-что знать. Иди со мной.
До этого момента остатки тумана скрывали пространство перед ними, туман стал расступаться и, как в сказке, перед глазами проступали новые образы. Впереди был манящий красотой лес, а к его опушке вела широкая тропа. Конь недалеко щипал траву. Вся эта картинность походила на обман, у Эл в черном костюме побежали по спине мурашки.
- Не веришь? - с доброй иронией произнесла другая Эл. - Правильно. Антураж не существенен. Полагаю, наличие рядом красных скал менее тебя обеспокоило бы.
- Не нужно.
- Не любишь то место?
- Не то чтобы не люблю, оно действует на меня так, словно пришла пора исполнять обещания.
- Это место тоже имеет смысл. Не сочти меня назойливой, я должна поторопить тебя. Время существует даже тут.
Шла она, все же, не спеша, словно что-то мешало ей идти быстрее. Эл сначала наблюдала белую фигуру со спины, а потом поравнялась, вдруг она не любит взглядов в спину. Они молчали, когда вошли в лес, Эл насладилась запахами уходящего лета, особенной свежестью и даже уютом красивого места. Через плотно спутанные ветви кустарника, в которые упиралась тропа, был виден арочный проход. Им обеим пришлось склонить головы. Сказка продолжалась. За ветвями была спрятана резная дверь.
- Терем-теремок, он не низок не высок, он не близок, не далек.
В ответ на ее шутку прозвучал смех.
- Ты шутишь, когда попадаешь в полосу неизвестности. Этим мы с Дмитрием всегда отличались. Волнуешься?
- Еще бы. Я не воображала сказочных лесов, болот и башен. Что ждет меня за этой дверью?
- Всего лишь мирная беседа.
Комната была подобна лесу вокруг. Тонкие орнаменты, резная мебель, много света.
- Садись где-нибудь, - предложила Эл в белом.
Сели обе, позы оказались одинаковыми. Они улыбнулись друг другу.
- Как вы общались между собой? Те две Эл и ты?
- Младшая - просто прелесть. Постарше - натура сложная, зато очень вдохновляющая. А как она мечом размахивала! Стража настоящая?
- Настоящая. Предостережение было настоящим. Все что ты видела не совсем иллюзия. Я не знаю иного пространства, в котором ты можешь находиться безнаказанно. Вмешательство в земную жизнь чревато ответственностью. Ты заметила и оценила, в какие моменты застала двух младших Эл, но не определила свою точку поворота. Я объясню. Ты потратишь много сил на метания, а силы нужно беречь. Тебе нужно ясно ощутить себя либо землянином, либо носительницей сил другого мира. У земной цивилизации, как всех других существуют свои покровители, наставники, хранители истин. Местная структура отличается от той, что ты видела в мирах владыки. Я не боюсь сказать, что земные силы менее нуждаются в тебе, чем те миры, из которых ты сломя голову сбежала. Правильно сбежала, - предвосхитила она вопрос и продолжила со все той же доброй улыбкой, - иначе и быть не может. Ты не готова к тому, чтобы вступить в этот бешеный поток перемен. Ты мало знаешь.
- Я будто с Тиамитом разговариваю.
- Ты еще встретишь его.
- Здесь?
- Забудь пока.
Догадка превратилась в убежденность.
- Ты решила изменить прошлое?
- А верно все подмечают, я очень сообразительна. - Она покачала головой, то ли удовлетворенно, то ли насмешливо. - Да. Я хочу изменить прошлое. Я имею на это право.
- А как же договор?
- Договор. Такая малость, по сравнению с грядущими теперь событиями.
- Но что я должна изменить?
- Рецепта нет. В тебе уже достаточно мудрости, чтобы понять истину - история совершается здесь и сейчас. Каждое мгновение. Ты одна переплыла реку.
С каждым словом таяла между ними граница. Видеть себя в облике похожем на владычицу, в ореоле покоя и красоты было удивительно и тревожно. И этот взгляд, в котором читались чувства, навеял другое предположение.
- Миры погибли, - озвучила она догадку.
Она кивнула.
- Я узнала на днях. Не стану лукавить, угрызения совести меня не мучают. Но…
Она умолкла и до этого ясный и открытый взгляд стал виноватым, а потом она опустила веки.
Эл в черном ощутила резь в глазах, боль в груди словно ей сообщили о смерти близкого, картинки из прошлого замелькали перед глазами.
- Я выбрала Землю.
- Это я выбрала Землю. Ты пока еще командор Галактиса, беглая принцесса. Ты почти не отличаешься от курсанта. Вы обе не знаете сил, которые правят вами. Я выбрала иную жизнь. Она была плодотворной и более-менее счастливой. Долгой.
- Что мне выбрать?
Эл в черном подалась вперед, прищурилась, точно могла, сократив немного расстояние, увидеть ответ в лице собеседницы.
- Оставь за собой право свободы, - выдохнула белая Эл.
- Это означает стать странником.
- Возможно. Да один из путей именно этот.
- Но как?
- Найти другого странника.
- Один рыжий тут обретался поблизости, - усмехнулась Эл в черном и потрясла той рукой, которая недавно очень болела.
- С ним ты больше не увидишься. Он свою задачу выполнил. Ищи другого. Только не спеши. Судьба тебе сама подскажет. Тиамит очень мудро оставил следы. Делай, как он сказал. Ищи свое прошлое, его записи. А если встретишь странника и получишь его одобрение, то письмена в твоей книге сильно изменятся.
- Ну, какой из меня сейчас странник? Я не стремлюсь изучать дотошно жизнь, как было прежде, я устала от бродяжничества. Я не хочу обратно в миры.
- А тебе и не нужно туда. Тебе ни в коем случае нельзя становиться правителем миров, - особенное предостережение звучало в ее голосе. - По сей день меня не покидает удивление, когда я вспоминаю те времена. Как у меня хватило духу и упрямства устоять перед ним!
- Благодаря Алику, - убежденно сказала Эл в черном. - Любовь.
Встретив пристальный взгляд, она заключила, что будущее показало что-то иное, чем ее простое утверждение.
- Я совсем не помню момент, как вышло, что я сопоставила его и видение? - спросила Эл в белом.
- Ничего я не сопоставляла. Разница очевидна. Одно дело милое сердцу воображаемое существо, а реальный человек - это другое.
Эл искала в лице белого существа подтверждение или опровержение, но оно стало отчужденно бесстрастным. После краткого молчания она заметила.
- Ах, если бы только любовь… Или ты действительно убеждена в этом. Я действительно хочу понять, что двигало мной? Какое имя дать той силе? Алик? Так ли он важен? Ты помнишь лучше меня.
- Так ли он важен? Именно он изначально пытался вытащить меня из миров. Я умирала в объятиях этого образа. Пусть его облик принял сам владыка, но рядом с ним я захотела жить снова. Разве жизнь не показала, что мы предназначены друг другу? - горячо возразила Эл в черном.
Эл в белом молчала, опустила глаза. Сомнения заставили Эл в темном растеряться. Она смотрела с недоумением и беспомощностью на свой старший образ.
- Ты предполагаешь, что миры погибли из-за того, что я предпочла Алика?
Видимо ответ был из той области, которая должна остаться тайной, поэтому ответа не последовало. Эл в белом снова посмотрела на нее улыбающимся взглядом.
- Это только одна причина. Не могу утверждать, что ключевая, - ответила она. - От тебя не требуется им жертвовать. Сама судьба не способна на такую жестокость по отношению к нам. Поскольку любовь - единственная сила, которая питает твое желание жизни в эти годы, все прочее стало несущественным.
Эл в черном уверенным кивком согласилась.
- Замечательное было время, - сказала Эл в белом.
- И как решить мне эту дилемму? Как я могу помочь, не возвращаясь в миры, не присягая Совету Одиннадцати, тем паче что ни одного из них я в глаза не видела. Довольно неопределенная ситуация. Просвети меня, если возможно.
- Я не нарушу ничего, если поделюсь предположениями. Все чем я поделюсь - только предположения. Готова ли ты выслушать меня с такой оговоркой.