- Я могу сказать это только капитану, - продолжая смущаться, сказала девушка.
- А у нас двое капитанов, - добавила Ольга.
- А кто еще? - совсем смутилась Лена.
- Да. Команда у нас действительно именитая, - решил смягчить Ольгин напор Лондер. - Капитаном является Алик, знаете Алика?
Лена кивнула.
- Эл не сказала, что он является капитаном рейса, - сказала девушка.
- Он капитан в классе Д, дипломатический корпус точнее. А Эл просто капитан разведки Космофлота, зато командор Галактиса в классе военной разведки. Тут не разберешь, кто из них важнее будет. Я был бы рад, если бы нами командовал Алик. С ним бед будет меньше, - высказал свое мнение биолог.
- Почему? - удивилась Лена.
- А с Эл непременно будет катастрофа. У нее нюх на такие дела. Вы же с ней так и познакомились.
- Да. Вы знаете?
- Я угадал, - засмеялся Лондер добродушно.
- Это какая же сила потянула вас в наши ряды? - вздохнула Ольга. - Лондер же не шутит, хоть и улыбается.
Лена не ответила.
- А сколько вам лет? - спросила Ольга.
- Это важно? - с досадой переспросила девушка.
Ольга пожала плечами. Она поняла, что ведет себя резко, но не могла справиться с раздражением. Коль придется работать вместе, то раздражение лучше не демонстрировать, но в Ольгу словно демон начал вселяться. Ей так хотелось знать, что слишком молодой навигатор будет делать в сложном рейсе. Она решила побродить по коридорам, может быть, поболтать с Аликом. Он обычно действовал на нее успокаивающе, и он мог знать тонкости.
- Я пройдусь, - делая прощальный кивок, сказала она.
Она ушла.
- Так что у нас с метахлоридом? - хитро спросил Лондер у Ники.
- Ты же мне тоже не веришь, - ответила она.
- Покажи, честное слово, интересно.
Ника стала готовить свой фокус. Пока она возилась с приборами, Лондер наблюдал за Леной.
- Ты знаешь, как сделать пробу? - спросила Лена, наблюдая уверенные движения Ники и ее усердное пыхтение.
Для подростка лет четырнадцати Ника была шустрой и слишком уверенной в том, что делает, она с легкостью предсказывала поступки взрослых. Лене было неизвестно, что Ника обладает телепатией.
- Да. Меня Лондер научил, - ответила она.
- Она похожа на Эл, - пояснил биолог. - Я учил Эл анализировать структуры своего тела, Нике такой навык тоже полезен.
- Это сложно, - протянула Лена.
- На определенном этапе. Необходимость важней трудности. Вы смелая девушка. Эл вас позвала или сами напросились?
То, что не удалось Ольге, Лондеру далось без труда с его добрым расположением духа.
- Не могу ответить. Я хотела попасть к ней на летные семинары. Но я навигатор, мне отказали три раза. Эл позвала меня в этот рейс. Она предупредила, что будет тяжело и страшно.
- Это не рейс. Это поисковая экспедиция. Судя по ситуации, чудовищно трудная будет задачка. А зачем навигатору пилотажная подготовка?
Лена призадумалась. Она решала, будет ли ее рассказ нарушением обещания, данного Эл или нет.
- Я видела, как летает Эл. Что-то невообразимое. Когда я увидела, как катер кубарем катиться по пирсу, у меня мурашки от страха по телу пошли. А потом ни пожара, ни крушения, пилот жив. Невероятно. Мне просто хотелась понять, как это происходит.
- Вообще-то трюк с посадкой придумал Димка. Гм, то есть Дмитрий. Наш пилот. Это такой высокий темноволосый тип, который кораблем управляет в любом состоянии, разве только в коме не сможет, - пояснила Ника. - Он лучше Эл в пилотаже. О-у! Вот и мой метахлорид!
Ника с гордостью протянула тест Лондеру.
- Скажешь, вру?
Лондер исследовал предъявленную пластинку с данными.
- Не смотря на детскую мутацию, я все-таки инопланетянин! А вы меня на Земле заставляете жить. Тираны вы. Тираны, - годясь своей выдумкой, говорила Ника.
- Этот тон она позаимствовала все у того же Дмитрия, - пояснил Лондер. - Да, ничтожная доза есть, но могу спорить на обет молчания с твоей стороны, что он вырабатывается у тебя только в космосе.
Ника приуныла.
- Тебя не обманешь, старый кудесник, - проворчала она. - Не буду спорить и молчать не буду.
Лондер сильней сжал пластинку, чтобы ловкая девчушка не забрала ее себе. Бесшумно смеясь, он убрал пластинку в карман.
- А это повод для анализа.
- Я только хотела Олю подурачить, не хочу никакого анализа, - заупрямилась Ника.
- Я не настаиваю, - успокоил ее Лондер. - Но, когда ты будешь выходить из подросткового периода во взрослый, у тебя будут проблемы. Попомнишь меня лет через пять.
- Я тоже не могу долго находиться на Земле? Но хочу. Вы мне поможете? - спросила Лена.
- Да, - кивнул он. - Слишком рано вы оказались в космосе. Я всегда был против таких экспериментов над детьми.
Лена с грустью посмотрела на него.
- Это не исправимо?
- В большей части не исправимо. Как результат - экзотические явления в организме. Не печальтесь, зато у вас откроются какие-нибудь способности.
- Не уверена, что я буду рада, - засомневалась девушка.
Лондер догадался, почему она нашла общий язык именно с Никой. Ника не жаловала вниманием незнакомых, с его сыном Камиллом они не сдружились до сих пор. Ника уловила в Лене то, что было в ней и Эл, приняла ее в свой круг. Лена знает Нику сутки, но они стали неразлучны, такое сближение редкое благоволение со стороны Ники.
- Ника, а тебе не известно, откуда нам ждать Эл? - спросил он.
- Из Галактиса. Ей неожиданно пришло приглашение или предложение.
- Эл собралась воевать? - делая вид, что не встревожен спросил Лондер.
На новичка-новигатора его ровный тон произведет впечатление деловой беседы, но Нику интонацией в заблуждение ввести нельзя, она чувствует его волнение.
- Не имею понятия. Мы виделись два часа, разве же ее поймешь за такое время.
Ника не уточнила, что Эл вообще не представляла, как спасать Рассела, говорить такое всем - глупо. Нику планы волновали мало, важно, что Эл взяла ее с собой, а дальше будь что будет.
В это время очень далеко от пустынной базы происходила другая беседа.
Как странно было опять говорить с ним. Зента в облике человека - явление противоречивое. Эл ждала корабль и пилотов. Вместо них появился он.
- …Не спеши, Эл.
Знакомые интонации голоса Торна, его облик, более молодой и чуть измененный вызвали неприятные воспоминания. Настоящий Торн - мертв, а этот - подделка.
- Что ты скажешь, если я предложу тебе помощь?
- Я скажу, что брежу.
- Потому что мой облик тебя смущает?
- Зента, оставь эти милые пустяки, я знаю твое нутро. Пусть я не вижу и не чувствую тебя истинного - это благодать для меня. После всего, что было, я не горю желанием общаться с тобой.
- Откажешься от помощи? - он намеренно добавил удивленную интонацию.
Ответа он дожидаться не стал, то был особенный момент. Зента знал наперед очень много событий, он не спеша, подводил бы ее к сути, пока она не поймет. Он изменил излюбленную тактику.
- Не откажешься. Потому что мое участие - лучшее, что ты можешь вообразить.
Эл молчала, что можно придумать в оправдание, если собеседник знает о том, что ты чувствуешь, что можешь ответить. Он прав.
- Позволь я объясню.
- Не копируй Торна, пожалуйста, - раздраженно произнесла она. - Он так говорил из вежливости, потому что уважал того, к кому обращался.
- Почему ты решила, что я не уважаю тебя. Эл, пусть мои доводы просто прозвучат. Ты можешь приходить в ярость, помнить меня, как зло, ты не будешь притворяться, я знаю. В прошлый раз ты была спокойнее, поэтому снесла меня в виде любимого капитана, была благодарна за Нику. Мы давно не виделись, ты даже не вспоминала обо мне, сейчас ты немного растеряна и потому сердишься. Но не на меня, а на глупость друга, который вот-вот угодит в дурную компанию. Итак. Позволь я объясню.
Тебе в таком виде нельзя показываться среди конфедерации, то есть среди бывших пиратов. Тебя просто убьют. Поэтому ты, прихватив свои прежние данные, решила поменять тело и ненадолго вернуть видимость былых способностей. Воспроизвести существо, которое носит пугающее имя - капитан Нейбо. Идея отличная. Но видишь ли, ты решила приобрести трансформационный агрегат, поскольку ты богата. Ты без труда купишь его за любые средства. А это преступление по меркам Галактиса. Ты совершишь над собой еще одну мучительную экзекуцию. В лучшем из обвинений тебя сочтут безумной. И все это ради простого человека - Рассела Курка, которого ты называешь другом. Едва ли кто-то поверит в твои искренние намерения, если припомнить, кем был капитан Нейбо, какой мощью он обладал. Пираты тебя убьют, поскольку ты - потенциальный император, а Галактис арестует и приговорит к заточению при малейшем подозрении в попытке переворота и захвата власти. Ни одна, даже очень возвышенная тварь в этом районе космоса, не поверит в твое самопожертвование. Вернется Нейбо - ты станешь преступником. Тебя ждет арест и аннигиляция. Или опять бегство туда, откуда ты не так давно вернулась. Тебе придется вернуться в свой мир. А поскольку ты выскочила оттуда человеком, то я уверен, что вернуться назад тебе не захочется. Я поверю в тебя. Я понял, что от жизни этого вроде бы ничтожного человека зависит твое будущее. В твоих поступках при некоем чрезмерном риске всегда был высший смысл. Такова ты есть. Я найду для тебя и корабли, и трансформационный агрегат, если ты возьмешь меня в компанию и отошлешь назад тех, кого недавно наняла. Я намерен немного изменить твои планы. Ты готова лгать своим друзьям?