- Каким экипажем я буду командовать?
- Шесть при самом лучшем исходе, при экстренной надобности я заберу у тебя Игоря и Димку. Тебе будет интересно, весь твой опыт будет блистать.
Он не мог уловить сердиться она, иронизирует или пытается сгладить резкость разговора.
Алику требовалась прогулка в одиночестве, после первой за пару лет перебранки с Эл. А чего он ждал? Спокойная, источающая гармонию Эл растаяла, едва запахло войной.
В медицинском корпусе Лондер и Торн обсуждали будущую операцию. Лондер мрачнел. На присоединившуюся к ним Эл он глянул мельком, чтобы спрятать растерянность и страх. Затея выглядела чудовищной, наверное, оправданной с точки зрения Эл и галактожителя, но ему она виделась именно чудовищной. В глазах Лондера капитан Торн уже не был землянином. Короткой беседы было достаточно, чтобы Лондер пришел к выводу, что землянин не обладает таким уровнем мышления, как этот капитан. Из услышанного он произвел вывод, что этот видимый землянин мог бы выглядеть иначе, не имей он дела с ними. Его просто переделали для удобства контакта и обучили общению, но в образе мысли он был галактожителем.
- Тебя удивляет мое парадоксальное отношение к жизни и смерти, - рассуждал без вопросительных интонаций Зента. - Я полагал, что ты довольно близко знаешь ее, у Эл не менее парадоксальное отношение к смерти. Все ваши категории сострадания хороши дома, по отношению друг к другу, чтобы вы в порыве эгоизма не уничтожили свою цивилизацию. Здесь такие категории наивны.
- Эл спасает Рассела не из сострадания? - спросил Лондер.
- Нет, - безапелляционно заявил Торн.
Лондер даже не сообразил, что говорить дальше.
- У нее спроси.
Секунду спустя, пришла Эл, он знал о ее приближении. Лондер посмотрел на Торна и встретил улыбку.
- Эл, ты спасаешь Рассела из сострадания? - задал вопрос Торн.
- Нет, - почти тем же тоном ответила Эл.
Зента сделал понятный землянину жест руками, чтобы подтвердить свои слова. Эл недовольно поджала губы.
- Обсуждение этой темы не продуктивное занятие. Твой талан, опыт и сострадание, Лондер, как раз то, что мне так нужно, чтобы уберечь Рассела от смерти. Прими эту позицию как основу твоих действий, - посоветовала Эл.
- Не будь она большим воином, могла бы стать большим мудрецом, - покивал Торн. - Я уже коротко объяснил, что требуется от космобиолога.
- А-а, - протянула она. - Ясно, почему появилось слово "сострадание". У Торна, как у галактожителя, мировоззрение отличное от нашего.
- От моего, - уточнил Лондер. - Когда нужно начинать?
- Первая процедура должна идти ближайший час. Потом прервемся на совет экипажа, ну а потом продолжим.
- Мы не можем оставить Торна в аппарате бесконтрольно.
- Ты не понял. Ему не нужен аппарат. Там буду я, - твердо сказала Эл.
Лондер свел брови, но не оттого, что рассердился, от жалости.
- Прости, меня старика, но это слишком.
- Вот для чего нужно сострадание. Поэтому вынуждена привлечь к процессу Ольгу только в конце. Ее квалификация идеальна. Но. Истерики от вас двоих я не перенесу.
- И она не шутит. Существо, о котором говорил я, чувствительно к огромному спектру вибраций, может просто умереть в среде резких эмоций, - сказал Торн.
- Поверить тяжело, что Нейбо мог не перенести резких эмоций, - засомневался Лондер.
Эл утвердительно кивнула.
- Не Нейбо, а я. То, что Нейбо вытворял годами, мы проделаем за несколько часов, - сказала она. - Речь не о самом Нейбо идет, а его создании.
- Жутко становится. Эл, остановись. Ты творишь безумие.
- Мне пора туда, - Эл указала на аппарат. - Матрицу.
Она жестом потребовала у Лондера карточку, которую он готовил для нее. Лондер подчинился.
- И ты, - она протянула руку в сторону Торна.
Получив желаемое Эл, открыла купол аппарата.
- Через час достанете меня отсюда. Лондер, если тебе неприятно, то капитан Торн, может проследить процесс.
- В начальной стадии он не выглядит безобразным, - сказал Торн. - Я останусь.
Лондер с благодарностью принял услугу. Он ушел к Ольге, которая на всякий случай ждала возвращения Дмитрия и Лены в полной готовности поблизости от пирсов.
- Устал. Посижу с тобой, - сказал он, устраиваясь на своем сидении.
Эл почувствовала первый приступ тошноты. Она не ела твердой пищи неделю и не ела ничего трое суток накануне, а последние сутки не пила даже воду. Жажда была сильной и приступы спазмов в пустом желудке были слишком болезненными.
- А нельзя меня усыпить? - спросила она.
- Ты постоянно должна быть в сознании, Эл. В сознании, - сказал Зента. - Не говори со мной. Думай. Общайся со мной мысленно, ты не заметишь, как я перестану говорить, но все равно будешь понимать меня, а потом следуй за мной до зала.
- Это процесс еще хуже того, что я делала прежде. Меня стошнит чем-нибудь.
- Твой мозг отключит ощущения, вот тогда будь внимательна. Ходить и не чувствовать - опасно.
- Ты будешь рядом?
- Обещаю.
- Можешь считать меня жалкой. Мне страшно.
- Любому из вас было бы страшно, вы так боитесь за свое тело, сопоставляете его с собой. Жалкое заблуждение.
Внутренности уже сокращались так, что она едва дышала и не могла говорить.
- Не смей терять сознание! - рявкнул Зента, и она узнала не свойственные Торну злые нотки в звуках, которые он издавал.
- Палач, - выдохнула она.
- Прекрати ныть. Легкие разорвешь.
Эл позволила телу обмякнуть и повиснуть на лентах удерживающих его в вертикальном положении. Костей в теле, словно, не стало. Комната начала вращаться. Капсула стала заполняться каким-то составом. Он растворит тело. Лучше не думать.
Час спустя Лондер вернулся к ним. Дмитрий возвратился. Экипаж, терзаемый ожиданием, ждал совета. Лондер понял, что время вышло, пора проверить, что творилось там, откуда он предпочел сбежать.
Эл, как ни в чем не бывало, стояла, поправляя одежду. На ней не было прежней летной формы, ее заменил просторный балахон, под которым была спрятана черная облегающая одежда. Приглядевшись повнимательней, Лондер понял, чей костюм на ней.
- Эл, спрячь лучше ворот. Не пугай ребят. Ты бледная на фоне черного, твое лицо, как у трупа.
- Это не важно, - сказала она равнодушно. - Через час они либо побью меня, либо согласятся с моим планом.
- Не побьют, я не позволю, - вмешался в разговор Торн. - И не рассыпайся в объяснениях, чем меньше они будут знать, тем больше шансов на успех.
- Если ты не собираешься говорить им всю правду, зачем вообще что-то говорить? - спросил Лондер.
- Они потом будут слышать только мои приказы. Дайте пару добрых фраз людям сказать. Как они там?
- Дмитрий скрипит зубами. Сказал мне мерзость. Ругает тебя, что ты его о чем-то не предупредила. Если сказать, что он в ярости, будет близко к истине, - описал ситуацию Лондер.
Алик посмотрел на друга и понял, что с Дмитрием случилось нечто особенное.
- Ты кого-нибудь убил? - спросил Алик.
- Нет. Но убью. Эл. Это пиратский корабль с ног до головы. Черт! Во что мы влезли? У меня на борту одни пираты. А-а-а. Хр-р-р. - Дмитрий зарычал, действительно скрипнул зубами и от омерзения дернул плечами.
Алик догадался, что его лицо похоже на Димкино, потому что тот, хлопнул его по плечу и посочувствовал.
- А ты, братец, будешь всем этим командовать. Да? Лучше смерть. Эл знала, что мы не согласимся. Поставила перед фактом. Елки-палки.
- Ну, пираты, так пираты. На совете познакомимся.
- Не-а. Они с борта отказались выходить. Капитана Нейбо боятся. Они готовы сделать, что угодно под его командой, но опасаются его негуманного обращения. Она их за деньги наняла.
- Кроме пилотов еще кто?
- Только пилоты. Сам в шоке. Никого, одни пилоты. Все как на одно лицо. Маленькие, мерзкие, злые. Они сволочи даже веселились по-своему. Рады, что Нейбо завербовал меня. Меня! Они так считают! Я убью Эл.
- Почему они решили, что она - это Нейбо? Они не сенситивные?
- Этот вид как раз сенситивный. По-моему Нейбо на всех языках звучит одинаково. Я понял, что они его учуяли, и там даже некоторая паника приключилась. Не удрали, потому что некуда было.