- Там Тиамит должно быть. Игорю нужно оправиться от пережитых потрясений. Тиамит ему поможет.
- Ты не даешь мне исследовать Алика. Меня ты оставила здесь. Зачем?
- Тебе там делать нечего, пока он не придет в себя. Оставь его в покое. Твое поведение собаки на сене терзает парню душу. Разберись со своими чувствами.
- Что?
Эл молчала.
- Что ты имеешь в виду? - возмутилась Ольга.
- Ты перегрелась вчера на солнце, ты не можешь меня простить и у тебя паршивое настроение. Я определю координаты, и к вечеру остров будет дрейфовать в прохладные широты. Купаться сегодня не советую. Вечерком мы с Никой нырнем под остров для профилактики.
- Ты не ответила.
- Я ответила. Разберись с чувствами. А потом скажи ему. Скажи сама, в этом случае не зазорно взять на себя инициативу.
- Ты меня наставляешь? Ты проехалась по чувствам Алика на бронированном катере.
- Ты о его чувствах понятия не имеешь. Я не ожидала, что тебя на столько заклинит на собственных страданиях, что ты перестанешь быть элементарно чуткой. Я вынуждена попросить тебя слетать на материк. Повидайся с Расселом, с Лондером.
- Ты… Ты меня гонишь?
- В шею. У меня есть терпение, но и оно от твоих придирок на пределе. Если я сплю рядом с ним, значит, мне так хочется. Завтра я запру дверь изнутри.
Эл громко поставила на стол пустой стакан, облизала молочные усы и вышла из дому.
Довольно скоро серебристый катер взлетел с острова и просвистев над берегом направился на северо-запад.
Эл купалась, она проводила катер взглядом и облегченно вздохнула.
Потом она лежала на песке под солнцем, пока ее не стало клонить в сон. Самое время вернуться в дом, к нему.
За два часа ей не удалось даже вздремнуть. Все это время она просидела рядом с Аликом.
Браслет на кисти пискнул. Кто-то либо пролетал над островом, либо прилетел сюда. Ей пришлось подняться и выйти наружу. Было уже жарко.
Эл встала на террасе. Судя по звуку, катер садился. Площадку с катерами закрывал густой кустарник, за которым никто не ухаживал. Он разросся и закрывал обзор. По возвращении остров Тома впервые показался ей необжитым. Здесь не то чтобы царило запустение, но и присутствие человека не очень чувствовалось. Пока Эл решала идти к площадке или ждать на месте, двигатели утихли. От площадки до дома - минута ходьбы, гость не спешил. Тогда Эл спустилась с террасы и сквозь дыру в кустарнике решила срезать путь. Дыру проделала Ника, Эл поцарапала кожу на плече, пролезая сквозь живую изгородь.
Гостем и была Ника. Она стояла на полпути между домом и площадкой.
Эл догадалась, в чем дело и не собиралась ни о чем спрашивать. Ника посмотрела на нее, в глазах - тоска. Эл подошла и мягко обняла ее за шею.
- Я их оставила, - вздохнула Ника. - Мне некуда было деваться. Прилетела сюда. Мешаю?
- Глупыш. Тебе я рада.
Эл потянула ее к дому. Но Ника предпочла стоять на месте.
- Почему так? Мне четырнадцать лет. Настоящих лет. Ты в моем возрасте…
Ника не собиралась плакать, но она была расстроена.
Эл не дала ей договорить.
- Глупо сравнивать себя со мной. У тебя другая жизнь. Бессмысленно мне подражать.
- Вот и наставник так сказал. Неужели я больше его не встречу? Такое у меня чувство. Все как-то паршиво.
- Эй, ты что, Дмитрия не знаешь?
- Знаю. И дело не в нем.
Эл какое-то время обнимала Нику рукой за шею, но становилось все жарче.
- Пошли в дом. Там хоть прохладнее, - предложила она. - Отсидимся часик, потом нырнем под остров, проверим понтон и отдрейфуем. Я не могу связаться с внешними службами. Меня ж тут нет. Поможешь?
- Да хоть на полюс.
Они в обнимку пошли к дому. Ника деловито бормотала:
- Ты опять плохо спала. Тебя хоть кто-нибудь пожалел? Знаю я, какая ты бываешь после трансформации. Не забыла еще. Ну и люди. Оля тут?
- Я ее отослала.
- И правильно. Из-за Алика? У тебя получилось?
- Немного. Я не успела ему намекнуть, как возвратиться, Ольга помешала.
- Ты нормально не спишь, ты сама куда-нибудь провалишься. Нырнем, я приготовлю ужин и отправлю тебя спать. Чем сил меньше, тем и шансов меньше.
Они вошли в дом. Ника сбросила летную куртку и села к столу. Она изучала волокнистую поверхность дерева с мрачным видом. Эл сидела у противоположной стены. Она смотрела на Нику какое-то время, потом заговорила.
- Я не поблагодарила тебя толком. Ты молодчина. Знаешь, я рада, что доверилась тебе. Спасибо, малыш.
Ника вздохнула в ответ.
- Я полностью на твоей стороне, - сказала она. - Я глупо себя чувствую оттого, что вас спутала. Это было не просто похоже, практически тоже самое. Но я бы не хотела, чтобы ты не была такой как в прошлом. Ты мне стала такой нравиться, с тобой просто.
Она помолчала.
- Что я нашла в этом обормоте? - ожила она снова. - Вижу их вместе, он себя держит по-джентельменски, они при мне даже не поцеловались. А чувство мерзкое. Так не хочется чувствовать себя лишней. Бр-р-р.
- Вы хотя бы летали?
- Конечно, летали. Слушай, у тебя есть силы нырнуть сейчас?
- Нужно еще катер поднять, сориентировать остров, задать курс, потом сверить погрешности с управляющим центром внизу, задать балансировки, чтобы не дать крен при дрейфе. До ныряния еще уйма работы. Часа на три. Я посижу чуток и займусь, от жары голова работает неважно. Охладители на пределе.
- Я сделаю. Ты посиди рядышком. Подсказывай. Подумаешь, рассчитать балансировки.
- Ну, пошли.
В узкой комнате, где располагалось управления, вдвоем было тесно. Ника шарила по карте острова на стене, оглашала данные, а Эл снаружи, не глядя, говорила, что ей делать.
- Как ты все еще помнишь? Тебе пятьсот лет в обед! - поражалась Ника. - Ты тут уйму времени не была.
- Память - это один из моих талантов, - звучал снаружи голос Эл.
Ника умышленно назвала другую цифру.
- Врать нужно тоже с умом, - тут же отреагировала Эл.
Ника отвлекалась от своих мыслей. Работа помогла ей справиться с чувствами и уже к моменту, когда нужно было надеть костюм для погружения, она чувствовала себя бодро. При других обстоятельствах она не согласилась бы залезть в океан, вода с ее обилием информации Нике никогда не нравилась. Но из последних приключений она вынесла определенный урок, она абсолютно четко знала, что свои страхи нужно усмирять и преодолевать, иначе в самый ответственный момент они начнут управлять ею.
Она минут сорок после погружения не смела удалиться от Эл дальше вытянутой руки. Потом держала ее в пределах видимости, а потом, когда подводное течение подхватило и отнесло ее в сторону, и Эл решила прийти на помощь, Ника жестом дала понять, что не боится быть одна под водой. Потом они только переговаривались изредка.
Выбираясь на берег, Ника почувствовала вкус победы. Она сбросила шлем и с визгом скакала по берегу.
- Я не боюсь!
Эл устало разлеглась на песке, переводя дыхание.
- Долго же мы возились. Скоро уже солнце начнет садиться. Теперь можно расслабиться, мы к полдню завтра будем на месте.
Ника нависла над ней.
- А я не боюсь! А ты похожа на желтую русалку!
- Не знаю, на что я похожа, но спать я сегодня буду сном младенца. Я не чувствую ни ног, ни рук. - Эл вяло подняла свою руку и потрепала Нику по волосам. - Я ты еще выше выросла в моих глазах. Отлично.
Ника скорчила одну из характерных рожиц, Эл поняла, что сейчас она начнет что-нибудь клянчить.
- За мои заслуги мне можно на ваш так называемый остров?
- Зачем?
- А Игорю зачем?
- Видишь ли, туда попадают, чтобы накопившийся опыт имел живое воплощение, чтобы себя понять. Ты еще ничего не накопила, чтобы быть там. Тебе туда не нужно.
- Ты меня здесь оставишь?
- Не просто так, а ради дела.
- Я не ребенок, чтобы меня занимать игрушками.
Губы Эл вытянулись в улыбке. Она села тяжело, Ника даже потянула ее за плечи.
- У тебя такое состояние, словно все болит, - забеспокоилась Ника.
- Я так устала, что у меня ничего болеть уже не может. Зубы не заговаривай. Поможешь Расселу? Он и Бишу хотят написать книгу об экспедиции. Они хотят дать литературный ход нашему мифу. Это часть коварного плана Рассела Курка, а ты единственный, объективный свидетель. Поможешь?