Ника неохотно поморщилась.
- И я должна все им рассказать?
- Я полагаю, что они изберут не документальную, а художественную форму. Так интереснее. Поэтому некоторые враки допустимы. Смекаешь?
Ника ехидно и с удовольствием прищурилась.
- Еще, как смекаю. Димочка не узнает и уши мне не надерет, - с удовольствием заключила она.
- Интересно, ты от природы такая или твой хваленый наставник учил тебя делать пакости?
- Да брось журить, ты внутренне даже не возражаешь. Про тебя там будет одно вранье. Уж расчет Рассела мне как день ясен, - заверила она.
- Я попробую перетащить тебя в двадцатый век. Я попробую, но не обещаю, - сказала Эл строго.
Ника от неожиданного известия подскочила на ноги и взвизгнула.
- А я читала, что у вас там есть, - Ника стала вспоминать слово, - школы. Я могу там учиться!
Эл закрыла лицо руками и захохотала.
- Святые небеса! - она повалилась на спину, перекатилась на бок и пыталась сесть. - Ты? Нет. Я тебя умоляю.
- Там же учат!
Эл давилась от смеха.
- Да. Определенно. Прости, но я простых людей такому испытанию, как ты подвергать не стану.
- Что такого смешного? Я же не тупая, я в академии училась.
- Нет. Прости, конечно. Скажем так, ты уже знаешь даже больше того, чему там учат.
Эл не удержалась от следующей волны смеха.
- Хватит надо мной смеяться. Вот и топай домой одна, а я пойду и искупаюсь в пресной воде, с меня эта соль так и сыплешься уже, а этот ваш душ я терпеть не могу. Это вы в своем двадцатом веке привыкли к дикости.
- Ник, прости. Я не хотела, - вместо извинений Эл опять зашлась приступом смеха.
Она посидела немного и заковыляла к дому. В обеих руках у нее было по шлему для погружения, Ника бросила свой на берегу.
Воздух, нагретый за день не проникал под костюм, голова поэтому казалась более горячей, Эл вытирала лоб прохладным рукавом, с рукава соль и песок попали в глаза. Эл сунула один шлем под мышку и терла веки пальцами. Путь каких-нибудь метров пятьсот от берега до дома показался ей изнурительно длинным. Она дошла до самой террасы со слезами на глазах, пытаясь добыть оттуда песчинки.
Эл подняла глаза, чтобы увидеть ступени, на второй верхней стоял Алик, держась за деревянный столб. Эл обомлела. Она уже не верила, что он очнется сам. Стояла мгновение в замешательстве. Потом швырнула оба шлема в стороны и, прыгая через ступеньку, преодолела лестницу. Он едва устоял на ногах, когда она наскочила на него. Он обнял ее одной рукой, другой крепче сжал столб, чтобы не упасть назад.
- Прости, - взмолилась Эл. - Ты ослаб совсем.
- Ты плачешь?
- Песок в глазах.
Она сжал ее на сколько сил хватило и прошептал:
- Я думал, что ты будешь в платье. Ты была прекрасна. Я едва тебя узнал.
- Ты помнишь? - Эл выдохнула это с восторгом. - Ты сам нашел способ вернуться?
- С трудом. Что-то я вспомнил, что-то вообразил. Тебя и реку помню очень хорошо, а остальное словно в тумане, словно не со мной было. Ты мне объяснишь потом?
- Обязательно объясню. Тебе нужно сесть, я принесу кресло.
- Не нужно. Постой так. У тебя костюм холодный. И я хочу, чтобы ты постояла рядом.
Эл подняла на него глаза.
- Я перед тобой виновата, чертовски виновата.
- Перестань, Эл, я не в том состоянии, чтобы хоть малость злиться на тебя. Рассел выжил?
- Да. Все выжили.
- Все, что мне хочется знать.
Эл не могла его отпустить. Чувства были на пике. Слезы текли из глаз уже не из-за песка. Они просто молчали.
Ника пролезла сквозь дыру в кустах.
- О! - сказала она.
Ника уперла кулаки в бока.
- Ну, привет, сурок, - нашла она способ выразить свою радость. - Ужин мне готовить на троих? И спать вы двое, полагаю, сегодня не будете.