Он улыбается и чешет голову Шепу, и я знаю, что сейчас он думает о моей женитьбе на Майе.
— Поэтому, — продолжает он, — мне пришлось поверить, что этот парень был для тебя крайне особенным, — он замолкает и останавливает на мне взгляд. — Я только не знаю, кем ты был для него и действительно ли он стоил такой высокой цены.
Глаза снова щипает от слёз.
— Слушай, сынок, возле терминала самообслуживания в торговом центре есть вакансия. Достойная работа с возможностью продвижения. Я не собираюсь создавать для тебя особые условия, но эта работа тебе определённо под силу, да и для нового старта она хорошо подходит.
Продавать мобильные телефоны? Получив такое образование?
Отец, кажется, понимает, почему я молчу. Он хлопает меня по спине.
— Ты можешь остаться у нас на какое-то время, разобраться с алиментами, оплатить счета адвоката. И когда решишь, что делать со своей жизнью, можешь двигаться дальше.
Роберт
Я отвожу взгляд. Этот день должен был быть лучшим в моей жизни. Но всё наоборот, и у меня нет сил притворяться.
Мама опускает камеру и вздыхает:
— Милый, тебе просто нужно время.
Вот этого добра у меня сейчас навалом.
— Дай мне камеру, — говорю я, меняя тему, ипротягиваю руку.
Она смотрит на меня с интересом.
— Зачем?
— Хочу тебя сфотографировать.
— Это не мой выпускной. Зачем меня фотографировать?
— Просто так.
Она передаёт мне камеру с заинтересованной улыбкой, а потом начинает позировать. Делаю снимок, потом ещё несколько, чтобы у неё остались фотографии.
— Хватит, — говорит она смеясь. — Этот день всё же важен для тебя.
— Ага. Местный колледж, жди, я уже иду. Ну, мир, теперь держись!
Мама берёт со стола конверт и протягивает его мне.
— Что это? Открываю конверт. Внутри большой, очень большой чек, подписанный тётей Уитни. Я смотрю на маму.
— У меня с Уитни состоялся один нелицеприятный разговор. Она была очень расстроена, что ты отказался идти в университет Луизианы. Но согласно завещанию твоего деда в случае твоего отказа поступать туда и учиться медицине, отложенные им деньги должны быть разделены поровну между всеми внуками. Этой суммы, конечно, не хватит продержаться четыре года и оплатить учёбу в ветеринарной школе, но она — хороший старт. Эти деньги как ссуда, пока будут открыты фонды. Таким образом она хочет заключить мир, — мама широко улыбается. — И ты, молодой человек, отправляешься в Техасский университет A&M.
— Я не иду в A&M. Я не вошёл в первые десять процентов.
— Я знаю, — говорит мама, касаясь моей щеки. Последнее время она часто так делает, или обнимает меня, или успокаивающе кладёт мне на плечи руку. — Но эти деньги означают, что тебе не нужно будет работать и зависеть от огромных кредитов. Так ты сможешь уделять всё внимание учёбе и поступить в следующем году.
На принятие решения мне хватает доли секунды.
— Я не хочу, — кладу чек обратно в конверт и протягиваю его маме. — Ма, я хочу всё сделать сам. И мне не нужны деньги деда. Ты можешь использовать их на оплату дома.
— Эти деньги не мои.
— Тогда я сам оплачу все расходы за дом. Хватит с тебя трудностей.
— Роберт...
Я отрицательно качаю головой и, видя, что она не берёт конверт, кладу его на стол.
На торжественном выпускном вечере представитель штата произносит речь, но я не слушаю. Внимательно осматриваюсь. Конечно же, я не жду, что он будет здесь, но и подавить вспыхивающие в моей груди искорки надежды не могу. ВижуКуртиса, сидящего рядом с мамой и отцом Люка. Только их лица мне знакомы. Нервно тереблю края своей мантии.
Весь мой ряд встаёт. Я тоже встаю. Мы направляемся к ступеням, ведущим на сцену. Один за другим одноклассники поднимаются на подиум.
— Блейн Уолкер.
Со своего места мне машет мама. Я слабо ей улыбаюсь.
— Джонатан Уэст.
Поднимаюсь по ступеням выше и снова оглядываюсь на семьи и друзей, которые пришли отпраздновать этот день. Где ты?
— Роберт Уэстфолл.
Представляю, что в зале наступает неестественная тишина, когда мистер Редмонтресёт мне руку, говоря: «Я очень горжусь тобой, Роберт», и потом слышно «Поздравляем, сынок!» школьного инспектора.
А потом я спускаюсь со сцены с левой стороны.
Похоже, сегодня все настроены обниматься. Все, кроме меня, конечно. Многих моих друзей мама никогда не видела, поэтому по ходу я их знакомлю. Даже Ник останавливает меня на парковке по пути к моей машине, чтобы небрежно обнять.
— Ты точно не хочешь высадить меня возле дома и отправиться праздновать со своими друзьями? — спрашивает мама, когда я открываю перед ней дверь машины.