— Нет, — протестую я. — StereoHearts? Это не честно.
Он широко улыбается и опирается на машину, складывая руки на груди, затем приглашает меня жестом начать.
Я окидываю взглядом парковку. Здесь ещё много машин, но людей не видно.
— Ты, правда, хочешь, чтобы я это сделал?
— Конечно. Хотя бы попытайтесь.
Итак, у меня два пути: отказаться и пожелать доброй ночи или танцевать. Да, какого чёрта?!
— Хорошо.
И когда композиция Адама Левина плавно перетекает в рэп ТревиМаккоя, я делаю поворот на 360 градусов, разминаю суставы и показываю всё, что умею.
На лице Роберта сначала появляется удивление, но затем он начинает следить за движениями моих ног, двигая плечами и головойв такт музыки.
— Йю-хуу! Танцевальная вечеринка! — выкрикивает кто-то. К нам присоединяются ещё трое детей, уходящих с танцев и привлечённых музыкой, как мотыльки на свет. Среди них —одна из моих бывших девятиклассниц, Анисия Мур. Она высокая, может, метр семьдесят, но, чёрт, как же хорошо она двигается! Анисия танцует со мной, потом хватает Роберта за руку и оттаскивает от машины. К нашей группе присоединяются ещё двое.
Когда песня заканчивается, дети исчезают также быстро, как и появились. Анисия поворачивается уходить и громко выдаёт:
— Мистер МакНелис умеет танцевать! Как можно было такое скрывать, мистер Мак?
— Да-да, — отвечаю я и машу ей в ответ.
Я поворачиваюсь к Роберту, и он широко улыбается.
— Я прошёл проверку?
— Хм, мы к этому ещё вернёмся.
— Мы к этому ещё вернёмся, — бурчу я, улыбаясь. Достаю телефон посмотреть время.
— Это ваша дочь? — спрашивает Роберт и вытягивает шею, чтобы получше рассмотреть фото на заставке.
— Это Кики, — отвечаю я, протягивая телефон.
— Какая хорошенькая.
— Так и есть.
— У вас есть ещё фотографии?
Зря он это спросил. Я открываю фотоальбом и пролистываю фотографии, рассказывая, где каждая из них снималась и почему. Там даже есть фотография Майи в больших солнечных очках и бейсбольной кепке с заправленными под неё волосами. Она держит Кики в воздухе. Я сфотографировал их в момент, когда Майя отвернулась. Её лица не видно, но её улыбка отражается на лице Кики. Эта фотография — одна из моих любимых. Когда Роберт спрашивает о Майе, я отвечаю:
— Долгая история. Как-нибудь расскажу.
Возвращаю мобильный обратно в карман и вижу на заднем сиденье его машины макет гвардейской винтовки. И не могу удержаться.
— Можно? — спрашиваю я, открывая заднюю дверь.
Винтовка выкрашена в белый цвет, с чёрным затвором и чёрным ремнём. Она вся в царапинах: края истёрты и покрыты вмятинами от постоянных ударов о бетонный пол.
Наверное, таков закон природы: если у тебя в руке оказывается жезл, тебе обязательно захочется им повертеть. То же самое и с гвардейской винтовкой. Я делаю одно вращение, а потом подбрасываю и, когда она летит мне прямо в голову, успеваю немного уклониться.
— Вы в порядке? — спрашивает Роберт.
— Чёрт! Больно.
— Чуть больше двух килограммов натурального дерева, созданного специально, чтобы достать каждого вокруг бросающего в радиусе метра, включая самого бросающего. Если вы хотите поиграть с моей винтовкой, то вам придётся научиться с ней правильно обращаться.
— Правда? — говорю я, пытаясь скрыть улыбку, возникшую даже несмотря на боль в ушибленном месте на голове.
— Да, правда.
Роберт поднимает винтовку и следующие десять минут, не обращая внимание на добродушные поддёвки друзей, выходящих с танцев, учит меня делать одинарный бросок: сначала удерживать винтовку, повернув левую ладонь вверх, а правую — вниз, потом правой рукой толкнуть ложу винтовки вниз, а левой — вверх и отпустить, когда винтовка будет направлена точно вниз. Винтовка делает один оборот, и я ловлю её в обратном положении — винтовка направлена совсем в другую сторону. Или что-то приближённо к этому.
Такие «фокусы» требуют ловкости, поэтому недолго и сосредоточенно попрактиковавшись, у меня всё же получается.
— Гвардейцы рулят! — выкрикивает кто-то. Роберт машет в ответ.
Он взобрался на багажник и теперь с интересом наблюдает за моими упражнениями:
— Хотите знать десять причин, почему стоит встречаться с гвардейцем?
— Давай послушаю, — говорю я, подбрасывая винтовку снова.