Вот здесь должна бы начинаться дорога. Это точно. Даже сверни я где-то не туда, уже давно пора бы на нее набрести, но передо мной был лишь реденький лесок. Едва ли понимая зачем я продолжила идти. В горле пересохло, мышцы болели, а в голове мелькали десятки мыслей, которые не получалось хоть как-то упорядочить. Вопросы, формулировать которые было страшно. Я услышала шорох – в нескольких метрах от меня пробежал огромный серый заяц. Сколько лет они уже тут не водятся? Солнце нещадно палило, и я сняла ветровку. Обшарила карманы: мелочь, неизвестно откуда взявшаяся булавка, бальзам для губ, «Ибупром –макс», флакон Хлоргексидина, который я предпочитала использовать в качестве кожного антисептика. Так тихо. Даже на нашем дачном участке, находившемся в небольшом пригороде никогда не бывало настолько тихо. Деревья и кустарники, неглубокий ручей, тихо журчащий меж ними. Я склонилась над ним и, зачерпнув воду, плеснула себе в лицо. Безумно хотелось пить, но я не рискнула даже пригубить воду из ручья. На сколько, интересно, хватит моих убеждений в нынешних условиях?
Сколько я так шла? Час, два, больше? Я не знала, сколько было времени, когда очутилась здесь, а от того цифры на электронных часах не имели значения. Солнце уже не палило столь нещадно, спустившись за деревья, но все равно мне безумно жарко в джинсах и реглане. Я вспотела, голодна и до смерти напугана. И совсем одна в чаще. Хотя, что сулит встреча с людьми, если они вообще есть. Я опустилась прямо на землю чтоб перевести дыхание. Мелькнула мысль о клещах, но я прогнала ее. Какая теперь разница? Вдалеке раздался какой-то шум. Олень? Кабан? Мало ли кто может водится здесь. Топот приближался, в панике я попыталась укрыться за большим стволом упавшего дерева. Наконец, я разглядела источник шума. Трое всадников. Лиц не разглядеть, каждое заросло густой темной бородой, темные же волосы растрепаны, одежда непонятного цвета и покроя висит лохмотьями. На поясе ближайшего ко мне я разглядела меч. Меня заметили. Еще бы. Подскочив, я сделала пару шагов назад. Все трое спешились.
— Юная девица, — со странным акцентом проговорил один из них, — одна в лесной чаще. Не пристало.
— Я…. Я заблудилась, — пролепетала я первое, что пришло на ум, — Господа, не укажите ли вы мне путь в город?
— В город? – пробасил другой, — Охотно укажем, чем бы это ни было.
В пару шагов преодолев разделяющие нас метры, один из них грубо схватил меня. В нос ударил мерзкий запах – худшего я, пожалуй, не ощущала ни разу в жизни, впрочем, как и не видела более грязного человека. Его рот растянулся в усмешке, обнажив сгнившие зубы.
— Отпустите меня, — прохрипела я. Не смотря на отвращение я уперла ладони в грудь мужчины. Я задыхалась от смрада и от сдавившего грудь ужаса.
— Не противься, или хуже будет, — прорычал державший меня человек.
— С чего тебе быть первым, Нелюб? – ухватил его за плечо другой.
— С того, что я первым заметил ее, — отмахнулся тот, — Но здесь на всех хватит, — он ударил меня по лицу. Не удержавшись на ногах, я свалилась на землю. Он навалился сверху, одним резким движением разорвав на мне реглан.
— Нееет, — заорала я, — Кто-нибудь, помогите.
Грубые руки шарили по моему телу, я дрожала от отвращения и ужаса. Двое других стояли рядом, с усмешкой наблюдая. Сознание ускользало…. Какой-то шум, крик, лязг метала, хруст ломающихся костей. Насильник отпустил меня. Словно в тумане я различила два лежащих на земле тела, спустя несколько мгновений напавший на меня присоединился к ним. Запах крови щекотал ноздри….
Кто-то коснулся к моему плечу, я содрогнулась и неуклюже попыталась хоть отползти.
— Не бойся дитя, я не причиню тебе вред, — раздался низкий чуть хрипловатый голос. Моих плеч коснулась какая-то ткань. Я подняла голову и встретилась взглядом с синими глазами моего спасителя. Они смотрели с сочувствием. Зрение наконец сфокусировалось. Я различила прямой нос, чувственные губы и квадратный подбородок, лишь слегка покрытый рыжеватой щетиной. Светлые волосы до плеч слегка вились. Одет незнакомец в кремовую вышитую сорочку, схваченную поясом на талии, и довольно широкие брюки, подвязанные под коленями. Грубо скроенная одежда не скрывала, а скорее подчеркивала его высокую мускулистую фигуру.
— Ты ранена? – проигнорировав мое открытое и бестактное изучение его внешности, спросил мужчина.
— Нет…Нет, — кашлянув, ответила я, — Спасибо, что спасли меня, господин.
— Я просто выполнил свой долг, — ответил он, — Скажи, где твое жилище, девица?