Большой неожиданностью для всех стало то, что каждый член команды испытывал на себе необычное воздействие планеты. Она как бы пыталась разговаривать, общаться. Майк очень хорошо помнил тот первый момент, когда ощутил себя частью природного ландшафта. Когда тоже самое почувствовал стоящий на ночной страже Ланс, то был переполох. Он решил, что умер и его закопали. Так натурально он ощутил землю и давящий сверху горный массив. Майку пришлось собрать всех и рассказать им о своих ощущениях, когда вышел проверять на себе действие препарата профессора, а Релакса вошла с ним в контакт. Профессор Киморо, в свою очередь, заверил парней, что это нормально, и не стоит этого бояться или стесняться.
- Эта планета живая, и она общается со всеми своими обитателями. А раз мы теперь часть Релаксы, то с нами она тоже будет искать общения. Нужно наоборот, расслабиться и пустить её в себя, дать наполнить вас чувствами и положительными эмоциями.
Парни поначалу скептически отнеслись к совету профессора, но потом заметили, что расслабляясь, когда планета идёт на контакт, они получают как бы очищение от негатива, становится легче дышать. Эмоциональный фон в коллективе стал абсолютно спокойным и исключительно доброжелательным. Больше всех это пришлось по душе Эдару. Он, как представитель расы обладающей эмпатическими способностями, очень чутко воспринимал все негативные всплески эмоций, тем более, что часто эти эмоции были направлены на него. Теперь даже Майк более ровно и спокойно с ним общался. Как тот и обещал, они обстоятельно поговорили. Эдару пришлось в подробностях рассказать о жизни на "Ф-1" и о том, какую роль в его судьбе сыграли Вера, полковник Ларсен и профессор Киморо. Единственное о чём он умолчал, был Алекс. Фагианец посчитал, что это не его тайна и не ему решать говорить Майку о мальчике или нет. Пусть Вера сама решит, когда и как это сделать.
После их разговора Майк надолго ушёл в себя. Теперь он гораздо больше знал о той, что затронула его сердце и опять ускользнула. Её характер всё отчётливей проступал из того нечёткого образа, который запечатлелся когда-то. Он как бы становился плотнее и насыщался красками. И этот новый образ нравился ему всё больше и больше. Он манил, притягивал своим теплом и солнечным светом. Сначала он принял её за эдакую «ледяную леди». Потом, увидел в ней испуганную зарёванную девчонку. Спустя годы он встретил женщину, чей облик был сплошной маскировкой: очки, неприметная одежда, молчаливость и даже некоторая пугливость. А потом, она начала раскрываться: заботливая, строгая, озорная и смешливая, ответственная и верная, готовая жертвовать собой ради друзей. Сколько ещё сюрпризов ждёт его? Уже неделя, как он доставил её на «Викинг». Им пришло коротенькое сообщение, в котором сообщили, что операция прошла успешно и Вера поправляется. Этого было безумно мало. Ему очень хотелось пообщаться с ней, поговорить. Может быть пора прощупать почву на предмет того, как она к нему, Майку, относится. А тут опять приходится соблюдать этот чёртов режим радиомолчания. Какой в этом смысл, если они уже несколько раз его нарушили? Чтобы не думать об этом, Майк загружал себя работой по самую макушку. Он старался быть везде одновременно. Так бы и продолжалось, если бы Даг не сказал ему прекратить.
- Майк, ты ничего этим не добьёшься, - сказал он, укоризненно качая головой.
- Что ты имешь ввиду?
- Прекращай, давай. Ты думаешь я не понимаю, чего ты хочешь забыться? Да и все уже понимают. Наберись терпения, пообщайся с планетой. Она тебе поможет. Нам осталось две недели, и ты её увидишь.
- Так заметно? - сказал Майк, потирая шрам. Чёрт бы его побрал, этот шрам: всегда зудит, когда он нервничает!
- Спрашиваешь! Ещё бы не заметили? Да с тех пор, как вы её принесли, ни для кого не секрет, что ты чувствуешь к мисс Райс. Не волнуйся, парни за тебя болеют, - успокаивающе похлопал он друга по плечу.
- Ой, Даг, прекрати уже! - Майк немного заулыбался. Этот парень всегда умел вытянуть его из мрачных мыслей. Наверное, настоящий друг и должен быть таким: подставить в трудный момент плечо, дать добрый совет, заставить улыбнуться, когда тебе хочется выть
В этот момент пришёл вызов, а на связь с колонией мог выйти только «Викинг». Майк аж подскочил и, одним рывком оказавшись у пульта управления, нажал кнопку «приём».
- Майк? Это Панин, - услышал он голос капитана «Викинга».
Даг подошёл и встал за спиной у друга.
- Слушаю вас, Виктор Сергеевич. Что-то случилось? - обеспокоенно спросил Сторм. Раз Панин вышел на связь, значит дело срочное.
- Да, Майк, у нас плохие новости. - Виктор Сергеевич посмотрел на него, выдержал паузу, как будто решая, всё ли говорить и перевёл взгляд ему за спину. - Это хорошо, что твой помощник здесь. «Викинг» получил новый приказ: доставить мисс Райс на Вегу. Нам дали три дня. Через неделю состоится заседание комиссии членов Галактического Содружества по пересмотру статуса Земли. Вера нужна им в качестве свидетеля.
- Капитан, - перебил его Майк, - мисс Райс нельзя появляться на Веге! А как же наша миссия? Колония ещё недостаточно просуществовала, чтобы наши притязания признали законными, - от этой новости у него резко заболела голова.
- Тут ты прав, только у нас нет выхода, придётся лететь. По другим источникам поступила информация, что из свидетеля её могут сделать обвиняемой. В этой игре сошлись противоположные интересы очень больших людей. Получается, что наших дипломатов дезинформировали, раз они так поспешили с подачей заявки или кто-то хочет спровоцировать срыв переговоров. Я связался, чтобы вы знали, что остаётесь без прикрытия. Вам придётся рассчитывать только на себя. Майк, ты меня слушаешь?
Майк услышал самое главное - Вере грозит реальная опасность. Эта административная машина переломает ей жизнь и выбросит за ненадобностью. Она станет разменной картой в чьей-то игре. Ему, как военному, было хорошо известно о тайном противостоянии политиков и военных в борьбе за власть на Земле. Что те, что другие не всегда честно пробивались к ней. Вот уже около сорока лет подряд побеждала «партия» дипломатов и политиков. Понятно, что военных это категорически не устраивало. А что может быть лучше, чем наглядный пример для агитации: «создать» образ внешнего врага, спровоцировать с ним конфликт, используя все возможные способы манипулирования общественными массами. А потом, стать «спасителями человечества», «восстановить справедливость», «реализовать конституционные права» и так далее. Майк не вчера родился и прекрасно видел всё это. Если бы не космос, он вряд ли бы стал военным. Открывшиеся недавно обстоятельства личных «потерь» майора Сторма добавили ещё один камень в чашу его разочарования.