Ульрика шла в задумчивости позади всех. Слова Агнеты её взволновали — неужели и правда можно было попасть на ту самую лесную опушку, где Акке и Каиса нашли своё последнее пристанище и стали чистым огнём любви? И неужели, если найти белое пламя, можно получить, что хочешь? А Ульрика так отчаянно желала быть любимой! Но любимой только одним человеком — Магни, сыном кузнеца.
Они знали друг друга с детства. Когда-то давно маленькая резвая девчушка Ульрика вечно втягивала в игры тихого и скромного мальчика Магни. Но потом в дом Магни пришла беда: умерла его мать. И мальчику стало не до игр — он был старшим ребенком в семье, поэтому все заботы о четырёх младших сёстрах легли на него. Ульрика и Магни редко виделись. Пока оба не вступили в пору цветущей юности: Ульрика из угловатой девочки превратилась в стройную девушку с россыпью веснушек и задорными ямочками на щеках, а Магни стал плечистым, рослым парнем со светлыми кудрями и ясными голубыми глазами.
Ульрика вспомнила, как однажды вновь встретилась с ним, увидела, будто впервые — и тотчас поняла, что влюбилась без памяти. Отец тогда попросил отвести их лошадь к кузнецу, чтобы перековать. В то время Магни был подмастерьем у своего отца и часто подменял его, когда набиралось много работы. Магни взялся перековывать лошадь, и пока он занимался кобылкой, Ульрика стояла в дверях кузницы и заворожённо глядела на парня. Она любовалась его сильными руками, выверенными, умелыми движениями, мягкой улыбкой. И неясное, но приятное томление овладело Ульрикой.
С тех пор она выискивала любой предлог, чтобы снова оказаться в кузнице: убеждала отца, что следует перековать и второго коня, и плуг заменить на новый, и сделать оковку колес у телеги, и даже носила на починку сковородки и котелки. Однако Магни всегда был так поглощён делом, что на девушку не обращал внимания. Или делал вид, что не обращал — Ульрика никак не могла его понять. И лишь всякий раз, смотря, как Магни работает — увлеченно, упоенно, забывая обо всём на свете — страстно желала, чтобы он так же смотрел на неё и только на неё. И всякий раз она злилась, когда Магни, с вежливой улыбкой говорил: «Готово!», а затем принимался за другую работу, будто не замечая томных взглядов Ульрики. Она даже пыталась узнать, уж не влюблён ли Магни в другую девушку, но ничего не вышло. Либо он это тщательно скрывал, либо и вправду никого не любил, кроме разве что кузнечного дела.
«Ну уж нет! Меня-то он точно полюбит!» — решительно подумала Ульрика, свернула с тропинки и направилась к лесу.
В прокопчённой кузнице трещал углями пылающий горн. Магни, в грубых штанах и толстом переднике поверх голого торса, стоял у наковальни и стучал молотком по раскалённому до бела лезвию топора. Работал он споро и умело, весь погруженный в любимое дело.
С тех пор как отец занедужил и слег, Магни приходилось одному трудиться в кузнице целыми днями. Даже сегодня — в День середины лета — Магни ковал без устали. Йорген и Рауд, его приятели, долго убеждали друга бросить работу и отправиться на праздник, на поляну у края леса — веселиться, прыгать через костры, пировать, танцевать да заигрывать с девушками. В конце концов Магни пообещал друзьям, что, как только покончит со всеми делами, непременно присоединится к ним. Несколько успокоенные его словами, Йорген и Рауд покинули жаркую кузницу.
А кузница, стоявшая на отшибе от всех остальных домов и построек деревни, примыкала к дороге, которая вела к поляне возле леса. И по этой дороге, мимо раскрытых дверей кузницы, сегодня то и дело проходили с весёлым гоготом парни и девушки, мужчины и женщины с песнями и музыкой.
Магни стучал мерно и сильно, в ушах стоял звон, по лицу и мускулистым рукам стекали капли пота, но сын кузнеца не привык оставлять работу недоделанной. Даже если бы сейчас в кузницу вошёл сам король, то и тогда бы Магни не отложил свою работу. С каждым стуком металл поддавался всё больше, выпрямлялся, лезвие оттачивалось, и вот, наконец, изделие было готово.
Магни взял его щипцами, вышел из кузницы и сунул лезвие топора в бочонок с холодной водой. В ней тотчас зашипело, и пошел густой пар. Магни вытер со лба пот и глубоко вдохнул свежего воздуха. Затем присел на пенёк, откинулся спиной к стене и вытянул ноги. Приятная усталость разлилась по телу.
Вдалеке слышались задорные голоса и весёлые песни. Магни с тоской повернул голову в ту сторону: нестерпимо захотелось пойти на поляну у края леса и праздновать вместе со всеми, пить пряное пиво, угощаться селёдкой с картошкой да танцевать всю светлую ночь до упаду. Но дома его ждали хворый отец и младшие сёстры. Магни тяжело вздохнул, а потом вдруг зарычал сквозь зубы и воскликнул: