«Вот иметь бы мне кучу денег, — мечтал Маслок. — Полёживал бы я с утра до утра на перине, ел бы рогалики с маслом, колбасой закусывал, пивом запивал и ничего не делал».
Услыхал это как-то Семболь, самый старый шахтёр из шахты «Варвара». Человек бывалый, он знал даже, где Хозяина искать — так испокон века называли духа, который под землёй жил и уголь сторожил.
— Повстречать бы вам Хозяина, — сказал однажды старик. — Может, исполнилась бы ваша мечта.
— А как?
— Попросили бы у него денег.
— А он бы дал?
— Почему же нет? Надо только повежливей попросить.
— А где мне его найти?
— Ступайте в заброшенную штольню и свистните три раза.
— А потом?
— Потом явится высоченный старик — лицо угрюмое, борода седая, в руке красная лампа. Это и есть сам Хозяин.
— А он мне голову не оторвёт?
— Да нет. Надо только повежливей с ним поздороваться.
— А потом?
— Потом скажете, зачем вы его звали.
— И он мне денег даст?
— Думаю, даст.
— А вдруг он мне голову оторвёт?
— Авось не оторвёт. А оторвёт, тоже не беда, — пошутил старый Семболь.
Обрадовался Маслок и на другой же день отправился на старую выработку. Кругом ни души. Тихо-тихо, слышно только, как вдалеке глухо кайла стучат да осыпается порода с кровли.
Бодро, весело шагал Маслок заброшенными штреками, а пришёл в старую штольню, и стало ему страшно. А вдруг Хозяин рассердится и оторвёт ему голову? Или по физиономии съездит — все зубы выбьет? С Хозяином шутки плохи! Коли он не в духе, пиши пропало! И денег не даст, и кайлом зубы вышибет, отругает последними словами, пинков надаёт — и будь здоров!..
Но жадность всё-таки превозмогла страх.
Маслок на всякий случай перекрестился и свистнул три раза. Свистнул, а у самого душа в пятки ушла. «Ну, — думает, — конец мне».
Только подумал, стена расступилась, и перед Маслоком предстал Хозяин. Точь-в-точь как его старый шахтёр описывал. Высокий старик в штейгерском мундире, борода седая, лицо угрюмое. Над злыми глазами — клочковатые брови, в руках кайло и красная лампа.
Маслок струсил — и бух перед ним на колени.
— Здравствуйте, пан Хозяин! — заикаясь, пробормотал он.
— Это ты свистел? — спрашивает басом старик. Маслоку до того страшно стало, что он решил свалить всё на старого шахтёра.
— Не я, пан Хозяин! Это Семболь свистнул. Свистнул и удрал, но я его мигом догоню и приведу к вам.
— Не ври, мошенник! Говори правду: ты свистел? Соврёшь, кайлом так дам, что искры из глаз посыплются.
— Я, пан Хозяин… Один разок свистнул…
— Не один, а три! Ну, погоди у меня, врун ты этакий!
— Два раза, а третий совсем тихонечко… Но я больше никогда не буду, не сердитесь на меня, миленький, добренький пан Хозяин, не отрывайте мне голову!
— Как же, стану я руки об твою башку марать. Отвечай, коли спрашиваю: зачем звал меня?
— Я, миленький пан Хозяин, хотел попросить… мне нужно… — заикался испуганный Маслок.
— Чего тебе надо?
— Кучу денег! — выпалил Маслок и закрыл глаза. «Ну, — думает, — сейчас он меня пристукнет кайлом».
Но Хозяин его не тронул.
— А зачем тебе куча денег?
— Чтобы не работать…
— И на перине полёживать, да?
— Угадали, пан Хозяин! На перине с утра до вечера и с вечера до утра полёживать и ничего не делать.
— Рогалики с маслом есть, колбасой закусывать и пивом запивать.
— Точно! Истинную правду говорите, пан Хозяин! Вот этого мне больше всего и хочется. Ведь от работы лошади и те околевают…
— Не болтай попусту! — оборвал его Хозяин. — Слушай, что я тебе скажу.
— Слушаю, пан Хозяин, слушаю!..
— Да не перебивай, не то кайлом по спине огрею! Так вот, денег у тебя будет сколько хочешь, но смотри, ни к какой работе не притрагивайся. А возьмёшься за работу, самую пустяковую, и пропали твои денежки.
— Да вы не беспокойтесь! Я не больно-то к работе рвусь.
— Замолчи, пустомеля! Пальцем к работе не притрагивайся, понял?
— А в носу ковырять можно?
— В носу пожалуйста, ковыряй, но больше смотри ни чего не делай, даже мух не лови. Поймаешь муху — пеняй на себя!
— К чёрту мух! К чёрту работу! Были бы деньги, а бездельничать я сумею. Моя покойная бабушка говорила…
— Заткнись! — рявкнул Хозяин и замахнулся кайлом. — Табак у тебя найдётся?
— Как же, как же! — заюлил обрадованный Маслок и достал из-за пояса кисет с табаком. — Берите сколько надо, я не жадный! — и протянул Хозяину кисет.
Тот взял щепоть, скатал шарик со сливу величиной и за щеку засунул.
— Ну, марш домой! — проворчал он. — И запомни: возьмёшься за работу, самую пустяковую, — пропали твои денежки!