— Чего хочешь проси — всё сделаю, — молвил Ясь-королевич.
— Я не золотая птица, а заколдованный королевич. И от злых чар освободит меня тот, у кого золотое сердце. Возьми меч и отсеки мне голову!
— Что ты! — испугался Ясь.
— Сделай, как я прошу!
Делать нечего — взмахнул Ясь мечом и отсек птице голову. И — о диво! — стоит перед Ясем юный королевич.
— Как тебя звать и откуда ты? — спрашивает Ясь.
А королевич в ответ:
— За седьмой горой, за седьмой рекой королевство моего отца. А звать меня Иеронимом.
Сказал, хлопнул в ладоши, и в тот же миг подъехала золочёная карета, четвёркой белых коней запряжена.
— Прощайте, Ясь и Стазийка! — говорит королевич Иероним. — Мне домой пора!
— Не уезжай! — просит Ясь. — Побудь с нами!
— Не уезжай! — просит Стазийка.
— Королевич Иероним, поедем в замок к моему отцу! — говорит Ясь.
— А по дороге к отшельнику заедем! — говорит Стазийка.
— Верно! Ведь мы обещали ему пачку табака купить, — вспомнил Ясь.
Королевич Иероним не стал упираться и отказываться. Вот уселись они вчетвером в карету, кучер натянул поводья, и лошади тронулись. Деревенские кумушки от удивления слова вымолвить не могут, стоят и головами качают. Ксёндз расчихался пуще прежнего, пьяница-органист что-то непонятное по-латыни бормочет, а мальчишки уцепились сзади за карету и прокатились немного.
Подъезжают они к лавке. Ясь самую большую пачку табака покупает — и дальше в путь.
Вот и лес уж виден. Вдруг слышат они, баран кричит, будто с него шкуру живьём сдирают. Лошади в испуге в сторону шарахнулись.
— Злодеи обижают барашка, — говорит королевич Иероним. — Скорей на помощь!
Засмеялась Стазийка, и будто жемчужные бусинки на серебряную тарелочку посыпались.
— Это не баран кричит, это отшельник песни поёт и на контрабасе играет. Послушайте, — сквозь смех говорит Стазийка.
Тут донеслись до них слова песни:
Что нам делать с бабами — Житья нам не дают! Мы в корчму приходим — Бабы тут как тут. Рюмку наливаем Глядь, уж рюмки нет. А платить приходится — Их простыл и след!Вот и дощечка, что ржавым гвоздём к сосне прибита, а вот полянка. На полянке старый отшельник сидит, на контрабасе играет.
— Здравствуйте, здравствуйте, люди добрые! — закричал он. — Табачок привезли?
Отдал ему Ясь табак. Старый шахтёр закурил, и из трубки такой дым повалил, словно лес загорелся.
Ясь рассказал старику, как они золотое яблоко добывали, представил ему королевича Иеронима из-за седьмой горы, из-за седьмой реки, а потом все стали его уговаривать в королевский замок ехать. Ясь посулил ему, что король назначит его министром.
— Что мне министр?! — вскричал старик. — Шахтёр важней короля! Послушайте, как в шахтёрской песенке поётся:
Мы, шахтёры, всех нужней! Пан шахтёр царя важней. Император лишь ему Кланяется одному. А король его встречает, Так дорогу уступает.Вот так-то, милые мои! Не поеду я в королевский замок, не то королю придётся мне дорогу уступать. Лучше в лесу останусь. Да и жена моя Густля не узнает, где я прячусь. Она у меня злющая, как сто чертей, вот я и убежал от неё. А вы там, в королевском замке, про старого отшельника не забывайте. В гости соберётесь, табачок прихватите. А я в лесу останусь: буду песни петь да зверей лечить.
Простились они с отшельником и в путь пустились.
Вот уж и башня виднеется. Глядь — на лугу старший королевич гусей пасёт. А второй королевич — на выгоне свиней.
— Братья! Дорогие братишки! — кричит им Ясь.
Братья со всех ног к карете бегут и переговариваются:
— Ясь-дурачок вернулся!
— Глупый Ясь в золотой карете едет!
Оба нечёсаные, грязные, в лохмотьях, совсем на королевичей не похожи.
Посадил их Ясь в карету, и карета покатила прямо в замок.
Увидели братья Стазийку — обмерли: никогда такой красавицы не видывали. «Наш Ясь не дурак, — думают братья, — коли полюбила его самая красивая принцесса на свете». А увидели у Яся в руке золотое яблоко, рты разинули и подумали: «Да, наш Ясь совсем не дурак». А разглядели хорошенько золочёную карету и королевича Иеронима, позавидовали: «Вот тебе и глупый Ясь! Они-то, умники, словно бродяги домой возвращаются, а Ясь с красавицей невестой в золочёной карете катит да в придачу золотое яблоко отцу везёт».
Остановилась карета у ворот. Старый король в высокой башне сидит, в окошко поглядывает и гадает: кто бы это в золочёной карете пожаловал?