— Спасибо, Карлуша! — заговорила наконец ласточка. — Ты мне жизнь спас.
— Не за что… — отвечает Карлуша. — А откуда ты знаешь, как меня зовут?
— Добрая волшебница сказала.
— Значит, ты знаешь, где она живёт! — обрадовался Карлуша.
— Ещё бы! У неё под крышей моё гнездо, а в гнезде — пятеро птенцов.
— Что ты говоришь! Вот так удача! И ты покажешь мне дорогу?
— Конечно! Я всё для тебя сделаю.
— Садись ко мне на хвост, — говорит Карлуша, — да держись покрепче клювом за перья. Я полечу, а ты мне будешь дорогу показывать.
Как Карлуша велел, так ласточка и сделала.
Взмыл орёл вместе с ласточкой в поднебесье и полетел. Ласточка на спине у него сидит и на ухо щебечет: «Прямо, теперь налево… Вон там за седьмой горой, за седьмой рекой…»
Шесть рек, шесть гор позади остались. А за седьмой рекой расписная хатка виднеется. Солнышко приостановилось на небе и светит Карлуше золотым фонарём.
— Вон там живёт добрая волшебница! — прощебетала ласточка и стрелой полетела вперёд.
Подлетает орёл к расписной хатке, смотрит — ласточка на плече у волшебницы сидит и что-то на ухо ей щебечет. А старушка ласково улыбается и головой кивает.
Ударился орёл оземь и снова человеком стал.
— Здравствуй, бабушка, — говорит Карлуша с поклоном. — Ты — добрая волшебница?
— Здравствуй, Карлуша! Да, это я. А ты зачем пожаловал?
Карлуша рассказал ей, как слепой королевич день и ночь плачет и судьбу свою клянёт; как звездочёт велел юношу найти — его в колыбели качали из липового дерева, что посередине страны выросло, и на нём невинного человека по королевскому приказу повесили. И как король пообещал Карлуше срубить все виселицы в государстве, если сын его прозреет. Только одну-единственную виселицу хочет оставить, верно, для себя.
Услыхала это волшебница, улыбнулась и говорит:
— Не могу я, Карлуша, тебе помочь. Избавить королевича от злых чар не в моей власти. Но сделает это…
— Кто? Поскорей говори, бабушка!
— Ясноглазка!
— Ясноглазка? — переспросил удивлённый Карлуша.
— Так одну девушку прозвали с добрыми ясными глазами.
— А как её найти?
— Этого я не знаю. Одно тебе скажу: ищи её во владениях жестокого короля. Ищи и найдёшь. И все ласточки, какие есть на белом свете, будут тебе помогать за то, что ты сестричку их спас.
— Скажи, бабушка, а как зовут эту девушку? — спросил догадливый Карлуша.
— Данутой.
«Красивое имя!» — подумал Карлуша и вслед за волшебницей пошёл в хату.
Старушка угостила его пирожком из цветочной пыльцы, напоила птичьим молоком и спать уложила. Выходит он наутро во двор и видит — по небесной дороге бежит-торопится солнышко с золотым фонарём. А торопилось оно недаром: ведь вчера ему пришлось задержаться, чтобы посветить Карлуше с ласточкой, и позже спать лечь. Вот сегодня оно и заспалось.
Перед хаткой — мальвы, розы, лилии, маки, будто пёстрый ковёр раскинут, и как алмазы капли росы блестят. Радуясь теплу и солнцу, весело щебечут ласточки.
Добрая волшебница дала Карлуше на дорогу пирожок из цветочной пыльцы да кринку птичьего молока. Карлуша обратился в орла и полетел в ту сторону, откуда солнышко всходит. До шестой горы, до шестой реки провожали его ласточки и пели свои самые красивые песни, серебряными колокольчиками звенели жаворонки, а синички подпевали тоненькими голосами.
Никогда не слыхал Карлуша такого красивого пения.
За седьмой горой, за седьмой рекой разлилось море — синее, широкое, раздольное. Три дня и три ночи летел Карлуша над синим морем, а на четвёртый день берег увидел.
Сел он на землю, пирожком из цветочной пыльцы закусил, птичьим молоком запил и дальше полетел.
Вот и королевский замок! На террасе сидит королевич и горько плачет. Кругом — куда ни глянь — виселицы, а на виселицах невинные люди висят, чёрные вороны клювы острят да зловеще каркают.
Впорхнул Карлуша в открытое окно, об пол ударился и опять стал человеком. Подивился король такому чуду, а потом и спрашивает:
— Ну, пастух, нашёл, чего искал?
— Нашёл, милостивый король! От злых чар избавит королевича девушка с добрыми ясными глазами по имени Данута.
«Ага! — подумал король, и мысли его стали чёрными, как те вороны, что на виселицах сидели. — Теперь я знаю, как зовут девушку, которая избавит королевича от злых чар, и пастух мне не нужен. Пусть придворные и рыцари по всем городам, по всем деревням едут, клич кличут, девушку ищут. А глупого пастуха велю-ка я в темницу бросить. Не то прозреет королевич, и все виселицы придётся срубить. Только не дождёшься ты этого, глупый пастух!»