— Из-за Светланки, я думаю. Да и то — насовсем ли вернулся? Не очень похоже. Девочка все это время в Россию не приезжала, понятно — молодость, Франция, Европа, новые впечатления, она увлеклась… И вдруг вчера звонок: «Софичка Павловна, — кричит, — здравствуйте, я завтра прилетаю! И не одна — с женихом. Передайте маме и папе, говорит, что привезу его познакомиться, он прекрасный парень, тоже русский…» Еще сказала, что пробудет у нас не долго, всего неделю. Счастливая такая была. Об отце, об Иване то есть, все расспрашивала, по голосу слышно было — скучает девочка… Ну я и взяла на себя смелость хозяйке посоветовать, что Ивана надо обязательно разыскать. И убедить его хотя бы на эту неделю сделать вид, что они по-прежнему живут вместе. И все у них хорошо. Зачем расстраивать девочку? Тем более кода она так счастлива. А там, глядишь…
И она прошептала, нагнувшись к Алине:
— …а там, глядишь, чем черт не шутит, может быть, они и вправду сойдутся… Вот уж было бы хорошо!
— Да, — пробормотала Алина. — Хорошо…
И тут же разозлилась на себя. Что она несет? Разве это было бы хорошо? Плохо, плохо, плохо!..
Софья Павловна продолжала говорить что-то еще, в основном фантазировала и строила планы — а ну как хозяева и в самом деле помирятся, и в дом вернется забытое счастье… Она призывала Алину в свидетельницы — «ведь правда же, как это было бы прекрасно?» — и девушка механически кивала ей, не отнимая руки, а мысли роились в голове и складывались совсем в другие слова!
«Я не могу с тобой проститься, мое сердце не отпускает тебя. Я только сейчас поняла — ведь я люблю тебя! Я очень сильно люблю тебя, и эта любовь не отпускает тебя и не хочет отпустить. Я не прошу от тебя ничего, я не прошу от тебя твоей любви, я лишь люблю тебя, и все. Я понимаю, что я тебе не нужна и ты меня не любишь… Я уже пыталась тебя забыть, но не получается… И как я раньше не замечала, что думаю только о тебе? Я думаю о тебе: встаю — думаю, ложусь спать — думаю, иду есть — опять думаю, думаю, я думаю о тебе!..
Скажи мне, почему меня так тянет к тебе? В чем был смысл нашей встречи, почему ты так поздно появился в моей жизни? Я должна сказать тебе — „прощай“, но не могу… Если бы не было поздно, и ты бы позволил мне внести в твою жизнь тот Свет, который я увидела благодаря тебе. Мы оба прозябали в темноте. Пришел свет, но одновременно пришла Она — и Она отнимает меня у тебя…»
Ей выдали синее форменное платьице, выдали «орудие для уборки помещений», выдали ключи от комнат, которые предстояло убирать. Судьба в третий раз смеялась над Алиной — иначе как объяснить это очередное возвращение к ведрам и швабрам? Замкнутый круг. Вечное невезение. Карма…
Ивана она не видела, не встречала и женщины со жгучими черными глазами. Хотя и некогда было особенно смотреть по сторонам: Алина и еще две девушки под руководством Софьи Павловны чистили, мыли, мели, гладили — дом содержался в образцовой чистоте, но тем не менее к приезду Светланы готовились, как к приему принцессы крови. На журнальном столике в гостиной Алина видела ее фотографию: беленькая, хорошенькая, как персидский котенок, девушка с искрящейся улыбкой смотрела прямо в объектив, источая вокруг себя сияние по-настоящему счастливого человека. «И она дорога ему», — кольнула мысль. Она занимает в его жизни, наверное, самое большое место. А я? Неужели я совсем-совсем тебе не нужна?
Вечером появилась Евгения — скользнула равнодушным взглядом по Алине и, кажется, ее не узнала… Весь вечер женщина просидела внизу, у телевизора, равнодушно листая какой-то журнал. Потом, отбросив журнал, долго смотрела в потолок, сцепив руки на затылке.
— Прошла молодость… Совсем прошла… — пробормотала она еле слышно, только для себя. Алина от неожиданности сделала неловкое движение, что-то скрипнуло, хозяйка резко подняла голову:
— Кто здесь?
— Это я… Простите. Меня Софья Павловна сегодня на работу приняла, в помощницы. Она сказала, что пока не будет меня представлять, я вроде как на испытательном сроке пока у вас.
— Ясно. — Евгения Павловна сразу же потеряла к Алине интерес. — Ты… как тебя? Поди скажи хозяину, чтобы спустился, — приказала она и отвернулась, снова сцепила руки на затылке.
Алина тихо-тихо положила метелочку для сметания пыли и отправилась выполнять приказание. Как оказалось, Иван был в одной из верхних комнат. Одетый в спортивный костюм явно из своего гардероба трехлетней давности, он стоял у окна и смотрел во двор.