========== Глава 1. Знакомый незнакомец ==========
Гермиона бегло осмотрела патио, прежде чем уткнуться взглядом в меню. То, что Поттер опоздает, было так же очевидно, как и то, что Земля — круглая. Будет чудом, если он не уйдёт раньше, как делал в предыдущие раз десять до этого. Мракоборцы, Джинни, ремонт, встречи… и ещё много-много всяких разных причин, почему ему нужно куда-то бежать. Если бы она знала его хуже, то непременно обиделась бы. Но она — Гермиона Грейнджер, а он — Гарри Поттер, и они знали друг друга лучше, чем кто-либо кого-либо. Что примечательно, Рон, с эмоциональным диапазоном зубочистки, оказался куда более непредсказуемым в своих решениях, чем они.
— Два капучино, пирог с почками и пирог с вишней, — проговорила она, мило улыбнувшись официанту.
Тот, бросив понимающий взгляд на пустующее напротив неё место, кивнул и удалился.
Сначала она увидела знакомые вихры, просто притягивающие к себе внимание и вызывающие необузданное желание их пригладить, и только потом — всего Гарри. Красивого, молодого, сияющего. Грейнджер закатила глаза, заметив, что все девушки в этом заведении проводили Поттера взглядом.
— Ты мог бы не улыбаться так широко, — заметила она, поднимаясь, чтобы обнять его.
— Мог бы, — согласился Гарри, — но я слишком рад тебя видеть.
Грейнджер снова демонстративно закатила глаза. Они работали на разных уровнях в министерстве, но виделись всего пять-шесть раз в неделю. Всего — это по мнению Гарри, конечно.
— Что тебя задержало на этот раз? — просто из вежливости поинтересовалась она.
— Трэверс послал меня к невыразимцам, — теперь он закатил глаза, пародируя ее. — А ты сама знаешь, как они на меня действуют — вся эта их таинственность, необычные штучки, зелья. Серьёзно, Гермиона, не понимаю, почему ты отказалась от предложения.
Поттер почесал затылок, уставившись на подругу. Гермиона пожала плечами.
— Ты видел, что они пытаются? Вернуть магию сквибам, — с досадой зашипела она, — тогда как даже не знают, что вообще есть магия. Несмотря на мои оптимизм и энтузиазм — я нахожу эту идею бесперспективной.
Поттер поднял ладони в капитулирующем жесте.
— Не буду спорить, тебе виднее. Значит, консультирование домовых эльфов видится тебе более перспективым? — он подался вперёд и подмигнул.
Гермиона ударила его кулачком по плечу. Они успели обменяться ещё парой подколок, как одновременно случились две вещи: у Гарри зазвонил телефон, и подошёл официант с заказом. Ещё при первых секундах мелодии Гермиона поняла, что сегодня Гарри не успеет даже поесть с ней. Так и случилось: как только последняя чашка оказалась на поверхности стола, Поттер убрал телефон в карман и, с виноватым выражением лица, поднялся. Он не успел даже открыть рот, чтобы извиниться, как Гермиона махнула рукой, отворачиваясь. Гарри, тем не менее, крепко обнял её за плечи и поцеловал в макушку.
— Увидимся завтра, я сам зайду за тобой в обед.
Грейнджер приподняла уголок рта, ни капли не поверив его обещанию. Проводив взглядом спину Гарри, она глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Как бы она ни старалась сдерживаться, эмоции накрывали её. Поттер всегда был инициатором встреч, он же их и отменял — это оставляло неприятный осадок. Гермиона предпочла бы провести один целый вечер, например, за ужином, чем видеть его каждый день по десять минут, словно у него просто не находилось больше времени.
Солнце заливало зеленую площадку патио. В такой редкий для Лондона солнечный день грустить было просто преступлением. Поэтому, зажмурившись и проделав до конца свои дыхательные упражнения, Гермиона, казалось, сумела обуздать эмоции. Но стоило ей открыть глаза и наткнуться взглядом на лишнюю кружку с кофе, она вновь почувствовала себя опустошенной. Грейнджер отвела взгляд, выдыхая. И резко закашлялась, когда заметила незнакомца за соседним столиком.
От удивления её глаза расширились настолько, что могли бы посоперничать с глазами-блюдцами домовых эльфов. Моргнув, Гермиона внимательнее осмотрела мужчину, чуть не выдохнув от облегчения — она просто ошиблась. Да, профиль, возможно и похож… такие же прямой нос, высокие скулы и разлет бровей. Даже бледность, кажется. И манера держаться. Но волосы — не платиновый блонд, длиной до талии, а чёрные и короткие, пусть и хорошо уложенные.
Гермиона покачала головой, гадая, как она могла так ошибиться? Конечно, это не Люциус Малфой. Она ведь лично присутствовала на заседании и видела, как мракоборцы проводили его из зала, чтобы транспортировать в Азкабан. На пожизненный срок.
Накалывая на вилку пирог с почками, Грейнджер продолжала сокрушаться. С чего она вообще взяла, что настолько хорошо знает, как выглядит Люциус Малфой? Она видела его от силы раз десять за всю жизнь. Тоненький голосок в её голове, конечно, напевал, почему она хорошо знает, как выглядит Малфой, но Гермиона грубо заткнула его.
Хорошо, что Гарри уже ушёл — он бы наверняка нашёл новый способ её подколоть.
Её взгляд то и дело соскальзывал на мужчину. И, судя по всему, он это почувствовал. Только он сложил меню и словно в замедленной съёмке, начал поворачиваться в её сторону, Грейнджер уже почувствовала предстоящую катастрофу. Карие глаза встретились с серыми. Внутри Гермионы что-то с грохотом взорвалось.
А потом его взгляд просто проскользнул мимо, а Грейнджер так и осталась сидеть, чувствуя внутри странную опустошенность, словно то, что громыхнуло в её груди, снесло взрывной волной все существующие эмоции.
***
Как в трансе она добралась до министерства, глубоко погруженная в свои мысли. Стоит ли кому-то говорить? А если и стоит, то кому? Гарри? Кингсли? Трэверсу?
Нет, она не пойдёт ни к одному из них. У неё ведь нет доказательств. У мракоборцев всё предельно просто: нет тела, нет дела. А тела у неё не было.
Гермиона потратила немало времени, стараясь забыть о том человеке, но черты его лица словно выжгли на обратной стороне её век, и, стоило прикрыть глаза, она ясно видела образ незнакомца с чертами лица Люциуса Малфоя. И его серые глаза, кажущиеся почти бесцветными в солнечном свете.
Рыкнув от раздражения на саму себя, Гермиона закрыла папку и вышла из комнаты: сегодня она не проведёт на работе лишние полчаса, чтобы впечатлить начальника. Грейнджер знала, что ей просто необходимо отдохнуть и расслабиться.
Она лениво доплелась до каминного зала, не позволив мисс Деррек из соседнего отдела втянуть себя в разговор. Последний месяц все в министерстве сошли с ума, обсуждая опубликованные невыразимцами отчёты о магии сквибов. Грейнджер раздражалась справедливо: она следила за исследованиями с самого начала и, более того, вела переписку с одним из участников проекта. На ее взгляд, последний эксперимент был абсолютно бессмысленным и несостоятельным, но, поспорив с парой коллег, решила, что более правильной позицией будет просто игнорирование разговоров.
Пенная ванна и махровый халат, аромат лаванды, вкусный ужин, хороший сон — вот идеальные составляющие ее вечера. Тем отчетлевее ощущалась злость, когда Гермиона явилась в то же кафе на следующий день. Одна. Потому что Гарри прислал ей патронус, чтобы не ждала его.
Она не собиралась идти именно сюда. Но ее тянуло, как магнитом, и она все же подчинилась. Гермиона повесила сумочку и решительно протянула руки к меню. Зачем-то обведя пристальным взглядом каждый столик, Грейнджер заскользила глазами по строчкам, пусть и знала их наизусть, и нахмурилась, пытаясь сосредоточиться.
В ожидании своих блюд Гермиона потягивала вино, не в силах перестать осматривать патио.
Вчера он сидел за тем столиком.
Ее взгляд прикипел к компании женщин, которые что-то активно обсуждали между собой, но они словно растворились, и на их месте она снова увидела его строгий, благородный профиль. Тяжело вздохнув, Гермиона отвернулась. Но перед глазами будто поставленная на повтор сцена, стоял момент, когда он поворачивал голову в ее сторону, а его серые пронзительные глаза даже не зацепились за ее взгляд, посмотрев сквозь. А Грейнджер ведь не просто смотрела — пялилась на него. Люциус Малфой не мог ее не узнать. Если это был он, конечно. Могла ли она ошибиться? Гермиона нервно облизала губы, зная ответ — нет, не могла. Но, похоже, ошиблась.