Губы Никоса и впрямь были все искусаны в кровь.
Девушка взяла его за руки и посмотрела на костяшки пальцев:
— Я так и знала!.. Братишка, ну зачем ты себя изводишь?
Никос молчал, как будто набрав в рот воды. Кейси знала о привычке брата делать себе больно, когда и так больно, чтобы физическая боль перекрывала душевную. Таким образом, до крови искусывая себе кулаки и губы, он наказывал себя за слабость или малодушие.
— Ты же знаешь, я тоже страдаю! Давай покончим с этим, умоляю, расскажи, что с тобой.
— Касьяни, — Никос смотрел в пол, — сделай, пожалуйста, кое-что для меня.
Когда он называл сестру полным именем, это всегда означало, что парень как никогда серьёзен.
— Всё что угодно!
— Не зови к нам в дом… эту… свою подругу. Никогда, прошу!
— Афродиту? Но почему?
Ну вот, опять эта ударная волна, охватившая всё тело! Никос обхватил голову руками. Он не верил в привороты или какого-либо рода магию, но этого состояния он себе объяснить никак не мог.
— Не знаю… Она… мне не нравится. Не думаю, что эта девушка — подходящая для тебя компания.
— Не нравится?! — Кейси не верила своим ушам. — Но её весь институт просто обожает! Что там институт, кажется, в городе не найдётся ни одного человека, который бы как минимум не симпатизировал бы Афро! Погоди… Погоди, погоди… Нико, я поняла!
— Молчи!
— Но это же прекрасно! До сих пор ни одна девушка тебя не интересовала!
— А кто тебе сказал, что она меня интересует?
Никос впервые в жизни повысил на сестру голос и посмотрел так, что той стало не по себе. Обычно его глаза излучали святую доброту и невинность, но сейчас Кейси яростно сверлили два огненных агата.
— Я не хочу, чтобы она когда-нибудь переступила порог нашего дома! — Никос, никогда прежде не повышавший голоса, сорвался на крик. — С ней что-то не так, я это чувствую!
— По-моему, единственное, что с ней не так, братишка, так это то, что она тебя привлекает, а другие нет! — сказала Кейси и слегка улыбнулась, всё ещё ощущая напряжение брата.
— Ты же прекрасно знаешь, что меня девушки не могут привлекать! Я призван служить Господу, и как только окончу институт, сразу же подам заявку на Афон! А через несколько лет и вовсе стану монахом-отшельником!
Кейси не нравился выбор брата, она его слишком любила, чтобы делить даже с самим Господом Богом, но споры на эту тему давно уже потеряли всякий смысл. В тот вечер где-то в глубине души у неё зародилась надежда. Она всё сделает для того, чтобы Афродита смогла завоевать не только сердце Никоса, но и его душу.
На следующий день после занятий Никос вновь поспешил в кабинет к духовному отцу Серафиму. Он трижды постучал и толкнул массивную дверь:
— Здравствуй, отец Серафим, можно войти?
— О-о-о! Нико, входи, мальчик мой, входи, очень рад тебя видеть! — Старик всегда делал вид, как будто был особенно рад встрече с этим студентом. — Проходи, присаживайся. Хочешь лимонаду? Сам приготовил, освежает и бодрит не хуже вашего кофе, с которым вы носитесь весь день. Да и полезней будет.
Никос не очень любил приторный кисло-сладкий напиток, но огорчать старика не хотелось.
— С удовольствием.
Серафим разлил лимонад по стаканам, поставил их на картонные подставки на журнальном столике и расположился в кресле напротив парня.
— Твоё здоровье! — сказал он и приподнял свой стакан.
Никос сделал пару глотков мутноватой жидкости и опустил стакан на колени, продолжая крепко сжимать его в ладонях. Старец крякнул от удовольствия, вытер рукавом черной рясы капельки на усах и приготовился слушать.
— Отец…
Никос запнулся, он внезапно передумал говорить об истинной причине своего визита и решил начать издалека:
— Мне кажется, что моя вера недостаточно крепка… — Парень ещё немного поколебался, а потом робко продолжил: — Я не могу справиться с одним искушением… Оно преследует меня повсюду, молитвы не помогают, это словно наваждение!
Парень снова затих, опустив нос в стакан, который нервно крутил на коленях.
— Так-так-так… — Старец погладил свою седую бороду. — А ты ждёшь от молитвы чуда, правильно?
Никос молчал, не смея поднять глаз на своего наставника.
Отец Серафим не стал дожидаться ответа и продолжил:
— Господь даёт нам столько испытаний, сколько мы можем вынести, не больше и не меньше, сынок. Через испытания мы становимся мудрее, смышлёнее. Помни, только в битве можно получить опыт войны и познать тайны Божественной справедливости. Всё в жизни имеет смысл и цель. Ничего нам не даётся случайно.