— Всем доброе утро! — звонким колокольчиками раскатился по золотому лесу голос Афродиты.
Она возникла из облачного тумана, стройная, прекрасная, совершенная. Чистые, прозрачные линии её тела сияли как грани драгоценного камня, в которых переливалось весеннее солнце.
— Добро пожаловать, дочь моя, — едва вернувшимся грудным голосом ответил Зевс.
— Ты рано, Афродита, — вместо приветствия прошипела Гера, всё ещё мысленно крепко сжимая шею мужа.
Скипетр, находящийся в другой руке царицы, слегка накренился в сторону юной Богини, а с наконечника на неё грозно уставилась сидящая на нём кукушка.
В центре Пантеона возникла фигура Гестии, Богини уюта и домашнего очага.
— Ну, где твоё гостеприимство, сестра? Разве так мы встречаем первую прибывшую Богиню? К сожалению, пунктуальность не является отличительной чертой Олимпийских Богов. — Она не любила, когда в небесах раскалялся воздух, поэтому поспешила вмешаться: — Доброе утро, милая, мы рады тебя видеть в любое время.
Гестия приблизилась к юной Богине и заключила хрупкое тело в свои огромные объятия.
Гере показалось, что на несколько мгновений мелкий раздражитель исчез в складках мантии могучей фигуры её сестры. Этих мгновений хватило, чтобы успокоиться, вернуть себе невозмутимость и уверенность в своей непревзойдённости.
Божественно прекрасная, невыносимо притягательная, Афродита почти на всех действовала одинаково. Не важно, перед кем она представала: перед божеством или человеком, перед животным или чудищем морским, в небесах ли, на земле или в Царстве Мёртвых. Флюиды любовного вожделения распространялись мгновенно и пленяли практически всё живое. Богам было тяжелее всех выносить присутствие Богини Любви. Чувства, присущие смертным, ощущались ими в тысячу раз сильнее, поэтому почти вся мужская половина, находясь рядом с Афродитой, была обречена на сладострастные страдания. Неутолимое желание и безысходная слабость перед робкой, но очень сильной Богиней тотчас же овладевали Аресом, Гермесом, Аполлоном, Гефестом, Посейдоном, Дионисом и другими божествами. Даже её приёмный отец Зевс не был исключением. На женскую половину Афродита не всегда могла оказывать подобное действие. Целомудренные Афина и Артемида испытывали к своей названой сестре только родственные чувства, вместе с тем признавая и уважая её первородную силу. Тётушки — Гестия и Деметра — изливали на юную Богиню бесконечную нерастраченную материнскую нежность, хотя и не всегда разделяли её взгляды. Верховная царица Гера ненавидела Афродиту всеми фибрами своей царской души, безумно ревновала и считала её своей вечной соперницей. У них изначально были разные предназначения, в чём-то даже полностью противоположные.
— Я была на земле, — сообщила Афродита.
— Экая новость! — тут же перебила её Гера. — Ты не собираешься их бросать, не так ли? Где твоя гордость? Люди нас предали, грядёт время расплаты!
— У любви нет гордости, — спокойно ответила Афродита, — всем это известно. И потом, я — одна из немногих, кто у них остался. Мне они больше не могут сопротивляться. Но… моих усилий уже недостаточно! — Она подняла молящий взгляд на Зевса. — Люди сами не понимают, что уничтожают друг друга и самих себя. Пора вмешаться!
— Вздор! Пусть им помогает тот Бог, которому они поклоняются! — воскликнула царица.
— Боги не меняют своего решения, дочка, — не терпящим возражения голосом заявил Зевс.
— Но прошло уже две тысячи лет, отец! Так дальше продолжаться не может, ты должен вернуть миру гармонию. Ты — самый справедливый и великодушный Бог Олимпа, Неба и Земли, и я заклинаю тебя! Люди не ведают, что творят! — Изумрудные глаза Афродиты устремились к Великой Богине. — Гера, вспомни, в чем твоё предназначение! Женщины всё чаще бесплодны, они измучили свои тела искусственным оплодотворениям, забыли о древних истинах, потеряли связь со своим чревом и контроль над зачатием!