— Привет, ребята!
Кейси обняла брата и поцеловала его в обе щеки. Потом автоматически чмокнула Лукаса в пробивающийся рыжеватый пушок, отчего уши парня окрасились в свекольный цвет.
— Пойдём в кафе «Океанио»! Афро нас догонит. Нико, ты с нами?
— Э-э… нет, я, пожалуй, домой…
Лукас пихнул друга локтем в бок.
— Хотя… Если только совсем ненадолго… Я к отцу Серафиму обещал зайти…
— Успеешь ты к своему Серафиму!
Кейси схватила обоих ребят под руки, и они двинулись к набережной, где в ряд стояли многочисленные кафе. Никос украдкой озирался по сторонам и тянул носом воздух, опасаясь и одновременно желая уловить благоухающий запах. Его сестра и друг весело и непринуждённо о чем-то болтали. Вернее, в основном говорил Лукас, а Касьяни только смеялась. Никос всегда был ужасно застенчив и не мог общаться с девочками даже на уровне дружбы. Это ему помогало всегда держать с противоположным полом дистанцию, что, как ему казалось, ещё вернее приближало его к Богу. Проходя мимо знаменитого памятника Александру Македонскому, сидящему на вздыбленном коне Буцефале, Никос вдруг заметил на фоне синего моря трепещущий на ветру бирюзовый шарфик. Зимнее солнце слепило глаза, словно нарочно скрывая под своими бликами две фигуры: одну женскую, изящную, без сомнений принадлежащую Афродите, и вторую, высокую, прекрасно сложенную, мужскую. Потом к ним присоединился ещё один человек в странной кепке, похожей на котелок. Никос, щурясь, остановился и приложил ладонь козырьком к лицу, чтобы получше разглядеть компанию. Парень в кепке переминался с ноги на ногу и быстро жестикулировал, словно пытался что-то доказать. Высокий мужчина обнял Афродиту за плечи, и они направились в противоположную от Никоса сторону…
В кафе было людно и шумно. Лукас подбежал к единственному свободному столику и бросил на стул свой рюкзак. Кейси оглядывалась по сторонам и не спешила садиться.
— Она не придёт, — тихо сказал Никос, будто себе, а не сестре.
— Придёт, братишка, придёт, — уверила его Кейси, вытягивая шею в сторону дороги. — Не расстраивайся.
Никос бросил на неё сердитый взгляд:
— Кто тебе сказал, что я расстраиваюсь?
— А кто тебе сказал, что сестре-близнецу нужно что-то говорить? По мне, так у тебя на лбу всё написано.
— О друг, я тебе не завидую, если ты запал на такую… — Лукас осёкся и быстро бросил взгляд на Кейси. — На которую пол университета пялится, — тут же нашёлся он. — Хорошо, что я отношусь к другой половине!
Подошёл официант, и ребята сделали заказ: Кейси и Лукас попросили кофе, а Никос — чай с ромашкой.
— И что только парни находят в этих рыжих? — продолжил свою мысль Лукас. — Я, например, за классическую греческую красоту, прекрасных жгучих брюнеток. Не спорю, Афродита очень даже привлекательна, но обладать такой опасно.
— Почему же? — поинтересовалась Кейси.
— Да потому, что делить её придётся с другими и всю жизнь умирать от ревности. Думаете, она изменять не будет? У неё вон даже имя говорящее. А кто не помнит из мифологии, как Богиня Любви Афродита наставила рога своему мужу Гефесту?
— Ну при чём здесь Афро? По-твоему, все девушки с таким именем изменяют? Я думаю, что всё зависит от мужчины.
— А мы тут при чём?
— А при том, что мужчине, способному по-настоящему полюбить женщину, не упрекать и не ревновать её по поводу и без повода, не изменяют.
— Как можно не ревновать свою девушку, если её пожирают глазами все, мимо кого она проходит? Я не имею в виду себя, — не забыл уточнить Лукас.
— А я думала, это меня пожирают глазами, — притворно обиделась Кейси.
— Ну да… — испугался Лукас. — Конечно, тебя!..
— Все, кроме тебя? — продолжала она издеваться.
— Да нет же, я совсем не то хотел сказать! — Лукас совсем запутался.
Никос слушал их болтовню вполуха. Ему эта тема была настолько неинтересна, насколько им — православие. На самом деле, надо признаться, в последнее время тема Бога вообще никому не была интересна, кроме, пожалуй, родителей, его духовного отца Серафима и ещё совсем малого количества людей, ничтожно, пугающе малого. Он вдруг подумал, что не так уж и неправы те, кто не могут устоять перед соблазнами, искушающими мужчину на каждом шагу. Но он, Никос Венетис, устоит, чего бы ему это ни стоило. Не успел он додумать последнюю мысль, как в отражении витрины кафе показалось сияющее в лучах солнца лицо Афродиты. В начищенном до блеска стекле она переливалась золотым светом и была похожа на святую. Только в миллион раз прекраснее. Никос не мог оторвать от неё взгляд. В груди предательски затрепетала и забилась огромными крыльями птица, которая радостно курлыкала и щекотала живот.