–– Давай ка подведём итог… – Вика окончательно успокоилась, – Правильно ли я поняла: я всё же, хоть и слабенькая, но волшебница, которая должна таскать с собой связку ключей, за которыми постоянно охотятся злые и жадные до власти и денег людишки? А нельзя эти ключи просто уничтожить?
Эльф выпучил глаза и замотал головой в стороны:
–– Нет! Это же наследие Древних! Когда-то наш мир был прекрасным и процветающим, все расы и существа, населяющие его, жили счастливо! А потом настали тяжёлые годы… Но Великий Волшебник сказал, что прекрасные времена наступят вновь, и для них крайне необходимо сохранить эти врата и ключи.
–– Великий Волшебник? Если он такой великий и волшебник, то, чего же сам не займётся ключами? К чему такие сложности с Хранителями? – Вика скептически относилась к таким прорицаниям: это может оказаться слишком растянуто во времени и пространстве. Да и вообще – не быть правдой.
Пуи-Тонато замялся и заёрзал у стенки, Вика вопрошающе в упор смотрела на него:
– Ну? Где же этот Великий Волшебник?
–– Я не видел его с тех самых пор, как он отправил меня к Лоретане…
–-Так может его давно уже в живых нет? А ты с его ключами до сих пор носишься. – предположила Вика уже дружелюбно.
–– Это не важно. – голос крошечного эльфа вдруг стал твёрдым и уверенным. У меня есть задание. И у меня есть ты.
–– Понятно. А если я откажусь? – Вика почему-то поняла, что она не только не откажется, но ей это безумно интересно! Ей интересен этот необычный мир, волшебство в нём и её удивительные способности. Она впервые в жизни чувствовала, что она чего-то стоит. Да и этот эльф был прикольным! Вика наблюдала за реакцией Пуи-Тонато.
Мимика на лице наставника менялась в зависимости от его чувств: вначале лицо стало серьёзным и строгим, потом просящим, потом торжественным и снова заискивающим. Наконец, он признался:
–– Я не могу тебя заставить… Я могу только просить тебя о помощи и обещаю сделать всё, чтобы ты стала настоящей Волшебницей и Хранительницей.
Вика молчала в раздумьях. Хотя особого выбора у неё не было.
–– Ладно, договорились. Но еду готовишь ты.
Эльф расплылся в улыбке и расплакался. Вика протянула ему руку:
–– Да всё, не плачь. Разберёмся мы с твоими ключами. Три недостающих – знаешь где? – эльф отрицательно помотал головой. Вика вздохнула. За окном была глубокая ночь, дождь барабанил в стекло.
–– Кстати, а где ты спишь? – Вика вопросительно посмотрела на лежанку на печи.
–– Да я могу спать, где придётся… – засмущался Пуи-Тонато.
–– Нет, так не пойдёт. Сообрази себе нормальную удобную кровать.
Эльф ошарашенно хлопал глазами.
–– Я бы тебе помогла, но у меня не получается делать из ничего предметы. Поэтому, давай сам. Можем переставить куда-нибудь сундук, чтобы поставить твою кровать.
У эльфа текли слёзы, но он счастливо улыбался.
–– Благодарю! С твоего позволения, я займу чердак?
Вика вспомнила тесное и пыльное пространство под крышей.
–– Не вопрос. Только завтра мы его приведём в порядок. А сейчас сообрази себе одеяло и подушку нормальную и расположись спать, где хочешь.
Пуи-Тонато обрадованно закивал головой.
–– Так почему на тебе моя пижама и носки? – вспомнила Вика.
–– Мне понравилась эта твоя идея. Если не возражаешь, я так похожу немного?
Вике стало смешно:
– Да ходи сколько хочешь. Можешь сообразить нам перед сном вкусный чай с печенькой?
Через пару минут они сидели вдвоём перед открытой печью, пили душистый чай, смотрели на огонь, и эльф рассказывал о том, какие интересные места есть в этом мире, которые им стоит посетить, когда Вика немного подучится владению магией и мечом.
–– Мечом то зачем? Хотя… полезно будет. Учить владению мечом тоже ты будешь?
–– Я эльф, а не воин. – Пуи-Тонато обиженно поджал губы, – Я отличный повар и портной. Я могу научить тебя петь, танцевать, составлять невиданной красоты букеты и гирлянды из живых цветов. А устраивать невероятные праздники – это вообще мой талант… был…
Эль загрустил и замолк, погрузившись в какие-то свои давние воспоминания.
–– А… кто тогда меня учить будет??
–– Придётся поискать. И твой рисунок нужно сжечь, чтобы он не попал в плохие руки. – поучительно сказал наставник.