–– Так женщина на картине…?
–– Это королева, мать Лоретаны.
–– А парочка на лавке в парке?
–– Это единственный портрет Лоретаны с её женихом.
–– Кстати! А что стало с женихом? Возможно, ключи у него?
–– Нет. Он погиб. Когда Лоретана шагнула за борт, на море разыгралась сильнейшая буря. На том корабле никто не выжил.
–– Так значит ключи могут быть на дне моря?
–– Тоже нет. Лоретана обращалась за помощью к морскому народу. Они ничего не нашли.
–– Или нашли, но не захотели отдать…
Эльф ошарашенно посмотрел на Вику. Ему это раньше не приходило в голову!
Вика сидела молча за столом, напротив окна. Пуи-Тонато устроился на стуле сбоку. В этот момент, фарфоровый кофейник и молочник поднялись в воздух и наполнили красивые белые чашки невероятнейшим кофе со сливками, на тарелках появилась яичница с беконом.
–– А ты умеешь делать профитроли с черничным вареньем? – Вика вдруг вспомнила о деликатесе. Эльф повеселел и на столе появилась десертная фарфоровая тарелочка с парой профитролей, политыми вареньем.
–– Счастье есть! – Вика была наверху блаженства. Она умела радоваться простым вещам.
–– А как вы нашли это место? Ты сказал, что дом принадлежит какому-то Ордену Знаний. Лоретана была членом этого ордена?
–– Не совсем. Однажды, во время наших скитаний, мы познакомились в таверне со старым спившимся волшебником. Он и рассказал нам о том, что некогда, существовал такой Орден. Они изучали, записывали и сохраняли знания о Магии, создавали артефакты невиданной силы. Несколько из них, кстати, ты нашла на чердаке.
–– Если Лоретана не была членом Ордена, то, как к ней попала мантия с гербом и эти артефакты? А символы Ордена на шкатулках и разных предметах в доме? – в голове у Вики мозаика никак не складывалась.
–– Это не её. Лоретана не интересовалась ни разу чердаком. А часть этих предметов тут уже были, когда мы поселились здесь. – эльф отхлебнул кофе и продолжил:
–– Члены ордена были не просто волшебниками сами по себе. Они были целителями для всех сословий и рас, мудрецами и наставниками королей. Да и сами они происходили из разных народов. Но однажды, зло заразило этот мир и проникло в их ряды. Храмы знаний были разрушены, книги сожжены, артефакты пропали. Большая часть волшебников погибла, часть перешла на сторону тьмы, другие рассеялись кто куда.
Пуи-Тонато тяжело вздохнул и замолчал. Вика не торопила его, ведь для неё сейчас открывался совершенно новый мир.
–– Берун, так звали старого волшебника, жил в полуразрушенном заброшенном доме, на окраине города, и всем его волшебством были деньги на выпивку и еду. – эльф брезгливо передёрнул плечами, – Он наотрез отказался идти с нами. Но рассказал о дверях, находящихся в защищённой лесной хижине, и то, как её найти – некогда, он был Привратником. По иронии судьбы, хижина находилась в нескольких километрах от бывшего замка Лоретаны.
Вика медленно поставила чашку на стол.
–– А вот с этого места поподробней. Уточняю: мы сейчас в той самой хижине, и здесь находятся те самые двери, ключи от которых, я должна хранить?
Пуи-Тонато сокрушённо заёрзал на стуле, поняв, что проболтался. Он нехотя кивнул головой.
–– Где?
–– В кабинете, за зеркалом… – обречённо выдохнул эльф.
–– Ладно. – Вика продолжила пить кофе и весело подвинула к себе тарелку с профитролями.
–– Ладно? – эльф в удивлении уставился на неё, – И это всё, что ты можешь сказать, узнав страшную тайну?
Вика беспечно улыбнулась.
–– Нет, друг мой. Мы будем решать проблемы, по мере их поступления. Я посмотрю на двери, но не буду открывать. Так как считаю, что ты в одном абсолютно прав – я пока не готова к путешествиям и встречам с неизвестным, мне надо многому ещё научиться.
Эльф выдохнул с таким нескрываемым облегчением, что Вика рассмеялась, глядя на него:
–– Пуи, ты совсем не умеешь скрывать свои чувства! У тебя всё на лице написано! Ну какой из тебя тайный агент?!
–– Я и не напрашивался. – он обиженно и по-детски выпятил нижнюю губу, – Так получилось. Мой народ был безобидным и весёлым, мы радовались жизни. Когда на наш городок напали, мы оказались не готовы. Тех, кто оказал сопротивление убивали, остальных ловили сетями, которые блокировали нашу магию… – эльф горько заплакал.
Вика отложила вилку, встала и подошла к нему.
–– Что случилось дальше с ними? – она положила руку на плечо рыдающего эльфа.
–– Мы – не воины, мой народ оказался слабым и трусливым, как и я… Их продают как прислугу, издеваются, унижают! А они терпят и боятся бежать. Потому, что их снова поймают и накажут. – эльф говорил с горечью и отчаянием в голосе. – Я – один из немногих, кто успел тогда сбежать… бросив своих друзей… Меня нашёл в лесу Белый Волшебник и предложил служить ему в обмен на защиту. Я выполнял его поручения…. В основном, это была доставка секретных посланий… А потом, он поручил мне следить за Хранителем Ключей. Недолго… Тот Хранитель погиб от удара ножом в спину, его тупо ограбили ночью, когда он выходил из таверны… Я забрал ключи и отнёс их хозяину. Но Волшебник даже не притронулся к ним, отшатнувшись, как от заразы, и велел мне немедленно отнести их юной Лоретане, приёмной дочери короля Северного Великолесья. Она родилась с Даром волшебницы и была плодом любви человека и морского эльфа, была чистая душой, умная и серьёзная не по годам. Я должен был стать её наставником в магии и помогать ей во всём… Сколько бы я не искал потом Белого Волшебника, он не отзывался. Его дом был пуст и разрушился от времени. Я думаю, что он тоже погиб…