— Успокойся! — рявкнул седовласый. — Это не стая. Это одиночка.
— Почему ты так решил?
— Посуди сам. Задрана собака Куприянова, Егорова и твоя. Только три собаки. Ты не заметил, что остальных не тронули, хотя между вашими вольерами было много других? И я, кажется, догадываюсь — почему.
— Почему?
— Именно эти лайки, растерзали волчат в логове. Поэтому волк задрал именно их. Иного объяснения я не вижу.
— Это значит, что волк пришел мстить? Вендетта по-волчьи? Да ну, Петрович, чушь.
— Не чушь, — возразил седовласый. — И если я прав в своей догадке, то следующей собакой будет мой Алтай. Кстати, вот Иван его ведет.
Молодой парень не вел, а тащил большого пса. Именно тащил, с трудом, потому что тот рвался назад. Седовласый сразу все понял.
— Волк там, у моего дома.
— Мы что, его проворонили? Или он…
— Да, как-то перехитрил. Так, мужики, идем обратно. Цепью. Ваня, Алтая крепче держи.
Но в этот момент что-то треснуло. Собака кинулась по улице, а парень с поводком и обрывком ошейника в руках упал в снег. Окриков алабай уже не слышал. Он мчался к своему дому.
Серый спокойно лежал именно в том месте, где победил огромного кавказца. Лежал и смотрел на Небесное Логово. Светлая нора уже прошла весь путь по небу. Но Серый знал, что успеет. Он ждал. Когда черный пес вбежал в загон, волк поднялся. Их взгляды встретились. Два врага на мгновение замерли…
— Скорей, мужики, скорей… — толпа вооруженных людей бежала в конец улицы, к дому Петровича.
— Чего ты беспокоишься, Петрович? Алтай спокойно задерет любого волка. — На бегу сказал один из охотников. — Сам же говорил.
— Говорил… — выдохнул Петрович, — но теперь… не уверен… не простой… этот… волчара….
Люди вбежали в загон и замерли. Черный волкодав лежал ничком. Из его разорванного горла растекалось темное пятно. Рядом в тело собаки уткнулся окровавленный волк.
— Вот…! — выругался кто-то.
— Как же так?!
— Смотрите!
Подавшиеся было вперед люди, отшатнулись. Казалось бы мертвый волк вдруг шевельнулся, и начал подниматься. Его глаза недобро сверкнули в сторону людей. По спинам мужиков заструился жуткий страх. Многие вскинули ружья, но вмиг ослабевшие ноги и дрожавшие руки не давали прицелиться. Тела цепенели от понимания того, что какой-то волк пришел мстить за своё разоренное логово. За свою убитую волчицу. За растерзанных волчат. И он отомстил! И ещё жив!
— Стреляй, Петрович! — заорал кто-то. — Стреляй!
Седовласый давно поднял свой карабин. Через целик он видел, что волк смотрит прямо ему в глаза.
— Стреляй же!
Но седовласый не стал нажимать на курок. Он понял все и медленно опустил карабин.
— Не стреляйте. Не надо, мужики. Все кончено. Пусть уйдет. — И не сводя глаз с волка, кивнул. Серый поднял морду к Небесному Логову, коротко взвыл и рухнул на тело поверженного врага.
Люди долго стояли и смотрели на распластанные тела, но никто не мог увидеть, как из мертвого волка поднялся светящийся силуэт, победно оглядел растерянных двуногих, повернулся и побежал по прямой серебристой дорожке к большой норе, светящейся высоко в небе. Там Серого уже ждала его подруга, а рядом с ней резвились два волчонка, гоняясь за своими хвостами.
Волк не торопясь бежал по серебряной дорожке к Небесному Логову.
Непобежденный. Свободный. Достойный.
Для заклепочников — автор знает, что волчата появляются весной!