Ответом послужила гробовая тишина. Никто ничего не говорил, лишь только молча смотрели друг на друга. Прошло минут пять или больше.
— Итак, ваш выбор? — дракона обвела присутствующих взглядом.
— Думаю, что выражу общее мнение — мы согласны, — ответил за всех император Шамри. — Хотя нельзя сказать, что решение далось легко. С одной стороны душу гложет чувство вины перед теми, кто останется, но с другой я понимаю, что только таким образом нам удастся спасти расу людей.
Император говорил без пафоса, его голос дрожал и срывался. Остальные чувствовали себя не лучше. Потому, что как ни крути, как ни раскладывай, всё равно получается, что они бросают обречённую планету, бросают своих подданных, своих друзей. Но самым отвратным и мерзким, было чувство радости оттого, что они останутся в живых. И именно это больше всего карябало душу — с одной стороны радость и облегчение, а с другой стыд за эту радость, стыд за собственную слабость.
Заххар тяжело вздохнул — война проиграна, но не Рифальду, и не его армии. Старый магистр и сам в рядах проигравших, в этой схватке победу будет праздновать магия Мёртвых. Уж кто-кто, а она соберет достойную жатву.
— Хорошо, — кивнула Ши'А, — даю вам всем сутки на сбор, дольше тянут опасно. Послезавтра переместимся в горы к моему космолёту и…
Она не стала заканчивать фразу, чтобы лишний раз не ударить по нервам присутствующих.
— Только у меня будет ко всем одна просьба, — Заххар обвёл взглядом всех, кто был в кабинете. — Софье и Кире ни слова. Пусть они думают, что это официальный визит на Регнал. Хорошо?
— Естественно. Да, конечно, — раздалось в ответ.
Что можно сделать за сутки? Собрать необходимые вещи, попрощаться навсегда с дорогими сердцу местами, запечатлеть их на видео и фото, постараться запомнить лица тех, кого больше не видишь. И при этом держаться, не давать эмоциям брать верх над разумом. Труднее всех это давалось Кастину и Вашеку: юношеский максимализм разрывал на части сознание, заставлял кричать и плакать душу, которая никак не хотела соглашаться с решением драконы.
Поставив в известность о том, что происходит Кота, Барса и Охотника, они все вместе пытались за отведённые сутки найти выход. Но, каждый раз оказывались в тупике.
— Получается, что без Найяр и её Меча, спасти Арлил не удастся? — в очередной раз переспросил Кот.
— Да, выходит так, — кивнул Вашек. — С вырвавшейся на свободу магией может справиться только Владыка Предела, а чтобы он возродился, необходимо слияние драконы, Хранителя и Меча.
— А кто-нибудь пробовал бороться с этой самой магией Мёртвых? — Охотник запустил пятерню в волосы и почесал голову. — Я имею ввиду сейчас. Почему все с такой уверенностью говорят, что мания эта непреодолима? Кто-то проверял?
Кастин и Вашек переглянулись.
— Нет, — хором ответили они. — Все поверили на слово драконе.
— Вот! — Охотник даже подскочил с места. — Поверили на слово! А кто-нибудь даст гарантии, что она не делает это преднамеренно? Что она не мстит человечеству?
Такого поворота событий ни Вашек, ни Кастин не рассматривали. Им и в голову не приходило, что мудрая Ши'А может так поступить.
— Но отец Лазурий, Заххар, император и Валдек ей доверяют, — пожав плечами, ответил Кастин.
— А стоит ли так слепо доверять тому, кто ещё недавно считался врагом номер один для всей планеты?
— И что ты предлагаешь? — спросил Кастин у Охотника.
— Бороться! Своими силами, призвать всех магов и выступить единым фронтом против этой самой магии.
— Я поговорю с дедом, — в душе у Вашека зашевелилось сомненье — а вдруг Охотник прав?
— Поговори. Я не думаю, что всё так глухо, как пытается показать нам эта дракона.
Не откладывая разговор в долгий ящик, Вашек тут же отправился к деду. Он нашёл его в саду, стоящего под огромной берёзой, возле небольшого пруда. Старик, прислонившись спиной к стволу дерева, смотрел на воду, и печально вздыхал. Увидев внука, он попытался улыбнуться.
— Дед, у меня к тебе разговор.
В двух словах юноша изложил отцу Лазурию взгляд на ситуацию со стороны Охотника и его предложение задействовать всех магов планеты.
— Вы в своём уме?! — старик чуть не задохнулся от возмущения. — Ты же присутствовал во время разговора и всё сам слышал и видел! Как ты мог такое подумать, что Ши'А пытается отомстить? Прости, внучек, но от тебя я такого не ожидал.
— Дед, речь сейчас идёт не о том — мстит дракона или нет! Речь о спасении планеты! — сорвался в крик Вашек. — Почему мы сдаёмся без боя? Почему даже не пытаемся противостоять?
— Потому, что это невозможно! — старик чуть не плакал. — Ты мне доверяешь? Мне, своему деду?
— Тебе — да.
— Тогда послушай меня, молодой человек. Не знаю как, но я чувствую эту самую магию Мёртвых. Чувствую каждой клеточкой своего старого тела. Я словно могу прикоснуться к ней. И поверь мне, дракона больше чем права. С такой силой никому из нас не справиться, даже если объединимся. Видишь это озеро?
— Вижу, и что?
— Вычерпай из него всю воду ладонями. Сможешь?
— Нет, конечно, — фыркнул Вашек.
— А если позовёшь своих друзей, сможешь?
— К чему эти слова, дед?
— Я пытаюсь тебе дать понять, что представляет собой магия Мёртвых, что мы супротив неё.
— Так значит, завтра улетаем?
— Да, мой мальчик. Ты собрал всё необходимое?
Опустив голову, юноша пошёл обратно в дом, где его ждали друзья. Охотник, воодушевленный собственной идеей, уже рисовал стратегический план сопротивления. Его глаза горели, а душа рвалась в бой.
— Ну, поговорил с дедом? — Охотник подскочил к вошедшему в комнату Вашеку.
— Собирай вещи, завтра летим, — сказал тот в ответ.
— Это ещё почему? А как же сопротивление? — не унимался Охотник.
— Ты мне доверяешь?
— Тебе доверяю.
— А моему деду?
— И ему тоже. А что?
— Дед сказал — собирай вещи. Ещё надо что-то объяснять?
— Нет.
Оставшееся до вечера время, ребята больше не возвращались к этой теме. В их глазах стояли тоска и боль. Зато Кира, которой так никто и не открыл правду, летала, словно на крыльях. Предстоящее путешествие на чужую планету будоражило воображение и щекотало нервы. Единственное, чего она так и не поняла — почему отец взял с неё слово, что никому не расскажет о предстоящем полёте? Нет, конечно, Заххар говорил, что этот визит на Регнал неофициальный, и что чем меньше о нём знают, те лучше, что сейчас идёт война, и отсутствие первых лиц государства может пагубно сказаться, но всё равно, она до конца не понимала, почему всё держится в таком жёстком секрете.
Но больше всех волновалась Софья. Предстоящий перелёт пугал её и казался необдуманным. Сидя в кресле гостиной, она поглаживала живот и с тревогой смотрела на мужа. Тот стоял перед ней на одном колене, держа в своих огромных ладонях её левую руку.
— Сам посуди, срок у меня не маленький, и ещё неизвестно, как скажутся перегрузки на нашей дочке.
— Поверь мне — корабль у Матери драконов самый современный, к тому же с нами будет Грэм, он сделает так, чтобы ты ничего не ощутила.
Премьер-министр как мог, успокаивал жену, объясняя необходимость полёта. Софья, привыкшая доверять мужу, соглашалась с его доводами, но, тем не менее, не переставала выдвигать новые опасения.
— Допустим, полёт мы с Ангелой перенесём нормально, но как нас встретят драконы? Не все ведь из них так же благосклонны к нам, как Ши'А. А вдруг, кто-то попытается нас уничтожить?
— Не думаю, что драконы посмеют выступать против своей императрицы. К тому же наш прилёт и желание родить дочь на Регнале — послужит доказательством того, что люди хотят прекратить многолетнюю вражду между расами.
— Не знаю, не знаю, Заххар. Мне это всё не нравиться.
— Дорогая моя, но я ведь должен лететь — дракона пригласила нас всех, и отказаться сейчас я не могу. Когда мы вернёмся — неизвестно, а вдруг ты родишь в это время? Мне бы не хотелось пропустить этот момент. К тому же с нами будут лучшие маги Арлила — отец Лазурий, император Шамри, Кастин. Поверь, всё будет хорошо. Я умоляю тебя, соглашайся.