– Понятно.
Значит, неизвестный в черном, если он существует на самом деле, никак не мог быть одним из покинувших свое рабочее место роботов, поскольку правила запрещали им это делать. Но, возможно, что существует другой тип роботов, чья деятельность связана с перемещением по Городу?
– А что тебе известно о других роботах? – задал новый вопрос Блум.
– Ничего, – ответил робот. – Я здесь совершенно один. Ясно. Нужно будет попытаться разузнать что-нибудь на этот счет. Но для начала следует придумать, как сделать это, минуя прямой контакт с инфором?
Блум покачал на дне чашки остатки кофе.
– Гадаете на кофейной гуще? – спросил робот.
– Что? – поднял на него удивленный взгляд Блум. Судя по тому, как суетно задергались его манипуляторы, робот испытал нечто, похожее на смущение.
– Когда-то давно существовал такой способ гадания, – мистическая попытка предсказать судьбу по тому, каким образом ляжет кофейная гуща на дне чашки.
– Откуда тебе это известно?
– Через сеть инфора.
– У тебя с инфором прямая связь?
– Конечно. Но о гадании на кофейной гуще я знаю уже давно. Меня вообще интересует всевозможные необычные истории и факты, так или иначе связанные с продуктами питания. Я мог бы рассказать вам про картофель…
– В другой раз, – перебил робота Блум. – Узнай-ка для меня у инфора, существуют ли роботы, служебные обязанности которых связаны с передвижением по улицам Города?
– Уже узнал. Такие роботы есть: уборщики, мусорщики, газонокосилки, роботы, обрезающие ветви деревьев… Всего двадцать три вида. Перечислить все?
– Не нужно. Кто-нибудь из них похож на тебя?
– Нет. Все они монофункциональные аппараты, внешне более похожие на автоэлы.
– Спасибо, – Блум одним глотком допил остававшийся в чашке кофе.
– Не за что, – ответил робот. – Рад был оказать вам услугу.
Блум посмотрел на робота, с надеждой и терпением ожидавшего нового проявления внимания к своей персоне со стороны случайного посетителя. Невежливо было бы уйти, не сказав ему на прощание хотя бы пару добрых слов.
– И часто у тебя бывают посетители? – спросил Блум первое, что пришло в голову.
– Увы! Увы! Увы! – вскинутые вверх манипуляторы красноречиво отобразили весь трагизм положения их обладателя. – Как это ни прискорбно для меня, крайне редко.
– И как давно заходил последний?
Робот в крайнем смущении втянул в себя все имевшиеся на его корпусе манипуляторы.
– Вынужден признаться, что вы – первый посетитель вверенного моим заботам кафе, – едва слышно произнес он.
– А как давно оно открыто?
– Вот уже тридцать три года.
– Тридцать три года? – отказываясь верить услышанному, переспросил Блум. – И за все это время ни одного посетителя?
– Ни одного, – все так же тихо, с прискорбием подтвердил робот.
– Да-а-а, – удивленно протянул Блум.
– Да, – уныло согласился с ним робот.
– Но ничего, не расстраивайся, – решил ободрить совсем упавшего духом робота Блум. – Пусть печалятся те, кто ни разу не заходил к тебе в кафе. Мне, например, здесь очень понравилось, – ничуть не покривив против истины, признался он. – Уютно и кормят вкусно… И обслуживание превосходное.
– Правда? – воспрянул духом робот. И пользуясь моментом, с робкой надеждой спросил: – Может быть, закажите что-нибудь еще?
– В другой раз, – ответил, поднимаясь из-за стола, Блум.
– Правда?! – снова, едва ли не с восторгом воскликнул робот. Если бы ему позволял двигательный аппарат, он, наверное, подпрыгнул бы на месте и расцеловал своего первого посетителя. – Вы зайдете к нам ещё раз?!
– Непременно, – пообещал Блум, направляясь к выходу.
– О! – только и смог произнести в ответ на это робот.
– И вот ещё что, – Блум остановился и достал из внутреннего кармана куртки бумажник. – Я дам тебе свою визитную карточку. Сам ты её не читай, даже не смотри на нее. Но, если кто-нибудь вдруг зайдет в твое кафе, отдай ему карточку.
– Непременно, господин! Сделаю все в точности, как вы сказали!
Робот взял визитную карточку Блума и спрятал её куда-то между сочленениями деталей своего корпуса.
Блум хотел засунуть бумажник обратно в карман, но тот, зацепившись за складку одежды, выскользнул у него из рук и упал. По полу разлетелся ворох разноцветных визитных карточек – как самого Блума, так и всех его многочисленных знакомых, большинство из которых были критиками, присылавшими отзывы на его произведения. С помощью расторопного робота Блум быстро собрал карточки и стукнул о край стола, выравнивая получившуюся плотную стопку.
– Надо же! – удивленно воскликнул Блум, взглянув на карточку, случайно оказавшуюся сверху. – Оказывается, в двух шагах отсюда живет мой хороший друг, – объяснил он насторожившемуся роботу.
– Я надеюсь, вы порекомендуете ему наше кафе, – не упустил своего интереса робот.
– Не сомневайся, – заверил его Блум и, махнув на прощание рукой, покинул гостеприимное кафе.
Заранее посмеиваясь, представляя себе недоумение Шейлиса, когда он, переступив порог, войдет в его квартиру, Блум уже знакомой тропинкой вышел на улицу, чтобы продолжить Я свой путь.
«Прежде, набирая на клавиатуре инфор-терминала адреса знакомых, я никогда не задумывался о том, что адрес нужен не только для того, чтобы вызвать изображение нужного мне человека на экран монитора, но и чтобы помочь отыскать дом, в котором он живет.
Люц точно решит, что я окончательно спятил.
Представляю, какое будет у него лицо, когда он увидит меня на пороге своей квартиры. Интересно, что он при этом скажет?..
Скорее всего, ничего, – просто обомлеет от изумления… Я бы, например, на его месте не нашел, что сказать.
Потом Люц снимет очки и станет тщательно и долго протирать абсолютно чистые стекла фланелькой. Закончив, сунет очки в карман, близоруко прищурившись, посмотрит на меня и спросит голосом строгого, вечно всем недовольного школьного наставника: «Блум, что случилось?» А я ему в ответ: «Может быть, для начала пригласишь меня войти?»…
Глава 3
Привет, Люд!
– Добрый день, господин! – бодро выкрикнул традиционное приветствие робот-привратник, открывший Блуму дверь парадного.
– Добрый, добрый, – согласился с ним, входя в вестибюль, Блум.
– Если господин сообщит, кому он собирается нанести визит…
– А что, если не скажу? – перебил робота Блум.
Робот как-то странно засипел и, непонятно для чего, снова распахнул дверь.
Блум вовсе не хотел обидеть робота, просто в данный момент им владело по-детски безудержное игривое настроение, – ожидание встречи с Шейлисом заранее заводило его. Что-то скажет Люц в ответ на его выходку? Наверное, назовет её безумной. А какое другое определение более уместно в устах врача-психокорректора?
– Ладно, не напрягайся, – смилостивился Блум. – Я иду к Люциусу Шейлису.
Робот перестал бессмысленно хлопать дверью.
– Восьмой этаж, по коридору налево, апартаменты номер 81, – торопливой скороговоркой, боясь, что его снова могут прервать, быстро выдал привратник.
– Апартаменты, – фыркнул Блум, входя в открывшуюся перед ним дверь лифта.
– Рад был оказаться вам полезен! – крикнул вслед ему робот.
– Апартаменты, – снова с усмешкой пробурчал Блум, нажимая кнопку звонка у двери Шейлиса.
За дверью приглушенно прозвенел колокольчик. Прождав пару минут, Блум снова надавил на кнопку.
И вновь на призывный звон колокольчика не последовало никакого ответа.
Блум нажал кнопку в третий раз и теперь уже не отпускал её до тех пор, пока ему самому не осточертел бесконечный однообразный перезвон.
От прежней веселости Блума не осталось и следа. Он проделал такой длинный путь только ради того, чтобы встретиться с другом, а его даже на порог пустить не желают!
В раздражении то ли на Шейлиса, за то, что тот не желал отозваться на его призыв, то ли на себя самого за то, что решил, будто можно вот так, запросто, по старой дружбе заскочить к приятелю в гости, Блум принялся колотить в дверь кулаком.