Ненавижу магию.
Но сокрушаться о собственной никчёмности я буду как-нибудь в следующий раз. Пошатнувшись, всё-таки поднимаюсь, оглядываясь по сторонам. Место отдалённо напоминает сильно заброшенный сельский дом. Если бы не начало лета, за стеной высокой, некошеной травы я бы и не разглядела развороченное нагромождение камней, видимо, когда-то бывшее домом. Но сейчас весна, сырая, лысая, и я со вздохом разочарования отряхиваю перепачканную мантию. В сознании острой иголкой впивается чувство вины перед Северусом — я так неаккуратно обхожусь с его, пожалуй, единственным подарком. Том вместе с Нагайной тем временем исчезают в руинах.
Нет, всё понимаю, но сюда-то мы зачем явились? Может, мы потерялись?
Приходится на мгновение задержать дыхание, когда, коснувшись мшистой каменной кладки, я вспоминаю про арахнофобию.
— То… — я не успеваю поинтересоваться, где именно маг и зачем мы пришли, как воздух сотрясается от такого истошного вопля боли и разочарования, что я вздрагиваю от неожиданности, ускоряя шаг. Но искать Реддла не требуется, почти в следующую секунду колдун выскакивает передо мной, как чёрт из табакерки, хватая меня одной рукой за отворот мантии, а другой приставляя к моему горлу волшебную палочку.
— Откуда ты узнала о крестражах?! — Глаза Тёмного лорда светятся маниакальным безумием. — Откуда?
Мужчина с остервенением встряхивает меня. От неожиданности и испуга требуется несколько секунд, чтобы понять, что он от меня хочет.
— Нет, я не знала… — начинаю нечленораздельно блеять в ответ, с ужасом глядя в придвинувшееся безносое лицо.
— Ты знала! Ты сама сказала! Кто тебе рассказал?! Северус?
— Нет! — наконец срабатывает выброшенный в кровь адреналин. — Я просто слышала в моем мире, там просто сказка, и в ней об этом говорилось… — мысли путаются, отказываясь складываться в вразумительный ответ.
— Говори! — снова взвывает Том, мотанув меня из стороны в сторону.
— В моем мире была сказка! Там был главный злодей Волан-де-Морт, который был одержим крестражами! Я просто провела аналогию! — голос сам собой начинает звучать на октаву выше обычного.
— Ты знаешь, что такое крестраж?! — снова рявкает Реддл, сжимая ткань так, что становится трудно дышать.
— Осколок души? — сиплю я двоящимся голосом.
Хватка резко разжимается, и я чуть не падаю вперёд.
Реддл замирает восковым изваянием, впившись взглядом в полуразрушенную стену.
— Он не знал, я смотрел, следил, но он не знал… Тогда откуда… — еле слышно бормочет маг, видимо, обращаясь к подползшей змее. Нагайна обвивается вокруг моих ног, требуя быть поднятой. Как только рептилия оказывается у меня, мир снова схлопывается.
***
Зарываюсь пальцами в волосы, массируя кожу головы и при этом стараясь не задевать разрез, наискось пропахавший левую ладонь. Потому что его темнейшеству нужно было заплатить кровью за проход в пещеру, а я так удачно оказалась рядом. Кажется, что время слиплось, издевательски растягивая и без того натянутые до гула нервы. Звук битвы долетает настолько приглушённый и неясный, словно и битвы-то уже почти никакой не осталось. Нервная дрожь заставляет гулко стучать зубами, в жалких попытках согреться кутаясь в мантию Северуса…
С остервенением впиваюсь пальцами в корни волос, потянув на себя.
— Проснись, проснись, проснись…
Сжимаюсь в клубок, утыкаясь носом в колени, тяжело задышав ртом, и почти тут же вскидываю голову, мгновенно находя взглядом в помещении замершего Северуса.
Том его убьёт.
Аксиома, кипящим маслом сжигающая душу в кровавые пузыри.
А я ничего не могу с этим сделать.
Потому что между нами силовой барьер, потому что Северус даже не видит, что я нахожусь с ним в одной комнате, потому что Реддл решил извести своего приближённого изощрённо, по-волан-де-мортовски жестоко.
«Пока не попробуем — не узнаем», — пожал плечами безносый ублюдок, загоняя меня в магическую клетку. И устроил небольшое пафосное представление, меряя шагами каморку в ожидании Люциуса.
Ненавижу себя.
Реддл обходит Северуса, играя в пальцах палочкой. Снейп же стоит мраморной статуей, кажется, перестав дышать и моргать, вслушиваясь в каждое слово своего повелителя.
Качнувшись вперёд, с глухим воем падаю на колени, уперевшись лбом в невидимую преграду.
Потому что проверить, как работает фамильяр, можно, только убив мага. И видимо, из извращённых убеждений Том решил, что я должна видеть, как умирает мой маг, а вот создатель, для большего эффекта, пусть чувствует себя брошенным.
Северус, если бы ты только знал.
— Моя тисовая палочка, Северус, исполняла все мои приказы, кроме одного — убить Гарри Поттера. Она дважды не смогла этого сделать. Олливандер под пыткой рассказал мне об одинаковой сердцевине, сказал, чтобы я взял другую палочку. Я так и сделал, но палочка Люциуса раскололась при встрече с Гарри Поттером.
В голосе Тома я безошибочно угадываю бешенство. В крови, приправленная тупой болью, снова начинает ворочаться ярость.
— Я… я не знаю, как объяснить это, повелитель.
— Я нашёл третью палочку, Северус. Бузинную палочку, Смертоносную палочку, Жезл Смерти. Я забрал её у прежнего хозяина. Я забрал её из гробницы Альбуса Дамблдора.
От вида Сева, полностью осознающего безвыходность складывающейся ситуации, кажется, словно сердце сжимает когтистая ледяная лапа.
Думай, думай!
— Повелитель, позвольте мне привести мальчишку…
— Я просидел здесь всю эту долгую ночь перед самой победой, — еле слышно шипит Реддл, — неотрывно думая о том, почему Бузинная палочка отказывается выполнять то, для чего она предназначена, отказывается сделать то, что она должна, по легенде, сделать для своего законного владельца… и мне кажется, я нашёл ответ.
Да чтоб тебя!
— Может быть, ты уже догадался? Ты ведь вообще-то умный человек, Северус. Ты был мне хорошим и верным слугой, и я сожалею о том, что сейчас произойдёт.
— Повелитель…
— Реддл! — взвываю я, со всей силы грохнув кулаками по завесе. В голове начинает звенеть от застилающей глаза пелены. Сердце ухает в ушах бешеным аллегро.
Что мне делать?!
Мышцы сводит от напряжения, заставляя снова и биться о барьер. По беловатому свечению расходятся розовые пятна — из подсохшего пореза снова засочилась кровь, но я не чувствую боли. Не чувствую разбитых о преграду рук, видя только ужас, застывший в чёрных глазах моего мага.
— Бузинная палочка не повинуется мне по-настоящему, Северус, потому что я не законный её владелец. Бузинная палочка принадлежит тому волшебнику, который убил её предыдущего хозяина. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты жив, Бузинная палочка не может по-настоящему принадлежать мне.
— Повелитель! — Северус вскрикивает, поднимая палочку.
— Иначе быть не может, — пожимает плечами Реддл. — Я должен получить власть над этой палочкой, Северус. Власть над палочкой — а значит, и власть над Гарри Поттером.
Том взмахивает палочкой.
В горле застревает вопль, и я содрогаюсь всем телом, глядя во все глаза, не в силах вдохнуть.
Всё происходит за секунду. Я вижу, как на мгновение Северус замирает, видимо, не поняв, что произошло, а в следующий миг горло зельевара расчерчивает кровавая рана. Нагайна вдруг бросается вперёд, вгрызаясь длинными зубами в шею Северуса.
Кажется, словно из-под ног вышибают землю, и я, как кукла, сползаю на колени, глотая ртом воздух.
— Наг, милая, не надо… — одними губами шепчу я, видя, как Северус валится вниз, заливая пол кровью, а Нагайна резко сжимается пружиной, чтобы через секунду снова броситься на мага.
Перед глазами начинают плыть чёрные пятна, мешая видеть, сужая картинку до мертвенно бледного лица с перепачканной кровью щекой, искажённого гримасой невыносимой боли.
Уши закладывает противный звон. Не обращаю внимания на подошедшего Реддла, видимо, что-то говорящего с издевательской улыбкой. Не чувствую, что Наг словно нерешительно свернулась чуть в сторонке, ожидая развития событий.
Не верю! Это не может быть правдой!
***
В лицо ударяет холодный влажный предрассветный воздух. Пошатнувшись, я всё-таки остаюсь на ногах, непонимающе оглядываясь по сторонам.