Главное - продукты и вода, чтобы можно было задержаться в горах подольше. Сахар, соль, чай, сухари, и консервы. На всякий случай армейская фляжка с ирландским виски, привезённая с Земли. Такой случай не наступал, поэтому парень решил сберечь виски до момента возвращения - будет чем отпраздновать...
Тим выложил банку тушёнки, пакет сухарей и бутылку с водой. Обычный стандартный продуктовый набор, какой берут с собой геологи, путешественники и старатели. Можно было ещё прихватить концентратов, но выросший в деревне на натуральной пище ирландец их терпеть не мог. Лучше натуральной пищи может быть только натуральная пища, говорил его отец. С чем Тим всегда соглашался.
Волки снаружи тоскливо взвыли, словно пропели прощальную песнь. Старатель даже подумал, что серые решили уйти и осторожно выглянул в оконце. Но нет, стая никуда не собиралась, решительно ждала по обе стороны от входа. Но сейчас старатель не боялся, волкам кладку не пробить и не повалить - он хорошо поработал...
- IV -
Лицом и ростом Руэри не задался.
Пяти с половиной футов, худощавый с приплюснутым носом паренёк не вызывал восхищённых девичьих взглядов. Не имел спортивных достижений, не блистал успехами в освоении наук, что крайне расстраивало предков, получивших хорошее техническое образование.
Родители Тима несли вахту на большой платформе в Северном море и навещали дом лишь раз в полгода. Всё это время за парнем присматривала тётка, жившая в той же деревне через пару улиц. Высокая, крепкая женщина с властным взглядом и командирским голосом, когда-то тоже работавшая на буровой платформе.
Тётка зорко следила, чтобы племянник не подсел на наркоту или не утонул в бутылке, хотя сама любила пропустить вечерком стаканчик хорошего виски. Деньги на расходы родители переводили тётке, а уж она распоряжалась так, что у парня никогда не было лишнего доллара на развлечения.
До момента, когда Тим домучил школу и пошёл работать на местную овощебазу. Но и там клондайка не обнаружилось, хотя теперь парень мог позволить себе заглянуть в бар и скоротать вечер с бокалом пива. На выходные съездить в Дублин, погулять по городу, заглянуть в паб на пинту "Гиннеса", а напоследок зайти в супермаркет и прикупить что-нибудь из модных шмоток или обуви.
Современные девушки мало уделяют внимания парням с тощими кошельками. Проходя мимо Руэри, деревенские красавицы равнодушно скользили взглядами. Иногда всё же поглядывали, перешёптывались, противно хихикая при этом, что бесило Тима. И лишь одна пыталась обратить его внимание, но парню она абсолютно не нравилась. Рыжая худышка Кэйли шести футов ростом, унаследовавшая со школы прозвище 'Дылда'.
Рыжие редко бывают красивыми. Ухоженными и настырными - да, но красивыми редко. Кэйли специально прогуливалась на пути возвращения Тима с овощного склада, где он работал сортировщиком. Парень несколько раз менял маршрут, но Дылда всякий раз оказывалась на его пути. Как позже выяснилось, не обошлось без помощи менеджера, звонившего Кэйли, когда объект воздыхания девушки уходил с работы. Зачем мерзавец это делал, Тим узнал, когда уволился: менеджер играл на тотализаторе и ставил, что Кэйли сегодня пересечётся с 'возлюбленным'.
Чем дальше, тем тоскливее становилось на душе Руэри. Размеренность деревенской жизни понемногу начала бесить Тима. Ему хотелось жить совсем по другому. Не прозябать среди полей, свиноферм и ящиков с овощами в хранилище, довольствуясь кружкой пива по вечерам. Тим хотел дышать антуражем мегаполиса, разъезжать на скоростном авто, а на сиденье рядом видеть точенную фигурку модели, или известной телеведущей. Содержание такой жены требовало немалых денег, но Тим уже точно знал, где и как он их добудет.
Сначала скопит на билет до Омеги плюс на старательскую лицензию. Затем, благодаря своему упорству, хитрости и везению он найдёт заветный камушек желаний. И вот тогда то его звезда засверкает на небосклоне знаменитостей, прожжёт сердца и умы самых красивых девушек. Заставит шёпотом говорить о себе завистников и восторгаться телеведущих. Тим Руэри ненавидел свою нынешнюю жизнь - он желал купаться в славе и деньгах.
Однажды с Кэйли приключилась беда: девушка впала в депрессию и, наглотавшись снотворного, едва не ушла в мир иной. Тогда Тим впервые задумался: а нужно ли ему лететь за счастьем в далёкий мир пустынной планеты? Возможно, его звезда здесь, совсем рядом. Ежедневно ждёт и вздыхает.
Современная медицина творит чудеса. Через месяц Кэйли выздоровела и, как показалось Тиму, совершенно утратила к нему интерес. И вот тут Руэри вдруг стало чего-то не хватать. Никто не встречал его по вечерам, никто не улыбался, никто не спрашивал, как прошёл день. Даже бармен наливал пиво отвернувшись. К двадцати годам Тим обнаружил, что у него нет ни друзей, ни подруги, а сам он живёт как одинокий волк...
- V -
Стемнело.
Сквозь узкое оконце пещеры на фиолетово-чёрном небе тускло мерцали редкие разноцветные огоньки звёзд. Ветер забрасывал внутрь потоки холодного воздуха вперемешку со скальной пылью. Тим осторожно выглянул: волки расселись полукругом, отрезав путь к отступлению. В лунном свете, причудливые тени хищников распластались, словно кабалистические знаки.
Но старателя это не волновало, вход он заложил надёжно, серым никак не пробиться. Даже если вся стая одновременно будет прыгать на кладку. Да и Тим зевать не собирался - метко брошенная в оконце пара тройка камней, запросто охладят пыл любого хищника. А если постараться, то можно и прикончить хотя бы одного серого - будет шкура на память.