Лишь через пару недель Тим окончательно пошёл на поправку, стал чаще выходить на свежий воздух, вечерами прогуливаясь с Кэйли. В деревне поползли слухи о предстоящей свадьбе. Тим и Кэйли этого не опровергали, но и не подтверждали, что вносило ещё большую интригу. А тётка Тима лишь загадочно улыбалась, когда односельчане задавали ей вопрос напрямую.
Впрочем, одно серьёзное изменение в жизни Тима случилось: рыжеволосая худышка стала чаще заходить в гости, помогая Руэри на кухне и просто так. А кулинарные шедевры, приготовленные Кэйли на редкие ирландские праздники, всегда давали фору мастерству хвалёных дублинских ресторанных поваров. В совокупности с зажжёнными свечами и приятной классической музыкой, которую парень ранее игнорировал. И всё вместе производило эффект, сравнимый с путешествием в сказку...
- VII -
Мороз крепчал.
Холод быстро прошил брезентовую куртку, льняную рубашку и джинсы, окутав тело старателя плотным панцирем. Пальцы рук онемели, слушались плохо. Руэри никогда не считал себя мерзляком, да и климат родной Ирландии не баловал. Тим с детства обливался холодной водой по утрам и не подхватывал простуду. Но сейчас он столкнулся с чем-то очень северным, чем-то суровым. Сразу вспомнились фильмы про Арктику и Антарктиду, но ведь туда не ходили без тёплых вещей...
Тим проглотил очередную капсулу и принялся прыгать вдоль пещеры, напевая под нос дурацкую песенку из мультфильма: 'Три-четыре, раз-два. Это песня на слова...' В тусклом свете лежащего на груде камней фонарика человеческая фигурка отбрасывала устрашающе грозную тень.
Прыгая по пещере, разглядывая каменный потолок, стены и пол, Тим поймал себя на мысли, что это не пещера. Слишком ровный пол, стены и потолок. А в дальнем конце вообще гладкая стена. В голове возникла догадка - пещера искусственного происхождения. Конечно! Словно это какое-то убежище или тайник. Если тайник, то кто здесь прятался или что спрятал?
Под ботинок попал камешек. Так неудачно, что нога подвернулась, и Тим со стоном присел. Ругая собственную неловкость, старатель нашарил ладонью злополучный камень: округлый, гладкий и почему-то тёплый. Тёплый? Вторая ладонь подтвердила - камень действительно тёплый и, как показалось старателю, камешек начал нагреваться.
Озарение выстрелило в воспалённом сознании - это Он! Тот, что Тим так долго искал, мечтал, ждал, желал. Ради которого рисковал стать ужином волчьей стаи, рисковал разбиться о скалы. 'Ты его узнаешь', - вспомнились слова Седого. Тим поднёс камешек к глазам. Ничего особенного, обычный серый камушек. А странный минерал нагревался всё сильнее. Ещё пару минут и Тим не сможет держать его в руках. И тут он вспомнил главное: желание. Нужно загадать желание и думать только о нём. При этом как можно сильнее сжать заветный камень.
Тим закрыл глаза, сосредоточился на желании и сжал камень. Волшебный минерал, словно услышав зов старателя, нагрелся до температуры кипятка. Но Тим почти не чувствовал боли, вся энергия, все мысли ушли на желание. Лишь когда запахло горелым, он опомнился, с воплем швырнув камень в глубь пещеры.
Боль страшного ожога заставила Руэри взвыть. Левой рукой старатель начал искать в рюкзаке аптечку, но как назло медицинский комплект затерялся среди вещей. Тим вытряхнул содержимое на пол - аптечки не было. Неужели он её забыл?
Старатель принял капсулу стимулятора, и достал эластичный бинт, который постоянно носил в кармане, на случай растяжения. Среди вещей в рюкзаке мелькнул пузырёк с синтомициновой мазью - всё, что осталось от медкомплекта. Руэри немедленно нанёс на обожжённое место толстый слой и обмотал эластичным бинтом, боль чуть утихла.
Страшно захотелось спать, но Тим понимал - если заснёт в таком холоде, то уже не проснётся. Проглотив ещё одну капсулу, старатель вновь принялся ходить по пещере. Неожиданно, на дальней стене он обнаружил трещину. Как раз в том месте, куда швырнул камень.
Тим поднял булыжник потяжелее и что есть силы бросил. Камень врезался в стену и, отколов кусок, упал. В месте удара зияла черная дыра. Старатель не раздумывал. Подняв здоровенный валун, Тим ударил им по стене, ещё раз и ещё.
Тонкая стенка, закрывавшая нишу, рухнула. Тим посветил фонариком: в туче пыли стопками лежали аккуратно сложенные ящики. Словно ребёнок, нашедший вход в волшебную страну, парень подошёл к тайнику и попытался открыть ящик. К удивлению старателя, крышка легко откинулась. Изумлённому взору предстали запечатанные в целлофан, аккуратно сложенные пачки банкнот - желание сбылось.
Тим захохотал. В остальных ящиках он обнаружил то же - пачки астродолларов достоинством по пятьдесят и сто. В тайнике лежали несметные богатства, о каких даже и мечтать не смел. А что он загадал? Он загадал триллион триллионов долларов. Тим точно не знал, сколько это, но предполагал, что очень много. И хватит на всю его жизнь, жизнь его детей, жизнь его внуков и правнуков.
Осталось всего ничего - дождаться спасателей, и он начнёт совсем другую жизнь. Полную радости, счастья и наслаждений. Удачливый ирландец тут же представил, как с бокалом Шампанского стоит на палубе межзвёздной яхты и отдаёт приказания капитану, ведь это его яхта! А рядом две прекрасные девушки преданно смотрят ему в глаза, внемлют каждому слову, каждому жесту...
Вьюга снаружи взвыла и перешла в ураган. Вместе с гудением ветра в пещеру ринулся морозный воздух. Стены, пол и потолок покрылись тонкой коркой льда. Руэри вдруг понял, что почти не чувствует ног ниже колена, даже не может пошевелить пальцами. Если так пойдёт дальше, то прибывшие спасатели извлекут из пещеры только замёрзший труп. И никакие деньги ему сейчас не помогут...