Маркеры молчали, и я на свой страх и риск двинулся вдоль более широкого и глубокого впадающего ручья, текущего с юга, и вскоре вышел к широкой, но неглубокой речке с прозрачной водой. Без воды долго не протянуть, надо рискнуть напиться. К вящему моему удивлению, вода не убила меня мгновенно, более того — оказалась вкусной, чистой и очень холодной. Пессимистическая часть моего сознания услужливо напомнила, что в воде помимо вредных химических веществ могут водиться еще и всяческие микроорганизмы-паразиты. Одно из правил выживания в тайге: хочешь выжить — кипяти воду, желательно не один раз.
Солнце все больше склонялось к горизонту, а я к мыслям о ночлеге. Интерфейс отреагировал на них и снова взялся указывать направление. В целом, передвигаться по мягкой почве оказалось, мягко говоря, некомфортно — сказывалось отсутствие обуви и одежды. Почва, несмотря на свою травянистость, скрывала в себе и камешки, и сучки, и корни, и шишки, которые безбожно кололи ступни и заставляли спотыкаться. Кустарник царапал ноги, низкие ветви хлестали тело, высокие — лицо, паутина липла и к тому, и к другому. В добавок ко всему начало холодать.
Дальше мой путь пролег вверх по течению, на юго-запад, и уже в сгустившихся сумерках вышел к истоку речки. В этом месте начиналась гряда скал и каменистых сопок. Речка, журча, нешироким потоком скатывалась с довольно крутого каменистого склона, по мере возвышения, переходящего полноценную скалу. Интерфейс заставил меня перебраться на другой берег и двинуться вдоль почти отвесного склона на запад. Местами лес вплотную прижимался к нему, а местами отступал, освобождая место овражкам, пригоркам и полянкам. В одном из таких овражков в густой заросли кустарника я обнаружилось искомое — вход в небольшую пещеру. Получается все-таки, что в результате своих интерфейсных мытарств, я достиг не белой гряды, а начала серебряной.
Солнце уже зашло за кромку леса, и на темнеющем небе проклевывались самые нетерпеливые звезды. Я решил заночевать в пещере. Она оказалась небольшой, квадратов пятьдесят, с высотой потолка от одного до трех метров. Собрав широкий веник из сушняка и валежника, я тщательно вымел пещеру, надеясь, прежде всего, избавиться не от грязи и пыли, а от клещей и паразитов. Затем, натаскав веток и травы, я скидал у входа и разлегся, наблюдая за ночным небом. Звезд было слишком много и все как на подбор крупные и яркие. Цвет светил отличался разнообразием, но доминировал желто-оранжевый. Незнакомые созвездия с трудом складывались в незнакомые образы. В довесок ко всему ночное небо оказалось заполнено немалым количеством газовых туманностей, подернувших его красно-сине-желтым лоскутным полотном.
Зрелище, конечно, было фееричным, но оно начисто рассеяло мои последние сомнения — я находился не на Земле. Становилось жутковато, когда всё это накатывало — совсем один в этом лесу, на этом континенте, на этой планете, в этой галактике… Впрочем, после мысли о галактике жуть отступала. Вот одному в лесу — страшно, на планете — тоже страшненько, а размер галактики мозг объять уже не мог и переставал бояться. Опять же воздух есть, деревья, земля под ногами, это осязаемо и веско. Осталось всего ничего — выжить.
Первое, что надо сделать для выживания — это собрать материалы: плоские и острые камни, куски кремня, сланца, обсидиана, палки всевозможных форм и размеров, бересту, рогоз, ветки, лыко, растительные волокна. Для волокон подойдет то же лыко, лен, конопля, крапива. Из волокон сплету простейшие веревки. Для изготовления бересты подойдут березы и тополя. Для лыка — липы и ивы. Также из лыка сплету какую-нибудь примитивную обувку, иначе долго я не похожу по местному лесу. Из рогоза сплету набедренную повязку и накидку. Затем сделаю «лучок» для получения огня трением. Заготовлю трут, из гриба-трутовика, коры, сухой травы, трухлявой древесины — смотря что найду. Далее заготовлю древесину, сушняк, валежник для костра. Огонь попробую добыть кремнием, но искры от удара кремня об кремень почти не высекаются, это я еще по детству помню, поэтому основная ставка на добычу огня трением. Если веревки подведут, то буду вертеть палочку не лучком, а просто руками. Далее слеплю и обожгу в огне глиняную посуду. Из золы, смешанной со смолой, получу клейкий состав. При наличии веревок и клея соберу кремневый топор и нож, которые использую для производства заготовок лука, копья и стрел. Из заготовок, клея и веревки двойной скрутки в качестве тетивы, сделаю лук, затем стрелы и копье с кремневыми наконечниками. При помощи лука начну охотиться — на птиц, зайцев, белок, мышей, оленей, кабанов, волков, лосей, мамонтов. При наличии кости, кожи и меха, сошью одежду, портупею, одеяла, вещевые мешки.