Кощей посмотрел на кота, такое уважительное обращение о себе тот слышал нечасто. И поэтому сейчас готов рвать землю и есть когти, лишь бы угодить старушке.
- Ну, всё, пора мне. Ты, главное, не забудь то, чему я тебя учила, - в ее голосе проскользнули нотки беспокойства, - всё отбой.
Картинка на блюдечке моргнула и Яга пропала. Кощей несколько растерянно посмотрел на кота, тот пожал плечами.
- Надо, Федя, надо, - многозначительно промяукал он.
* * *
Ильвандорил, он же Иван - царевич, был по не обыкновению своему весел и активен. Будучи племянником царя Гвидона, он прибыл в тридевятое царство по настоянию своей матушки, поднабраться опыта в правлении. Вот и правил теперь в этой глухомани, которую местные гордо именовали Триседьмым государством. Взвалив все дела по управлению на свою жену, Василису Премудрую, он маялся со скуки, не зная чем бы ему заняться. Охота, любимое развлечение, представлялось делом трудным и даже опасным. Так как в местных лесах не то, что лань подстрелить, зайца поймать было делом затруднительным. Лес, на опушке редкий, через пару десятков шагов становился практически непроходимым, как будто не хотел пускать внутрь себя никого. Да и зверье в лесу было какое-то дикое. Олени не убегали в страхе от охотника, а так и норовили поддеть его на рога. А еще поговаривали, что в глубине леса водилась нечисть. Сам Ильвандорил ее не видел, но до сих пор с дрожью вспоминал один случай приключившийся с ним в начале его правления.
Тогда будучи в изрядном подпитии, он со своими собутыльниками отправился на охоту. Они и не заметили, как забрели в чащобу. Вокруг становилось все темнее. Ильвандорил уже стал подумывать о возвращении домой, как вдруг все звуки в лесу разом смолкли. Стало не слышно щебета птиц и шума ветра. А в глубине леса вдруг затрещало, раздался то ли стон, то ли рёв. Ильвандорил похолодел от ужаса, а его спутники бросились без оглядки бежать. Потом они рассказывали, что это был Леший, смотритель здешнего леса. Некоторые уверяли, что даже видели его тогда в глубине леса. Сам царевич так и не понял, что он тогда увидел, может, спьяну померещилось, а, может, и нет. Но с тех пор он вглубь леса, ни ногой.
Другое местное времяпрепровождение, под названием рыбалка, всегда заканчивалось пьянкой. Поначалу Ильвандорилу это даже нравилось, но под влиянием супруги он на рыбалку ходить перестал. Других развлечений в округе не было. Ну не ходить же ему, царскому племяннику, высокорожденому эльфу хоть и наполовину, в лес по грибы да ягоды, или заниматься кулачными боями. Что каждую пятницу устраивало местное мужское население. Ильвандорил подумывал облагородить сие мероприятие, устроить турнир и возможно получать с этого какую-нибудь прибыль. Однако в голову, как всегда, не лезло ни одной умной мысли как провернуть все это в здешних условиях.
Но неожиданно его мольбы были услышаны, судьба посылала ему возможность совершить подвиг. Да не какой-нибудь, а всем подвигам подвиг, о котором можно будет и потомкам рассказать и обществе похвастаться. Местная страшилка об ужасном Кощее Бессмертном неожиданно обрела под собой почву. Василиса была им похищена. Ильвандорил так и не смог понять что же, а, точнее, кто же такой этот Кощей. Толи местный чернокнижник, то ли вурдалак, а, может, это восставший скелет некогда могучего колдуна. Местные легенды на сей счет давали очень противоречивую информацию. Но в одном они всё же сходились, убить сие чудо-юдо дело хоть и хлопотливое, но нетрудное и, главное, не очень опасное.
Оттого и пребывал сейчас царевич в благодушном настроении. Подвиг совершит, да и перед женой своей покрасуется. Втайне, конечно, сожалел Ильвандорил, что не со Змей Горынычем биться предстоит. Вот это подвиг, дракона победить, да еще и трехглавого. Но ничего поделать с этим он не мог, поэтому и не горевал он сильно.
Стал Ильвандорил собираться в поход. Местное боярство и купечество по сему случаю устроили пир. И как тут заведено, традиции понимаешь, длился он три дня и три ночи. Лишь к середине четвертого дня смог царевич избавиться от сильной головной боли и подняться с постели.
"Никак это происки злой силы", - подумал он.
Опрометью, бросился он на конюшню, повелевая принести ему доспехи ратные да оружие боевое.
Сидя в седле и осматривая толпу провожающих, которая возникла как по мановению волшебной палочки, Ильвандорил уже не раз ловил на себе восхищенный взгляд молоденьких барышень. И надо сказать не зря, чем - чем, а уж красотой его бог не обидел.