"Нужно что-нибудь сказать, достойное момента", - подумал царевич, - "чтобы было, потом о чем в летописях упомянуть".
Но, к сожалению, ничего путного в голову не лезло. Тогда он, многозначительно подняв руку, сказал:
- Н-но, поехали, - и пришпорил коня.
Толпа взорвалась восторженными воплями, на дорогу полетели охапки цветов.
* * *
- Он сказал, поехали, он взмахнул рукой, - нараспев продекламировал Ученый кот, отрываясь от "видеоблюдца".
Они с Кощеем вот уже битый час наблюдали за отъездом Ивана царевича.
- Таким Макаром он до нас и через месяц не доберется, - задумчиво сказал Кощей, покосившись на кота.
После разговора с Бабой-Ягой, Кот развел бурную деятельность. Тут же объявив о необходимости ввода чрезвычайного положения и созыва военного совета. Кощей спорить не стал, положение объявили, совет созвали. Кроме Кота и Кощея в совет вошел Горыныч, которому все же удалось с грехом пополам прирастить свои головы. И теперь с перебинтованными шеями он лежал на балконе, просунув свои головы в комнату. И вот уже три с половиной дня, с перерывами на еду и сон, следили они по "видеоблюдцу" за сборами царевича.
- И стоило панику поднимать, положения эти чрезвычайные объявлять. "Все пропало! Гипс снимают, клиент уезжает!", - на удивление писклявым голосом спародировал он кота, - три дня тут безвылазно сидим.
- Бабе-Яге виднее, когда панику поднимать, а когда нет, - прищурившись, промяукал кот, - да и положение чрезвычайное объявлять положение обязывает, традиции, так сказать.
- Ну, Бабе-Яге оно, конечно же, виднее, - троекратным эхом пробасил Горыныч, - но вот четвертый день уже сидим, совещаемся, а царевич еще со двора не выехал.
- Вот и я говорил, нужно бочку другую медку с вином им подогнать, тогда они еще дня три попировали, - проговорил Кощей.
- Что ты, что ты, - хором воскликнули три головы и кот, - неужто мы басурмане какие-то, царевичей опаивать, мы же русская нечисть, и положение нас обязывает бой принять.
- Да и где ты возьмешь золота на бочки эти, - добавил кот.
Кощей невольно нахмурился, золота у него было мало, хватало лишь на пропитание для них троих.
"Там царь Кощей над златом чахнет", - невольно вспомнилось ему, - " Эх! Почахнуть бы хоть немного".
В сокровищнице у него символически лежал один золотой.
- Ехал, долго ли, коротко ли, близко ли, далеко ли, - оторвал Кощея от грустных раздумий голос Кота, - а доехал всё-таки до городских ворот.
- Ну и нам пора собираться, - поднялся со стула Кощей, - в путь-дорогу, так сказать.
- Действуем по заранее намеченному плану! - приосанившись, начальственным голосом сказал Кот.
- Угу, - согласился Кощей и неожиданно добавил, - Вот только "в недрах моей системы, благодаря моему чуткому руководству".
- Нужно несколько усилить тезис о чуткости Вашего руководства, - парировал Кот, выходя из комнаты.
- Усилим, - сказал Кощей, выходя следом.
- Ну, вот и поговорили, - растерянно пробормотал Горыныч, переглянувшись сам с собой.
* * *
Долго еще стояли в ушах Ивана-царевича восторженные вопли толпы, а боевой скакун до сих пор дожевывал подобранный букет. Настроение у Ильвандорила было приподнятым. Жизнь представлялась царевичу безоблачной и пестрой. Вокруг дороги, по которой его направили знающие люди, разноцветным ковром лежали луга, на голубом небе не облачка, в дали изумрудной полосой простирался лес. Конь неспешно трусил по дороге, которая светлой лентой через зеленные поля добегала до опушки леса. Блаженствуя под солнышком и созерцая идиллическую картину природы, Ильвандорил и не заметил, как доскакал до леса. И тут новоиспеченный герой осознал, что в принципе не знает, куда держать путь. Все что ему известно, он почерпнул из местных сказаний. В них всегда главному герою в самый нужный момент кто-нибудь помогал. Однако дорога перед ним лежала одна и, рассудив, что хоть направление-то ему дали верное, решил он продолжить свой путь.
Дорога, поначалу бежавшая вдоль опушки, стала сворачивать в сторону леса. Ильвандорил заволновался, помня свое последнее посещение леса, но вокруг все так же щебетали птицы, светило солнышко, зеленела листва. С нетерпением высматривал он кого-нибудь или чего-нибудь, чтобы узнать, как добраться ему до Кощеева царства. Неожиданно дорога свернула влево, огибая небольшой холм, за которым взору царевича предстала полянка с пеньком прямо посередине. На пне в данный момент восседал некий старичок в зеленной рубашке, подпоясанной желтым кушаком, на ногах серые штаны и лапти. Всю картину довершала огромная соломенная шляпа, нахлобученная на голову.