"Вот оно, начинается", - радостно подумал Ильвандорил, направляя коня в центр поляны.
Он с усилием попытался вспомнить как же там, в сказках вели себя герои при таких встречах. Как нужно поздороваться и что говорить потом, дабы получить помощь. В голову, как всегда ничего не приходило.
- Здравствуйте, дедушка! - не придумав ничего получше, поприветствовал он незнакомца.
- Здрав будь и ты, гой еси, добрый молодец! Куда путь держишь? Дело пытаешь, аль от дела лытаешь? - ответил ему дед, - Как тебя звать, величать.
- Чего? - спросил Ильвандорил растерянно, поскольку из всего сказанного мало что понял.
- Как зовут тебя, куда едешь и зачем? - понятнее повторил свой вопрос старичок.
- А, понятно, - улыбнулся Ильвандорил, - зовут меня Ильван..., Иван - царевич, а еду я в поход на Кощея Бессмертного.
- Ух ты! Что ж, то дело доброе, не буду тебя задерживать, - ответил старичок, отворачиваясь от него.
- Ты дед - это, погоди, я чего спросить хотел, - затараторил Ильвандорил, - дорогу до Кощеева царства не подскажешь?
- Эх, молодежь, - повернувшись, ответил дед, - вот ты бы для начала спросил, как меня звать велича..., тьфу ты, как меня зовут. Что я тут делаю один в лесу, а вдруг мне помощь нужна. Продемонстрировал тем самым свою вежливость и уважение к старшим. А тебе сразу возьми да выложи путь к Кощею.
- Прости дедушка, - раскаянно, как ему казалось, проговорил Ильвандорил. Он вспомнил, что в легендах, слышанных им, от героя всегда требовалось выполнить небольшое поручение, после чего ему оказывали всестороннюю помощь.
- Как зовут тебя старче, чем ты тут занимаешься, - спросил он деда.
- Зовут меня, внучок, - последнее слово дед подчеркнул усмешкой, - Старичком-лесовичком. В лесу я грибы-ягоды собираю, запасы на зиму делаю. Может, поможешь мне старому?
- Так чем помочь, дедушка? В грибах да ягодах я не разбираюсь.
- Да вон гляди, там у края поляны лукошко мое с грибами лежит. Принеси ты мне его сюда, а то притомился я, - и дед устало опустил плечи.
Ильвандорил спустился с коня и бегом бросился в указанную сторону. Подбежав к краю поляны, он обнаружил там лукошко, доверху наполненное грибами, в которое без труда мог поместиться он сам, если бы свернулся "калачиком".
"Это как же он его сюда дотащил?" - почесав в затылке, подумал царевич. Он попытался поднять лукошко, однако, то даже не сдвинулось с места.
"Да что же там за грибы такие, по полпуда каждый?", - подумал он, прикладывая все усилия, чтобы оторвать лукошко от земли. Наконец ему это удалось и, пыхтя и сопя, он маленькими шажками понес его к деду. Несмотря на то, что расстояние между ними не превышало и десяти шагов, с Ильвандорила сошло семь потов. Но все же, хоть и с несколькими остановками, он преодолел разделявшее их расстояние.
- Вот твое лукошко дедушка, - сказал он, утирая со лба пот.
- Ой, спасибо тебе Иван царевич! Вот помог ты мне старому. За доброту твою и уважение помогу и я тебе советом дельным да словом добрым, - улыбнувшись, сказал дед.
- Мне бы дорогу к Кощею показать, пыхтя, повторил свою просьбу Ильвандорил.
- Ох, и не легкое это дело дорогу до Кощеева царства найти и словами-то ее не описать. Но и это еще не самое трудное. Трудно самого Кощея победить будет, бессмертный он. - В задумчивости проговорил дед, - Но есть у меня некие связи в тамошнем царстве. Попробую я помочь. Отправлю я тебя к знакомцу моему, а уж он все про всех знает и подскажет как Кощея извести.
- Вот это здорово! - не удержал своей радости Ильвандорил.
-Здорово да не совсем, остудил его пыл старичок-лесовичок, - дорога к нему посложнее, чем к замку Кощееву. Но есть у меня средство одно, волшебное, которое может тебе помочь в этом. Да вот обещал я ему, что отдам средство - это человеку мною испытанному.
- Какое еще испытание? - изумился Ильвандорил, покосившись на лукошко.
- Да не сильно трудное, надо загадку отгадать, поспешил успокоить его дед.
- Ну, давай сюда свою загадку, - несколько успокоившись, поспешил продемонстрировать свою готовность Ильвандорил.
- Конь стальной, хвост льняной, что это? - спросил дед.
- Не знаю, - еле слышно ответил царевич после некоторого раздумья, - я стальных коней отродясь не видел. Не водятся они здесь. Ты дед давай загадывай о чем-нибудь известном.