- Так ведь это образ такой, аллегория, - удивлено и в то же время несколько испугано сказал дед.
- Вы бы деда не обзывались, а другую загадку загадали, - обиженно сказал юноша.
- Ну, другую, так другую, - успокаивающе проговорил дед, - сидит дед, во сто шуб одет, кто его раздевает, тот слезы проливает.
- Это ты про себя, что ли, загадал? - изумленно спросил Ильвандорил, - Только я пот проливал, а не слезы.
- Нет, не про себя, - раздраженно ответил дед,- Ну так что есть отгадка?
Отгадки у Ильвандорила не было.
- Что Вы все сложные загадки задаете, а сами обещали помочь, - не на шутку обиделся он.
- Ну, ты успокойся, успокойся, - дед не знал, что еще сказать, - сейчас задам тебе третью загадку. Третий раз он же самый верный.
Но и на третий раз не знал царевич отгадки. Затем последовал и четвертый, и пятый, а там и до десятого дошло, но разгадок так и не последовало.
- Зимой и летом одним цветом,- с некоторой обреченностью в голосе загадал дед.
- Знаю! - вскричал радостно царевич, - Это нос у дворцового конюха, у Митрича. Ну, точно тебе говорю. Он у него и зимой и летом всегда лиловый, а еще синяк под глазом. То его женушка старается, приукрашивает.
- Верно! - не менее радостнее вскричал дед, спугнув стайку птиц с окрестных деревьев, - Молодец, ты Иван-царевич! Вот тебе клубочек, да не простой, а волшебный. Брось его на дорогу он путь тебе к нужному месту укажет. А мне пора засиделся я тут с тобой.
И подхватив лукошко, дед заспешил прочь с поляны.
Ильвандорил удивленно посмотрел ему вслед, но вдруг клубочек в его руке вздрогнул и сам собой спрыгнул на дорогу. Немного покачавшись, он покатился вперед. Царевичу не оставалось не чего другого, как последовать за ним.
* * *
На следующее утро проснулся Ильвандорил по не обыкновению своему рано. Да и как ни проснутся, ночевать пришлось практически под открытым небом. Потратив вчера полдня на разговоры со Старичком-лесовичком, он лишь к вечеру смог продолжить свой путь. Клубочек изрядно потаскал его за собой и когда у царевича не осталось никаких сил, неожиданно привел его к избушке. Хотя это непонятное строение и избушкой-то назвать было сложно, так сараюшка. Но и этому Ильвандорил был рад практически без сил свалившись на соломенный тюфяк, заботливо оставленный кем-то внутри. Как заснул, он уже не помнил, но рано поутру его разбудили птичьи трели, настойчиво проникавшие внутрь избушки. И, возможно, в другое время Ильвандорил и не стал, подниматься, а просто продолжил спать. Но настойчивый стук в дверь не давал сосредоточиться на сне. Он поднял голову и увидел, как об дверь бьется клубочек, пытаясь выбраться наружу. Испугавшись, что тот вот-вот добьется своего, а потом ищи его в лесу, Ильвандорил поднялся и направился к двери. Клубочек как нашкодивший котенок бросился наутек и неожиданно юркнул в какую-то щель в стене. Ильвандорил опрометью бросился наружу. Клубочек в нетерпении катался у края леса, как бы призывая царевича за собой. Тому не оставалась ничего другого как последовать за ним.
Взобравшись в седло, Ильвандорил обратил внимание, что конь совсем не выглядел уставшим, а был скорее посвежевшим и отдохнувшим. Но думать над этим было некогда, клубочек звал в дорогу.
Солнце стояло высоко в небе, когда уставший и изрядно перепачканный царевич вслед за клубком выбрался из леса. С самого утра пробирался он за клубком по различным буеракам. Не раз задумывался оставить коня, поскольку боялся, что тот сломает себе ноги. В конце концов, спешившись и взяв коня под уздцы, продолжил он свой путь. Выйдя из леса, увидел Ильвандорил удивительную картину, его взору открылась огромная поляна, в середине которой возвышался дуб. Точнее сказать, Дуб. Никогда прежде не видел он таких деревьев. Вершина его казалось, уходила под самые облака, а чтобы обхватить его ствол понадобилось как минимум человек десять, а то и больше.
Но даже не это приковывало взгляд царевича. Под Дубом удобно расположился кот неимоверных размеров. Сидел он на скамейке как обычный человек и листал какую-то книжку.
Клубочек, выкатившись на поляну, подкатился к коту и замер. Кот посмотрел на него, затем перевел взор на Ильвандорила. Тот в растерянности мялся у края леса.
- Это что же за чудище лесное к нам пожаловало, - человеческим голосом проговорил кот.
Ильвандорил занервничал, отродясь не встречал он говорящих котов, и хотел уже убежать прочь, как кот поманил его к себе.