Джаред поднялся, сжимая челюсть, чтобы не стучали зубы. Он огляделся и наметил маршрут.
– Ладно, Дженсен Эклз, – старательно проговорил он. – Если когда-нибудь мы сможем вернутся туда, откуда пришли, я подумаю, интересно мне тебя убивать или нет.
С этими словами он повернулся и пошел по чавкающей жижей земле и корке снега в том направлении, куда улетел дракон.
– Сказали же, никто не живет здесь! – раздраженно крикнул ему в спину Дженсен.
– Я лучше замерзну, пытаясь найти людей, чем сдохну в твоей компании! – раздраженно бросил ему через плечо Джаред, даже не собираясь останавливаться.
– Как пожелаешь, – буркнул себе под нос Дженсен, присев на корточки возле импровизированного веточного вигвамчика.
~~*~~
Зубы уже конкретно стучали, а дрожащие пальцы во всю намекали о том, что еще немного, и организм перейдет в стадию обморожения и как следствие, заболеет. Чего допускать было категорически нельзя. Провозился он с камешками еще минут пятнадцать, прежде чем сухой мох загорелся от искры. Раздув огонек и дождавшись, когда он разойдется, Дженсен нашел в округе еще веток, и развел приличный костер. После чего раздобыл большие ветки, напоминающие лапник, и принялся стаскивать с себя ледяную одежду, вешая на палки и расставляя их, воткнув в землю, поближе к огню. Без одежды, конечно, было холодно, но необходимо потерпеть...
“А цель то ушла...” – мурлыкнул внутренний голос.
“Он – не цель”, – раздраженно отозвался про себя Дженсен.
“Он – твой заказ”.
“Я еще не прислал подтверждения, что принял
его”.
“Как пожелаешь”, – фыркнуло подсознание и затихло.
Эклз раздраженно плюхнулся на лапник, вглядываясь в огонь. Для начала нужно обсохнуть, а потом выдвигаться на поиски поселения или трассы.
“Ага, или дракона”.
– Блять...
—***—
Первое, о чем Джаред подумал, когда сознание начало постепенно возвращаться, что он умер. Потому что последнее, что он помнил, это как брел среди деревьев, окончательно промерзнув до костей, потом привалился к дереву... И наступила чернота. А сейчас ему было тепло. И он явно был не один.
– Вот любишь ты притаскивать домой всякую дрянь, – ворчал старческий голос.
– Он – человек, и он замерз бы там, если бы не я, – ответил молодой девичий голос.
– Видать он и должен был замерзнуть, – возразила старуха.
– А мне все равно. Я не собираюсь бросать попавшего в беду, лишь потому что твои боги что-то там тебе нашептали. Или тебе так показалось.
– Богохульница!
– Не ори, разбудишь, – шикнула девушка.
Джаред выбрал именно этот момент, чтобы открыть глаза. Он сглотнул и, посмотрев на женщин, спросил:
– Где я?
~~*~~
К тому моменту, как солнце встало над горизонтом и настало позднее утро, одежда Дженсена уже просохла и он оделся, чувствуя, как постепенно ему становится лучше.
Раздался шум, грохот гнущихся деревьев и на валун снова угнездился дракон.
– А второй где? – пробасил ящер.
– Ушел.
– Куда?
– Не знаю.
– А чего не остановил?
– Он – не моя забота, – припечатал Дженсен.
Дракон подумал, помолчал, а потом сказал:
– Туши огонь. Мы уходим.
– Куда?
– К травницам. Здесь из людей только они. Поешь, подлечишься и – в Обитель.
Дженсен удивился:
– Обитель?
– Наше место. Галух сказал, я должен привести тебя. И придется найти еще второго. Он тоже нужен.
Дженсен зацепился за последнее слово.
“Нужен? Зачем?..”
“Как интересно”.
“Заткнись”.
“Ой, да пожалуйста”.
В любом случае, нужно уже что-то делать.
“Угу, милый, в компании глюка”.
“Да заткнись уже!”
Затушив костер, Эклз поднялся.
– Ну, пошли.
Дракон приблизился и сказал:
– Мне надо зацепиться за что-то.
Мужчина подвис, потом вздохнул и закинул руку назад, приподнимая ворот футболки.
– Подойдет?
– За усы держись.
Ну, а что еще оставалось-то?
Дженсен взял катану и кивнул. Дракон тут же осторожно подцепил его клыком и взмыл в небо. И только тут, на высоте, Дженсен начал подозревать, что все происходящее – вполне себе реально.
“А я намекала”, – вякнуло сознание.
Летели они меж каких-то лесов, затем поднялись выше и мужчине удалось рассмотреть озера и реки, сплетающиеся с такой высоты в причудливые узоры и растекающиеся в разные стороны. Вот только некоторые полянки выглядели немного странно. Да и семейство единорогов не прибавило настроения...
В какой-то момент дракон начал снижаться, кружа над небольшой поляной, в центре которой стояла покосившаяся хижина, какие он видел в книжках со сказками еще будучи маленьким...
Дракон опустил его на землю.
– Харх! – из домика выбежала девушка и затормозила. – А ты кто?
Дженсен скривился от децибелов. Но потом обратил внимание на темные штаны, куртку, подбитую мехом, а за поясом несколько кинжалов. Рыжая высокая девушка тряхнула волосами и подозрительно уставилась на него, скрестив руки на груди.
– Еще один человек? Какой– то он... синий...
– Замерз, – буркнул Дженсен.
– Иди в дом.
Он пожал плечами и зашел.
– Это судьба! – усмехнулся с кровати в дальнем углу бледный “будущий труп” в лице Джареда... как там его...
“Падалеки. Семьсот пятьдесят тысяч”.
Эклз чертыхнулся, явно не желая соглашаться на такую “судьбу”.
– Упаси бог, – буркнул он.
– К огню садись, – велела рыжая. Дженсен уселся перед очагом, положив катану на колени. – Оружие положи рядом.
– Ага, – отозвался он, не двигаясь.
Девушка нахмурилась. Видя это, Джаред сказал:
– Видишь ли, Дженни у нас нервный.
Дженсен сорвался с места. Остановило его лишь лезвие ножа, который держала в руке рыжая.
– Даже не думай, – холодно предупредила она.
Джаред понимающе усмехнулся.
– Назовешь меня “Дженни” снова, и я отрежу тебе язык, – пообещал ему Дженсен. Потом повернулся к девчонке и тихо добавил: – И тебе, если увижу кинжал так близко. Снова.
Та только скривилась:
– И откуда ты такой нервный?
Эклз не отреагировал и сел обратно.
– Оружие положи, – напомнила рыжая и потянулась к нему, чтобы забрать.
Дженсен моментально поднялся и встал в боевую позицию на чистых рефлексах, выработанных годами.
– Да что ты такой противный! – топнула ногой девушка.
– М-м-м-м, кошачья драка, – довольно осклабился Джаред.
– Если ты все еще жив, это не значит, что я не могу это исправить. Захлопни пасть, – сказал Эклз и снова обратился теперь уже к собеседнице. – Не прикасайся к катане.
– К чему? – не поняла та. – И почему?
– Потому что это – МОЕ оружие.
– А как ты его назвал?
– Эльта! Отстань от него.
Из-за печки вышла древняя старушка. Зато с таким ножом и воинственным видом, что даже ехидное подсознание Дженсена уважительно присвистнуло.
– Сядь и успокойся, мальчик.
Дженсен дернул плечом но сел перед огнем прямо на ковер в позу лотоса. Аккуратно положил перед собой меч, что-то шепнул и прикрыл веки.
– Ты спишь чтоль?– не удержалась вертлявая девчонка.
Эклз отчетливо и громко скрипнул зубами. Джаред тихо посмеивался, глядя на это.
~~*~~
Пока Эклз медитировал, Эльта и старуха отошли в сторонку и что-то тихо обсуждали. Джареду не оставалось ничего, кроме как разглядывать своего противника. Для мужика Эклз был даже смазлив с этими точеными чертами и пухлыми губами. А вот веснушки делали его более... суровым, а от того мужественным. Джаред обратил внимание на его запястья – непонятные отметины были все еще заметны. А вот шрама не видно, и он почувствовал легкий укол разочарования.
– Прекрати на меня пялится, – тихим голосом велел Дженсен.
– Ну, нравишься ты мне, – просто ответил Джаред. – На лицо ты очень симпатичный, а вот характер – полное говно.
– Я счастлив, что ты оценил.