“А ведь могли неплохо отдохнуть”, – подумал Джаред, – “если бы Дженни был по сговорчивее”.
—***—
В детстве Джаред как-то именно так себе это и представлял. Огромная гора, просто огромная, вокруг которой, будто ласточки, вились драконы. И Харх нес их именно туда. Джаред уже даже перестал удивляться, что Валгалла – совсем не та, к которой он привык с детства, читая сказки и легенды. Здесь это была территория, а не дворец в Асгарде. Да и самого Асгарда здесь не было. Впрочем Зельда, старуха-травница, отвечала на его вопросы очень осторожно, он это видел, и не рассказывала больше положенного. Ему казалось, она знает больше, чем показывает, и это немного напрягало. Как и обилие огромных опасных... рептилий, которые к тому же летали. А оружия, исключая катану Дженсена, у них не было.
Зато Дженсен медленно обалдевал. Он никогда особо не интересовался мифами и Валгалла для него была... всего лишь сказкой для детишек.
“В которой ты оказался, милый?” – услужливо подсказало подсознание.
Драконы... Тоже сказка. Но здесь их было много. Разной формы, цветов, с крыльями... и они летали.
“Бред какой-то”, – подумал Эклз, пристально рассматривая летающих рептилий.
“Но ты же видишь это”.
“Это глюк”.
“Угу, как и последние три дня. Просто это другой мир, солнышко мое. И ты напуган”.
“Вот еще!”
Подсознание фыркнуло и замолкло, предоставив мужчине переваривать то, что он видел перед собой.
Наконец Харх, сделав небольшой вираж, начал спускаться к одной из гор, в которой был, видимо, вход.
– Слезайте, – пробасил дракон, сев на камни.
Мужчины и девушка спустились на землю. Дженсен тут же, ощутив под ногам твердость почвы, расправил плечи. На земле стоять все же лучше.
– А теперь идемте, – дракон повел их в пещеру.
– Ничего себе! – присвистнул шедший рядом Джаред.
Они шли по огромным залам за Хархом, который, не торопясь и переваливаясь с лапы на лапу, что-то бурчал себе под нос.
Дженсен оглядывался по сторонам, пока его внимание не привлекли какие-то огоньки из темноты вдалеке залы. Он встал и всмотрелся внимательнее. Огоньки мигнули.
– Мяу! – раздалось из темноты.
Эклз прищурился.
Из тени вышел... голубой, отливающий инеем кот. Большой такой, красивый кот. И начал приближаться.
Дженсен замер.
– Мяу!
– Хм-м-м...
– Мяу!
– Чего? – Дженсен аж растерялся от такого напора.
– А чего смотришь?
И тут Эклз понял, что ему как-то поплохело. Потому что кот смотрел на него с видом пофигизма и ехидства, если такое вообще возможно, и помахивал хвостом.
“Дженни, спокойно!”– попробовало успокоить подсознание.
Джаред переводил взгляд с кота на офигевающего Дженсена и волей-неволей начал улыбаться, а потом и смеяться.
– Ничего смешного не вижу, – сообщил ему кот.
– Учёный, не пугай, – пробасил Харх, – они иноземцы.
– И похоже не привыкли к говорящим котам, – заметила Эльта.
– Учёный? – выдавил Джаред. – Кот Учёный?
И тут его скрутило, он согнулся пополам и начал откровенно ржать.
Учёный сел, обернув лапы хвостом.
– Кого ты притащил нам, Харх? – поинтересовался кот.
Джаред смеялся все громче, прислонившись к стенке и сползая на пол. Дженсен косился на него обеспокоенным взглядом.
– Может, он больной?– поинтересовался кот.
И вот тут истерический ржач начался у Дженсена. В общем-то эту парочку можно было совершенно спокойно прислонять к одной стенке и наблюдать. Дженсен собственно сел прямо на пол и уткнулся лицом в ладони.
– Или оба... – пробормотала Эльта.
– Так это те самые? Хилые какие-то... И с головой непорядок. – Учёный тем временем начал расхаживать меж дружно ржущих мужчин.
Джаред на это квакнул, а Дженсен зафырчал.
~~*~~
Джаред, пытаясь тем временем перестать смеяться, протянул руку, чтобы погладить кота. Тот покосился и немного ощетинился, но убегать не стал.
Шерсть на ощупь была колючей, но потом стала мягкой. А Учёный вдруг начал... мурчать. Это отрезвило Джареда, он перестал смеяться, и просто улыбался, а потом протянул и вторую и взял кота на руки. Тот на удивление был совсем не против, спокойно повиснув в чужих руках.
– Сильно не сдавливай, – только велел он.
– Боже упаси, – отозвался Джаред и принялся чесать кота за ухом. Потом он посмотрел на Дженсена, который уже отсмеялся и теперь просто смотрел на них, улыбаясь. Джаред увидел в его взгляде легкую... зависть? Он склонился и прошептал коту: – Я тебя Дженсену отдам, ладно? Похоже, ты ему нравишься.
Учёный в ответ лишь мурчал. Джаред принял это за согласие и протянул кота Эклзу, почти насильно впихивая в руки.
– Держи. Только гладь осторожнее. Он сам так велел.
Дженсен стушевался, но все же забрал кота к себе и осторожно прижал к груди.
– Мр-р-р... – тут же завибрировал Учёный.
И Эклз прикрыл глаза, обнимая животинку.
Кот был мягким, немного колким от инея, остающимся и тут же тающим на пальцах, а усы щекотали кожу, пока он укладывался мордой под подбородком.
– Спину погладь... – вальяжно велел Учёный.
Мужчина тут же провел ладонью от ушей до хвоста и прикрыл глаза, когда пушистый хвост обвился кольцом вокруг запястья.
Джаред честно... охуевал. Эклз выглядел таким умиротворенным, на губах играла легкая спокойная улыбка...
– Тебя как звать? – спросил кот.
– Дженсен.
– Странное имя... Мр-р-р-рф...
– У тебя тоже.
– У меня как раз нормальное, – сообщил между мурчаниями кот. – Еще по спине погладь. Или ты часто встречаешь говорящих котов?
– Ты первый, – в легком офигении сообщил Дженсен.
– Поэтому, я – Учёный. А тебя почему так назвали?
– Этого я не знаю.
– Как скучно, – профырчал кот, даже не делая попыток уйти с ласковых рук.
– Нам, эта, двигать надо, – вклинился Харх. – Там ждут.
Дженсен только сильнее прижал к себе кота.
И они двинулись дальше. В итоге вышли в огромную залу, в центре которой высился камень, на котором восседал золотой дракон. Джаред никогда не видел ничего подобного. Это было... восхитительно! У него даже дыхание перехватило. А потом он огляделся. Узрев то, что находилось в пещере, он снова посмотрел на Учёного в руках Эклза, теперь еще внимательнее. После чего его скрутило в приступе истеричного хохота во второй раз.
Зала была круглой и вдоль стен вилась спиралью, уходя вверх, толстая золотая цепь. Обалдеть! Все смотрели на него с недоумением. А он смеялся, утирая слезы.
– Ты чего? – не выдержал Дженсен.
– Ты... по ней... ходишь, да? – выдавил сквозь смех Джаред, обращаясь к Учёному.
Кот приоткрыл один глаз и пробормотал:
– А так удобней перебираться. И лапы размять. А то тут иногда бывает... шумно.
– О Господи... – Джаред все же сел на пол и разразился диким хохотом.
Все смотрели на него с непониманием, а Дженсен уже приготовился обидеться за Учёного.
И тут он вспомнил:
– “...И днем и ночью кот учёный все ходит по цепи кругом...” Кажется так... – улыбнувшись, Эклз снова погладил кота.
– А в чем собственно дело? – наконец, не выдержал сам виновник веселья.
– Да просто... Ах ты ж... Погоди...
Джареда искренне забавляло это странное смешение фольклорных эпосов разных народов. Это точно не прошлое его мира. Это... какой-то отдельный мир. В который их как-то... почему-то забросило.
Учёный тем временем развернулся в руках Дженсена, поставив передние лапы мужчине на руку, и пристально посмотрел на почти успокоившегося Джареда.
– Ну? – муркнул он.
– Забавное у вас тут место, – поднимаясь на ноги, сказал Джаред. – Ты – один из героев... наших сказок.