— Ну, вот вы и дома. А мне как быть?
Все задумались, и всем стало очень жалко Мурашку: и в самом деле — они-то дома, а как добраться домой Мурашке? Никита даже слезу смахнул и спросил:
— Мурашка, а может, ты с нами останешься жить?
Мурашка только вздохнул. И тут Тришка хлопнул себя по лбу:
— Постой, Мурашка! А сколько дней прошло, как ветер унес тебя из дому?
— Два, — сказал Мурашка. — Один день я на чердаке прожил, второй — на четвертом этаже. А на третий... Ну, третий — сегодня. А зачем тебе?
Тришка, не отвечая, присел у начерченных на полу классиков, примерился и пририсовал еще три квадратика.
Все смотрели: что это задумал Тришка? А Мурашка уже все понял и обрадованно сказал:
— Как же это я сам не догадался?
— Что не догадался? — недоуменно спросил Никита, а Ерошка, который тоже уже все понял, с завистью сказал:
— И как это у тебя, Тришка, получается, что ты всегда — первый?
Тришка задрал нос и сказал:
— Думать надо!
А Никита, и Джузеппе, и Марта наконец тоже все поняли. Марта вздохнула:
— Вот и расставаться приходится...
У Мурашки навернулись слезы, но он быстро справился, и все же, опасаясь разреветься, решил отправляться восвояси немедленно.
— Ну, что, ребята, до свиданья! Еще увидимся!
— До свиданья! — закричали все хором, и Мурашка прыгнул в первый квадрат, и сразу перебежал во второй, и в третий.
...Покачивалась былинка, на которой он только что устроился. Улитка, переползавшая тропку, едва доползла до середины. В ветвях тернового куста что-то зашелестело, листья громко зашуршали, по траве волнами пробежала дрожь. «Ветер», — подумал Мурашка. Да, это налетел ветер, но теперь Мурашка знал, что это вовсе не Синий Ветер, а обыкновенный, безымянный — тот самый, что сорвал его с былинки и понес навстречу небывалым приключениям. И тут до Мурашки дошло — он дома!
Сбежав с былинки, Мурашка помчался в Муравейник. Надо было немедленно написать Зучку письмо и рассказать о том удивительном, что случилось с ним, Мурашкой. То-то позавидует Зучок!
Мурашка не умел ходить медленно, и поэтому неудивительно, что всего через несколько минут он уже был дома. В Муравейнике, как обычно, кипела работа: что-то куда-то переносили, подметали коридоры, кормили малышей, и на Мурашку никто и внимания не обратил. Это-то как раз ему и было нужно.
Ну, во-первых, что за охота отвечать на расспросы: где был, что делал, почему не сказал и так далее — родители ведь умеют задавать вопросы, на которые трудно ответить... И второе: нужно было написать Зучку, а это за пять минут не сделаешь — хорошо, если хоть за полдня успеешь.
Мурашка нырнул в свою боковушку, и тут же с досадой услышал, что его зовут. Выглянув, он увидел незнакомого маленького мурашонка — в Муравейнике их полно, всех упомнить и не пробуй.
— Ну, чего тебе, козявка? — вспомнив, как его самого назвал ветер, спросил Мурашка.
Козявка прошепелявил:
— Там тебя жовут.
— Кто зовет?
— Не жнаю. Ждоровый такой. Пожови, говорит, Мурашку.
— Да где он? — не поняв, о ком идет речь, спросил Мурашка. — Ты толком объяснить можешь?
— Я и объяшняю — вожле куштика, жа Муравейником нашим.
— Ладно, катись, козявка. Шпашибо, — передразнил Мурашка и, гадая, кто бы мог быть этот «ждоровенный у куштика», помчался к выходу.
Мурашка завернул за муравейник и остолбенел — перед ним стоял... Зучок.
— Можно бы и поздороваться, — насмешливо сказал Зучок.
— Здравствуй, — опомнясь, сказал Мурашка, — ты откуда взялся?
— Как откуда? — удивился Зучок. — Я же к бабушке ездил. И вот вернулся.
— Ну да, да, — забормотал Мурашка, — а что, месяц уже прошел?
Зучок подозрительно посмотрел на приятеля:
— Слушай, я к тебе пришел, чтоб на глупые вопросы отвечать?
— А? — переспросил Мурашка.
— Пошли, — решительно сказал Зучок. — Ты, небось, каждый день к старому дубу бегал. И все сказки книжкины, наверное, переслушал. А другим, значит, не надо?
— Пошли, — согласился Мурашка, тут же сообразив, что лучшего места, чтоб рассказать Зучку о своих небывалых приключениях, и не придумаешь.
Зучок неторопливо шагал по тропинке. Мурашка то и дело сердито оглядывался:
— Ты что, быстрее не можешь?
— Поспешишь — жуков насмешишь, — степенно отвечал Зучок. — Успеем.
— Может, ты с дороги устал? — ехидно спрашивал Мурашка.
— Устать не устал, но в путешествие ездить — это тебе не дома сидеть, — снисходительно отвечал Зучок.
«Ну, ладно, путешественник, — думал Мурашка, — посмотрю я на тебя, когда ты про мое путешествие услышишь!»
Долго ли, быстро ли, но наконец приятели все-таки пришли к заветному месту. Конечно, они и думать не думали, идя к старому дубу, что их ждет здесь. А ждала их неожиданность и очень-очень обидная: в двадцатый раз перелистав книжку Зучок и Мурашка поняли — всё, сказки кончились. Листы книги шуршали, шелестели — но ни одного слова сквозь шуршанье и шелест, как ни напрягали слух Зучок и Мурашка услышать не удалось.
Зучок так огорчился, что Мурашке стало его жалко.
— Ладно, Зучок, ты не расстраивайся, — почему-то шепотом сказал Мурашка. — Ты ведь сам говорил, что книжка рано или поздно все сказки расскажет.
— Рано или поздно, — повторил Зучок и вздохнул: — Жалко...
Мурашка подтвердил:
— Жалко, конечно. Но послушай-ка, что я тебе расскажу!
— Что расскажешь? — без особого интереса спросил Зучок.
— А вот слушай! — И Мурашка начал: — Сидел я на былинке, и тут вдруг ветер...
Мурашка рассказывал почти до самого вечера об удивительных приключениях в Волшебном лесу, а Зучок, не шелохнувшись, старался не проронить ни одного слова...
Мурашка умолк, подумал, подумал и, поняв, что рассказал все-все, спросил:
— Ну, как?
Зучок промолчал — ему было так завидно, так завидно — как никогда в жизни. Если бы он не уехал к бабушке, может, и ему, Зучку, довелось бы вместе с Мурашкой пережить такие небывалые приключения! Но Зучок был жучок рассудительный, и, хотя ему было и обидно, и завидно, он взял себя в руки и на вопрос Мурашки: «Ну, что?» — искренне сказал:
— Ты молодец, Мурашка! Я всегда знал, что ты очень храбрый.
Мурашка засмущался, а Зучок, вздохнув, добавил:
— Конечно, очень жаль, что мне не повезло...
А Мурашка, подпрыгнув, горячо затараторил:
— Конечно, жаль! Мы бы вдвоем... Но, Зучок, ты не огорчайся! Нам еще повезет! Вот увидишь, повезет!
И по дороге домой, когда они, вдоволь наговорившись, вдруг увидели, что уже стемнело, и спохватились: ой, дома влетит! — и по дороге домой Мурашка продолжал убеждать приятеля:
— Помнишь, я завидовал Синему Ветру? Разве ж я мог подумать, что так выйдет? А вышло! Вот увидишь, Зучок, мы с тобой еще отправимся в путешествие вдвоем, вот увидишь!
Зучок согласно кивал, на душе у него полегчало, и он в который раз подумал: «Молодец, Мурашка, настоящий друг».
Конечно, ни Зучок, ни Мурашка в ту минуту не думали и не могли подумать, что скоро, очень скоро их мечте суждено сбыться...
На следующее утро Зучок проснулся рано. Когда мама вошла, чтоб разбудить его, она удивилась и обрадовалась: Зучок сидел над раскрытой книжкой.
Проснувшись, он перебрал в памяти все, что случилось вчера и что нужно сделать сегодня. Так, с Мурашкой договорились встретиться после обеда... К старому дубу ходить уже незачем... А до обеда еще целых полдня... И тут Зучок вспомнил, что еще не успел посмотреть книжку, которую бабушка подарила ему перед самым отъездом.
— Читаешь? — спросила мама. — Скоро завтрак.
Зучок, не отрываясь, сказал: «Угу!» и перевернул страницу. «Катится по небу Солнце, бросает охапки золотых лучей на Землю, сыплет горстями лучики, рисует на широких озерах и маленьких лужицах золотые дорожки. Тянутся к солнцу деревья и травинки, подставляют свету ладони и лица большие города и маленькие деревушки. Целый день светит Солнце, щедро рассыпая свое веселое звонкое золото. Но к вечеру кончается его запас. Хоть и велики карманы у Солнца, а все же больше, чем на день, не хватает. И спускается Солнце за синие горы к себе домой, чтобы запастись теплом на завтрашний день.