— Неизвестно! — не раздумывая, ответила сорока и, еще раз с любопытством оглядев всех, улетела...
— Вот и растолковала! — сказал Тришка.
Марта вздохнула, Никита пригорюнился, а Джузеппе огорченно поводил ушами.
— Лучше бы мы уж с крокодилом поехали, — сказал хомячок.
— А что вы думаете? — добавил Ерошка. — Крокодил добрый. Другой бы на его месте и разговаривать с нами не стал от злости, что дорогу домой никак не найдет, а он...
— Жарко, ребята, в Африке, — засомневался опять Никита, — а у меня вон шерсть какая...
— Постригся бы наголо! — сказал Ерошка.
Мурашка понял, что вот-вот может ссора вспыхнуть, а это вовсе ни к чему, и вмешался:
— А я стихи про Африку знаю!
Мудрая Марта, которая не очень любила стихи, но очень не любила ссоры, обрадованно проговорила:
— Расскажи!
— Стихи про Африку? — переспросил Ерошка. — А откуда ты знаешь?
— В школе учили, — пояснил Мурашка, а Тришка, которому очень хотелось в Африку, сказал:
— Ну давай, не тяни, рассказывай, — и ехидно добавил: — Может, Никите понравится...
Мурашка влез на камушек повыше и, оглядев товарищей, объявил:
— Сказка. Читает ученик второго класса Мурашка! Все приготовились слушать, и Мурашка начал:
Конечно,
Вы знаете, дети,
Что синих слонов
Не бывает на свете.
Никто не видал,
Я поклясться готов,
Ни красных,
Ни синих,
Ни желтых слонов.
Но то, что сейчас расскажу вам, ребята,—
Верьте не верьте — случилось когда-то
С мальчиком Васей, который не знал,
Что синих слонов никто не видал.
Мама однажды,
Домой возвратясь,
Вынула книжку
С названьем «Раскрась!»
Вася за книжку —
Какие картинки!
Гуси и лебеди,
Кошки и свинки,
Тигры и волки —
Десятки зверят
Молча на Васю из книжки глядят.
Мама сказала: «Ну что же ты, Вася?
Краски возьми и зверюшек раскрась».
...Скрипит карандашик —
Старается Вася.
Поздно уже, он все красит и красит.
Синим он выкрасил спины слонам.
Красным прошелся у них по ушам,
А хобот покрасил зеленым.
Лошадь покрасил в полоску,
А бегемоту приделал колеса.
Так бы старался он до утра,
Но мама вошла и сказала:— Пора!
Завтра докрасишь,
Живо в кровать!
Спать!
Ночь наступила. Вася уснул.
Месяц рогатый в окно заглянул.
Уснули все кошки и мышки.
Вдруг шорох раздался из книжки —
Ожили цветные картинки —
Гуси и лебеди,
Тигры и свинки,
Слоны и коты...
Раздвинулись тихо листы,
И спрыгнули звери на стол,
Оттуда на стул,— и на пол.
Слон посмотрел на другого слона:
Мерещится мне, старина?
Чего это ты покраснел?
А ты почему посинел?
А хобот у вас зеленый!—
Хихикнул чернильный лисенок.
Испуганно блеет рябая коза,
Два синих котенка таращат глаза:
— Откуда взялась эта лошадь в полоску,
Да и зачем бегемоту колеса?
Желтые волки, присев от испуга,
Чуть не завыли, увидев друг друга.
Подумав немного, сказали слоны:
— Все мы сейчас же помыться должны!
Слоны покачали ушами
И громко спросили:
— Кто с нами?
В куче игрушек,
Лото, погремушек,
Нашли самолет.
В полет!
Сидит за штурвалом лисенок,
Глазеет в окошко котенок,
Закрыли глаза слоны
И смотрят цветастые сны.
Летели.
Летели.
Летели —
И в Африке сели.
Тут слоны влезли в речку по горло
И мочалкой друг друга оттерли.
Отстирал свой хвостишко лисенок,
Сполоснул свои уши зайчонок,
Волки долго бока обтирали,
Пока серыми снова не стали.
Тут слон на часы посмотрел
И громко взревел:
— Эй, народ! В самолет!
Нужно быстро домой собираться,
Чтоб успеть снова в книжку забраться!
Самолет зажужжал,
В клубах пыли
От земли отрывая колеса.
В суматохе — лошадку забыли,
Ту, что Вася раскрасил в полоску...
Конечно,
Вы знаете, дети,
Что синих слонов
Не бывает на свете.
Никто не видал,
Я поклясться готов,
Ни красных,
Ни синих,
Ни желтых слонов!
Но в Африке дальней,
Под высокими пальмами,
Куда Васин летал самолет,
Полосатая лошадь живет...
Мурашка поклонился направо, налево и сказал:
— Все!
Первым захлопал в ладошки Тришка. А Ерошка не без зависти сказал:
— Хорошо читаешь.
А Никита, похлопав со всеми, почесал в затылке и заметил:
— Одного я только не понял — очень там все-таки жарко или нет?
— В Африке не знаю, а тут нам всем скоро жарко станет! — откликнулся Джузеппе. — Догонит нас Злой Хозяин, тогда держитесь!
— Кто сказал «злой хозяин»? — вдруг раздался голос. В двух шагах от беглецов стоял старый-старый Еж. Такой старый, что иголки у него совсем поседели.
— Да-да, это я спросил. Кто сказал — «злой хозяин»? — повторил Еж.
— А зачем вам? — насторожился Ерошка.