Справа от него вздыбился кусок хребта. Скалы стояли почти отвесной стеной, но были достаточно изломаны и изрезаны, чтобы по ним мог взобраться какой-нибудь ловкач, если понадобится. Вершина заросла лесом. Сосна или ель - он не мог различить на маком расстоянии. Эти скалы были похожи на огромный длинный ломоть хлеба, отколотый от буханки гор.
Он изучил лежавшие перед ним горы. Ему надо было проехать немного к востоку, так как в том направлении, казалось, на плоскогорье было легче подняться. К тому же, маленькая тропинка, по которой он ехал, вела туда же. На тропинку перед ним вышел олень, не заметив человека. Он медленно ступал по ней, а затем, вдруг увидев Чантри, бросился в гущу деревьев и исчез. Над головой сверкало невозможно голубое небо с белыми облаками. Ближе к полудню они соберутся вместе, почернеют и прольются дождем. Дождь шел каждый день, но всегда недолго, иногда перемежаясь с хорошей погодой.
На тропе, по которой он ехал, виднелись только оленьи следы. Возможно, об этой тропе никто не знал. Тем не менее, Чантри ехал с осторожностью. Никогда не стоит недооценивать противника, считая, что он знает меньше, чем ты.
Может быть, они были ренегатами с Юга, бежавшими на Запад после войны? Или людьми из банды Кровавого Билла Андерсена?
Он въехал под пеструю тень осиновой рощицы и вгляделся в тропу перед собой, изучая деревья, землю, прислушиваясь к птицам...
Знали ли они о хижине на плоскогорье? Возможно, это была тайна той девушки, если она действительно приходила туда, чтобы побыть одной, как считает Доби. Он не видел ни других следов, ни знаков присутствия других людей.
Чантри вытащил свою винтовку из чехла и двинулся дальше по тропе.
Кругом стояла тишина. Он свернул с тропы и въехал под прикрытие деревьев. Через некоторое время он опять остановился. Через просвет в стене деревьев ему была видна вся местность к западу отсюда - прекрасная панорама с громадой Спящего Юты, подпирающего горизонт.
Он забрался уже высоко. В десятке метров земля резко обрывалась пропастью глубиной футов в двести. Деревья подходили к самому краю обрыва. Именно это место он видел, стоя на крыльце ранчо. Хижина должна быть где-то рядом.
Он спрыгнул с коня и прислушался. Вдалеке из зарослей вышло несколько лосей и принялись пощипывать траву под пушистыми соснами с длинными иголками. Он медленно шел вперед, пересекая участок голых скал, вымытых недавними дождями. Ему попалось несколько старых пней, деревья были срублены уже давно и, без сомнения, пошли на строительство хижины, которую он искал.
Вдруг он заметил ее, полускрытую зарослями кустов и елями. Да, эту хижину построил его брат, привычный к пиле и топору. Чантри понравился ее внушительный вид, но он удивился, увидев камин, который, казалось, был значительно старше дома. Так же, как и сама хижина, он был глубоко вделан в скалы.
За свою жизнь скитальца, Оуэн Чантри повидал множество самых разных сооружений, но эта хижина была построена весьма интересным образом. На первый взгляд, это была обыкновенная бревенчатая постройка, но уж очень тщательно и заботливо были подогнаны ее бревна, да и само ее местоположение заставляло задуматься, хотя она сама и была замаскирована деревьями, от нее открывался великолепный вид на запад и почти такой же хороший обзор на север и юг. Восточный же горизонт закрывали деревья и мощный хребет Ла-Плата, с его голыми пиками, каменистыми обрывами и поросшими лесом склонами.
Возле хижины Чантри не заметил ни малейшего движения. Привязав свою лошадь под деревьями, он подхватил винтовку и пересек поросшую редкой травой лужайку перед домом. Дверь была заперта на щеколду.
Он поднял ее, открыл дверь и вошел. Внутри было тихо и спокойно. Все чисто подметено и вымыто. На столе два горшка с цветами. Холодный очаг с давно остывшей золой.
Он подошел к открытой двери и посмотрел сквозь деревья на запад. Скрытая от чужих взоров, хижина, тем не менее, была прекрасным наблюдательным пунктом, с которого можно было следить за всем, что делалось внизу на всей этой обширной территории, что распростерлась во всех направлениях.
Воздух был прохладен и наполнен еловым ароматом. Красивое место, где так приятно побыть одному. Оуэн Чантри прислонился к дверному косяку.
На таком расстоянии горы на горизонте казались голубыми. Дальше к северу возвышался еще более призрачный силуэт Ла-Саль. До самых этих гор раскинулась дикая, почти неизвестная страна. А еще дальше начинался лабиринт каньонов. Лет сто назад здесь прошли отец Эскаланте и Ривера, изучая эти земли. Но, увлеченные поиском дороги на запад, они вряд ли обратили внимание на саму эту землю.
Он еще раз огляделся кругом. Впервые за тридцать лет своей жизни Чантри почувствовал, что вернулся домой.
Зимы здесь, должно быть, холодные, на такой-то высоте. Придется заготовить изрядный запас провианта, чтобы пережить такую зиму, ведь надо будет рассчитывать только на свои силы.
Он вернулся в хижину. Внутри она была такой же опрятной, как и снаружи. Чантри в задумчивости обследовал стены. Бревна были прочно и тщательно подогнаны друг к другу без единой щели или трещины. И не удивительно, так как поверхности бревен, прилегающие друг к другу, были заботливо обструганы рубанком - чтобы не было ни малейшего зазора. Стена была фута два толщиной, а может и больше. Пол строитель красиво выложил каменной плиткой.
У комнаты был потолок, а следовательно, в доме имелся и небольшой чердак. Рубленые доски потолка лежали от балки к балке, так же тщательно подогнанные друг к другу, как и все остальное. Казалось даже, что...
Снаружи послышался отчетливый звук...
К дому не торопясь подошла лошадь, остановилась... Совсем рядом...
Оуэн Чантри бесшумно обернулся, сжимая в руках винтовку.
Глава пятая
Лошадь остановилась, всхрапнула, скрипнуло седло. Оуэн Чантри вышел за дверь.
На него широко открытыми глазами смотрела девушка. Несколько мгновений они изучали друг друга.
- А вы красивее, чем я предполагал, - начал он.
- Кто вы?
- Не догадываетесь? Вы знали моего брата, я думаю, а он был на меня немного похож.
- Так значит вы Оуэн Чантри? Да, у вас есть что-то общее. Я знала Клайва. Он был хорошим человеком. Молчаливым, загадочным, но хорошим. он не заслужил того, что с ним случилось.
- Об этом стоит поговорить, - спокойно сказал Чантри. - Там внутри я заметил кофейник, но кофе не нашел. Вы привезли его с собой? Я гляжу, у вас есть все для завтрака.
Ее глаза изучали лицо Чантри. Он был высок, более худощав, чем ей показалось вначале, но широкоплеч. Лицо было обманчиво спокойным. Обманчиво, потому что она многое знала об этом человеке.
Клайв называл его странным и угрюмым. Он слишком рано научился владеть оружием. И слишком хорошо. В начале Гражданской войны Оуэн был дерзким и безрассудным командиром кавалерийского отряда, но война его изменила. Война и все остальное.
Она сняла с лошади свою сумку и прошла мимо него в дом. На пороге обернулась.
- Вы не разожжете огонь? Я думаю, здесь хватит слегка перекусить на двоих.
- Легкие завтраки, обеды и ужины стали моей привычкой, - усмехнулся Оуэн. - Хотя я знавал и лучшие времена.
Он пошел на опушку леса и наломал с нижних веток деревьев маленьких сухих веточек, которые начали было расти, но затем засохли. От упавшего ствола он отодрал немного коры и со всем этим вернулся в дом. Там Чантри склонился над очагом, разломил кору и бросил ее на холодную золу, а сверху положил ветки. Когда сушняк занялся, он добавил веток покрупнее. В доме было достаточно дров, да к тому же у стены дома стояла поленница, но дрова в ней были уже старые и начали гнить.
- Вы знаете о том, что вассобираются убить? - спросила девушка.
- Имею представление. Я встретил нескольких парней из их шайки, но в тот раз они были не расположены покончить со мной.
- С ними не было ни Строуна, ни Фрики.
Он внимательно посмотрел на нее:
- Том Фрика и Джейк Строун?
- Да.
- Ну, ну. Это, разумеется, слегка меняет дело.
- Так вы их знаете?
- Мы ни разу не встречались, если вы это имеете в виду. Но я знаю о них по слухам. Да, я их знаю. Я бы сказал, что вы выбрали себе неподходящую компанию.
- Да? А если я их не выбирала? А если я просто попала к ним, сама того не желая?
Чантри мягко улыбнулся:
- Это с каждым может случиться. Я считаю, что судить об истинной сущности человека можно по тому, как высоко он над этим может подняться, затем он добавил уже без улыбки. - Мне высоко подняться не удалось.
Она повернулась к нему и спросила:
- Вам все известно?
Он пожал плечами.