— Хм… но почему-то он настаивал на обратном. К сожалению, этот мужчина наотрез отказался с нами говорить, сославшись на некие опасения.
— Это имеет какое-то отношение к делу? — спросил Натан. Рука потянулась к карману, где лежали сигареты.
— Вот тут-то и начинается самое интересное, — многозначительно произнес мужчина, поднимая указательный палец вверх. — Через наши каналы… да-да, мы работаем в многих штатах, стало известно, что он давно уже ищет встречи с вами. Вы спросите зачем? Что-то личное, связанное с вами и этим…, — мужчина на момент задумался, — Как же его… ах ну да, конечно, Уэллстоном, это в Калифорнийском округе Валевут, странное скажу я вам местечко.
— Я слышал о таком, — ответил Натан. — Скажите, вы читали Рэя Брэдбери?
— Что? — словно не понял вопроса, спросил мужчина.
— Когда я читаю его книги, мне кажется, что знаю его лично. Можете себе это представить? Человека уже нет, а дело его живет! Не находите в этом какое-то волшебство?
Мужчина потоптался, затем потряс головой, которая с трудом умещалась на слишком короткой шее.
— Я оставлю вам его номер телефона, на случай если захотите связаться.
— Кого? Рэя Брэдбери? — удивился Натан.
Мужчина болезненно поморщился.
— Мистер Кэмпбелл, прошу вас…
Он оторвал листок из небольшого блокнота, затем сложил все обратно, застегнулся на все пуговицы и добавил с важностью в голосе:
— Не беспокойтесь мистер Кэмпбелл, мы продолжим ваши поиски, — и ухмыльнулся собственной шутке.
— Уэллстон, — произнес Натан, когда мужчина ушел.
Ему стоит еще раз заглянуть в книгу.
Глава 1
ГЛАВА 1
I
— Дальше придется идти пешком, — сказал Фрэнсис Эйверитт и припарковал машину возле ограждения. Он молча взял из рук Натана чемодан и показал рукой в сторону тротуара, ведущего к особняку. Натан пытался вернуть свой багаж, но мистер Эйверитт возразил:
— Сегодня вы мой гость и мне хочется оставить о себе только хорошее впечатление.
— Благодарю. Но вам не стоит так стараться, я никуда не убегу.
Мужчина засмеялся.
— А вы, я смотрю, остры не только на перо. Мне кажется, мы с вами подружимся.
— Не исключаю такой возможности. Но если у вас найдется одна из моих книг, я так и быть подпишу.
Дорогу освещали фонари в виде ламп, подвешенные на тонких металлических прутьях, из-за чего, казалось, будто они висели в воздухе.
Натан закурил, не снимая перчатки. Он протянул пачку мужчине, но тот отказался.
— Я предпочитаю курить в более уютной обстановке. Тем более, что мы почти пришли.
Натан поежился и случайно уронил пепел на пальто. Он принялся его стряхивать, вместе с этим сметая дождевую влагу. Серебристые капли разлетались в разные стороны, поблескивая на свету.
— Прохладно, да? А скоро будет еще холоднее, начнется сезон дождей, и половина жителей уедет в Сан-Франциско или еще куда.
— Надолго?
— Уедут?
— Сезон дождей надолго?
— А… обычно месяц, но бывает и два. Тут уж, как повезет. В такое время город словно погружается в спячку. Очень занятно иногда побродить по полупустым улицам, особенно перед сном.
— А вы тоже уезжаете?
— Мне нравятся дожди… это напоминает о молодости. Самые лучшие годы жизни. Вот и остается разве, что смотреть, как вместе с дождем, проходит и вся жизнь.
Натан взглянул на мужчину и увидел, как по его тонкому, слегка заостренному носу скатывались несколько капель пота. Идет себе весь сгорбленный, пыхтит как паровоз, уже и пар из ушей повалил, а чемодан никак не отпустит. И ведь ни за что не признается, что устал.
— Ф-у-у-у-х!
Эйверитт тяжело вздохнул и поставил чемодан на крыльцо. Он достал сигарету и положил в рот не поджигая.
— Зря я так плотно поужинал, ну да ладно. У вас что там в сумке, печатная машина?
— Пару костюмов, сменное белье, ботинки, да, пожалуй, и все.
— И когда я успел постареть?
Мужчина сел на ступеньку и пригласил Натана.
— Давайте-ка немного посидим здесь.
Натан присел на ступень ниже и посмотрел туда же куда и он.
На темном полотне, сверкая серебром, рассыпались звезды, словно кто-то неаккуратный споткнулся и обронил их.
— Не правда ли, небо сегодня особенно красиво? Не отвечайте, я это так, больше сам себе. — Он все-таки не выдержал и зажег сигарету, с наслаждением выдыхая клубы дыма.
— Ну и, ну! Сам Натан Кэмпбелл сидит у меня на крыльце! Каких только не бывает чудес!