Я задумчиво глянула на него.
- Я думала, тебе здесь нравится... Обед всегда готов и даже "твоя любимая наливочка", - передразнила я. - Что? Я бы осталась.
Мгновение Эдвард с весёлым изумлением смотрел на меня. Потом тихо рассмеялся.
- Катрин, ты бы правда могла бы провести всю жизнь... здесь? В лесу? В компании зверей, разбойников... Всю жизнь?
"У чокнутой ведьмы", - добавила я про себя.
- А почему нет?
Улыбка сползла с лица Эда.
- Знаешь, может, тебе и правда стоит остаться... С твоим проклятьем...
- Я. Не. Проклята! - прорычала я. Тоже почему-то тихо. Почти шёпотом.
Взгляд Эдварда сделался... ну... таким обычно на буйных сумасшедших, наверное, смотрят.
- Конечно, Катрин. Я имел в виду... Тебе здесь безопаснее... И, если тебе тут правда нравится, матушка наверняка будет рада... Оставайся!
- Мне здесь не нравится, - буркнула я.
Юноша, разом помрачнев, замолчал.
-А если ты меня здесь "забудешь" пойду за тобой. И утопну в трясине.
-Приставучий Котёнок, - пробормотал Эд. - Ладно. Тогда после полуночи будь готова.
- Эдвард! - тихо позвала я после паузы. - Мы... правда сбегаем? Разве это правиль...
- Эдвард, милый, - раздалось из дома, - твои любимые рулетики готовы! Ты обязан их попробовать! И ватрушечки, Эдвард, твои любимые!
Эд молча скривился и кивнул на дверь. А я не выдержала и рассмеялась.
Мда. В таком случае лучше бегства выхода действительно нет.
***
Зелёный болотный огонёк метался от печи до сундука и обратно.
Я следила за ним из-под опущенных ресниц. Надо же, обычная, оказывается, козявка. Вроде светлячка. Маленькая, и тупая - не может в окно обратно попасть. По идее надо бы, как случайно залетевшую муху, метлой гнать.
Утром на подоконнике с десяток таких вот козявок наберётся. Мёртвых. Погибают почему-то от солнечного света - даже такого тусклого, еле-еле заметного сквозь листву.
Жаль.
Огонёк трепыхнулся раз-другой - и его заслонила тень.
- Катрин? - шепнул Эд. - Пора.
Я осторожно свесила ноги, нашла туфли. И, стараясь не очень спотыкаться в темноте, поспешила за Эдвардом.
Наверное, как тот огонёк выглядела. С четвёртого раза только дверь нашла. И ещё раза два в подоле запуталась - сменную одежду Эда старуха конфисковала, вроде как в стирку. А мне выдала то же капустное платье, только попроще. Сильно попроще: серо-жёлтое, без вышивки, да и ткань, честно говоря, оставляла желать лучшего. Зато чуть покороче. Но всё равно для меня слишком длинное.
Всё время моего переодевания и поиска двери старуха старательно храпела на печке.
Слишком старательно, на мой взгляд.
Ну а потом мы снова шли. Эд каким-то образом вывел нас через трясину, дальше шагать стало легче. И я почти и не вымазалась!
Из леса мы вышли на рассвете. Пасмурном таком рассвете, когда долина внизу покрыта дымкой, а ты сверху, на холме, стоишь и смотришь на неё, как на облако. И ёжишься от холода, потому что конфискованная у старухи накидка не спасает.
- Марцеис, - Эдвард указал на сгусток тумана внизу. Сквозь белую пелену кое-где, точно могильные кресты, торчали башенные шпили.
Ну, угу. Ура.
- Эдвард, и что теперь? - спросила я, не отрывая взгляда от "крестов". - Куда теперь?
Эд пожал плечами - ну точно нахохлившийся воробушек!
- Как обычно. Проскочим ворота и пойдём искать работу... Ладно, - глянув на меня, поправился юноша. - Я пойду. А ты подождёшь в таверне.
Что-то мне эта идея уже не нравится.
Иначе истолковав мой взгляд, Эд улыбнулся.
- Катрин, не беспокойся. Я знаю здесь отличный дом тер...
- А это обязательно? - перебила я. - Проституткой? Обязательно? Ты же, наверное, мог бы...
Эдвард отвернулся.
- Не мог, - бросил он. - Катрин, ты, правда, считаешь, что мне хочется этим заниматься?
Я вытаращилась на него.
А если нет, тогда почему...
- Потому что именно публичные дома король всегда игнорирует, - словно читая мои мысли, ответил Эд. - И только там меня не будут искать. Какое-то время.
- Почему? - выдохнула я.
Эд пожал плечами.
- Может, потому, что Его Величеству тоже противно даже думать о проститутках?
И, не дожидаясь меня, закинул мешок с вещами на плечо и стал спускаться со склона.
А я стояла, чувствуя себя так, будто это на меня вылили горшок нечистот, да ещё и посмеялись.
Рядом громко и, по-моему, весело каркнула ворона.
Я машинально обернулась.
Птица сидела на нижней ветке, нахохлившись, и странно косилась на меня.
Честное слово, я узнала её взгляд.
"А ты, деточка, оказывается, дура".
Ворона вскрикнула ещё раз и посмотрела мимо меня - на удаляющегося Эдварда.
Ох, чёрт!
Я подхватила подол и поспешила следом.
***
Ворота мы именно проскочили. Пристроились за какой-то телегой, и, пока ту осматривали, пробежали мимо.
- Повезло, - усмехнулся Эд, останавливаясь какое-то время спустя. - Иной раз приходится по полдня такой случай ждать.
- А мы не могли нормально пройти, потому что.., - начала я, но Эд перебил.
- Потому что у нас нет лишних денег на уплату пошлины, - фыркнул он. - Не бойся, Катрин, стража не умеет отличать меченых.
Я хотела было спросить его про тех, которые в касках, показавшихся мне в первый день стражниками. Но передумала. В конце концов, Эду неприятно слушать про Посланцев. Может, "каски" тоже какие-нибудь... не трупы, конечно, но...
- А кто умеет? - всё-таки вырвалось у меня.
Эд снова усмехнулся и зачем-то взял меня за руку.
- Король. Его посланцы. Городской совет - у них есть нужные амулеты. И приказ - выдавать меченых. Они всегда с удовольствием его выполняют.
- Э-э-э... Городской совет?
- Да, разряженные купцы, в основном. У них здоровенная восьмиугольная звезда на коте, - весело откликнулся Эд. - Не беспокойся, просто так по городу они не ходят. И даже ездят нечасто. А вообще, их легко узнать - по этой самой звезде.
Я попыталась вспомнить, видела ли раньше таких... звезданутых.
Кажется, нет...
Улочки этого города ничем не отличались от того, где я "появилась". Такие же узенькие и многими местами грязные.
Эх, а вот в Стокгольме они же смотрелись очень... романтично. Ну естественно, там же не приходилось постоянно перескакивать через лужи, да выискивать себе местечко почище.
И ещё воздух там не смердел.
Я никогда не привыкну к местным городам. И лесам. И одежде. И...
Верните меня домой!
В каком-то переулке Эд неожиданно остановился, огляделся и поманил меня к двухэтажной каменной громадине, больше смахивающей на крепость, а не на таверну. Но Эдвард, по-прежнему держа меня за руку, спокойно открывал дверь. И как обычно улыбался.
Я уже начинаю ненавидеть его фальшивую улыбку.
- Катрин, не бойся, сейчас мы найдём комнату и отдох...
Он неожиданно замер и подался назад, но дверь за нами уже захлопнулась.
А?
Тёмный, точнее даже сумеречный (но какой-то опасно сумеречный - утренний солнечный свет сюда вроде и не проникал, а три факела и горсть свечей только дополняли ощущение замка с привидениями) зал казался маленьким - наверное, из-за избытка столов.
Не для привидений, конечно, те здесь вряд ли водились. Зато у стойки и за столами восседали пятеро толстяков в забавных местных одеждах.
На груди у каждого горела восьмиконечная звезда.
Эд прильнул было ко мне, но тут же отпрянул, точно от прокажённой. Очень тихо прошептал:
- Катрин, уходи. Скорее.
А сам шагнул в середину залы. Отцепил от пояса кинжал (короткий меч? длинный нож?) и, не вынимая из ножен, отбросил подальше от себя.