- Видите ли, госпожа, Его Высочество славится недоверчивостью. Это, безусловно, прекрасное качество, но, когда нам удастся пробраться во дворец короля, времени на объяснение не будет... а вам он верит. Вы же сможете убедить принца, что здесь его ждут друзья?
Друзья?
Я как могла, пыталась сохранить улыбку. Да за кого меня держит этот напыщенный лордик?
- Здесь его ждут соратники, готовая к выступлению армия...
Я улыбалась.
- Милорд, прошу вас, откройте секрет, как вы собираетесь попасть к Эдварду? И как вам удалось спасти меня?
- О, у нас есть волшебники, - воодушевился лорд. - Они создали проход и с помощью него...
А кого они убили ради этого?
Ночью я наблюдала за лунным лучом на кровати и пыталась понять, как мне спасти Эдварда без помощи этой... оппозиции.
Интересно, знал ли Эд, что он пешка в игре за трон?
А теперь ещё и я.
***
- Госпожа, что-то вы загрустили. Не хотите ли поглядеть на турнир?
Нет, я хочу домой. Я хочу забрать Эдварда и перенестись обратно в Москву. Я хочу показать ему нормальную жизнь. Я хочу, чтобы он улыбался.
Турнир в эту систему желаний совершенно не вписывается.
- М-м-м, Жиль, а мне кажется, или мы должны сейчас усиленно готовиться к спасению... принца?
- Конечно, госпожа! - разулыбался мальчишка. - Мы готовимся! Но вам ещё рано ходить... и, знаете, у лорда здесь несколько тысяч солдат... их надо чем-то занять.
И все эти тысячи (или чуть меньше?) участвовали в турнире "стенка на стенку". А потом - в поединках. Неподалёку от замка нашлось поле, на нём соорудили арену...
Жиль вынес меня на балкончик, усадил в кресло и вызвался быть комментатором.
А я глядела на это поле, на этих рыцарей... и видела зелёный огонь, которым горели несчастные, которым не повезло нарваться на Камиллу.
И ещё видела саму Камиллу, смотрящую в звёздное небо пустыми, мёртвыми глазами.
- Жиль, неужели король ни о чём не подозревает? - прервала я очередное описание рыцаря такого-то с гербом таким-то на коне таком-то.
- Король? - Мальчишка странно улыбнулся. Очень по-взрослому, одними губами. - Миледи, у нас очень сильные волшебники.
Начерта вам тогда, сильным и справедливым, принц?
Вместо штандарта?
На арену как раз выехал рыцарь в позолоченных доспехах, сверкающих, как миниатюрное солнце. И помахал нам.
- Лорд де Лашете, - улыбнулся Жиль.
А спустя минуту с поля складно и многоголосо донеслось:
- За даму принца! За королеву справедливости!
Лучше бы "шайбу" вопили.
***
Они уже сделали и из меня пешку.
После турнира мне пришлось присутствовать на пиру. Благородный лорд де Лашете приказал привезти ради такого случая стул на колёсиках. Вообще-то он даже отдалённо не напоминал кресло-каталку. И был жутко неудобен.
После даже Жиль рассерженно кусал губы, снимая с моих ног насквозь сырые от крови повязки.
Но сражавшиеся на турнире рыцари ждали подругу принца. И я должна была прийти.
Плевать им на меня было на самом деле. Да, они красиво салютовали мне кубками. Да, все как один дали обет моим именем. Кто-то даже порывался отдать дары...приютившему меня лорду де Лашете.
А я чувствовала себя будто на каком-то безумном маскараде. Да, сижу практически во главе длинного стола, красивая, в дорогущем блио, а вокруг талантливо разыгрывается представление, очередной ход какой-то сумасшедшей игры.
Только вот я тоже на поле.
Зато теперь я начала понимать, почему Эд всегда норовил сбежать. Да, можно корчить из себя великого героя. Поднимать кубок за короля или самому стать королём. Но в итоге будешь пешкой, потому что у тебя нет силы, чтобы стать ферзём.
У короля эта сила была... И у лорда де Лашете - тоже. Разная, но итог всё равно один: куча трупов, когда силы схлестнутся. И неважно, что потом по воле короля, они снова встанут...
***
- Госпожа, аккуратней. Держитесь за меня...
Осторожно, боясь наступить, я сделала ещё шаг. Да что ж такое?!
- Леди, я же просил аккуратнее, - вздохнул Жиль, подавая мне руку. - Не наступайте на всю подошву сразу...
Я в который раз выругалась и снова попыталась шагнуть.
- Госпожа, могу я спросить? - после долгой паузы, правда, заполненной моим шипением и вскриками, произнёс мальчик.
- Чего? - простонала я, добираясь, наконец, до кровати. И они наивно полагают, что завтра я смогу бегать?
- Леди очень грустна. Леди скучает по принцу?
Я вдохнула-выдохнула...
- В том числе.
Мальчишка неожиданно улыбнулся и сжал мою руку.
- Миледи, завтра я пойду с вами. Может, это вас... развеселит?
Да, блин, уже смеюсь.
- Ты?!
- Я немножко волшебник, госпожа, - засмущался целитель. - И чуть-чуть знаю некромантию...
Я подняла голову и встретилась взглядом с "немножко волшебником".
- Слушай, а мысли ты случайно читать не умеешь?
- Что? Мысли? Госпожа, никто не может читать мысли! - зачастил парень. - И управлять человеком... Это сказки!
Я закрыла глаза.
Да, раньше мне всё это чёртово Средневековье тоже казалось сказкой...
То есть теоретически местный лорд может знать, что я думаю и "заставить" меня убедить Эда, если вдруг откажусь?
И Эда потом заставить...
Хм, раньше я думала, что отсюда нам с Эдвардом будет легче сбежать, чем из дворца короля.
А легче ли?
***
- Это что?!
Пойманный за ухо парнишка обиженно взвыл:
- Магия! Мазь волшебная, отпу...
- А что, раньше нельзя было?! - я тряхнула Жилем, как котёнком. Удобно: ухи - во! Как моя ладонь плюс пальцы.
- Раньше не готово было-о-о-о!
Парнишка извернулся, всё-таки умудрившись вырваться. И тут же рванул к двери.
- Ах, не готово?! - пропыхтела я, соскакивая с кровати - по привычке становясь на носок, а потом уже на всю стопу. - Я тебе сейчас утрою "не готово"!
Нет, ну серьёзно: просыпаюсь вечером... хрясь! И ни царапинки. Здоровенькая, как огурчик, хоть прыгай, хоть танцуй.
Где раньше твоя магия была, шарлатан доморощенный?!
- А ну иди сюда! Быстро! Кому сказала?!
Мальчишка попытался скрыться за дверью, налетел на кого-то и отскочил... прямо мне в руки.
- Ну всё, - злорадно прошипела я, - щас без ушей останешься.
- Не стоит, миледи, - вмешался знакомый голос. - Уши Жилю ещё пригодятся.
Не отпуская ужом извивающегося парнишку, я покосилась на лорда де Лашете.
- Вам стоит переодеться... и спуститься в обеденную залу, полночь уже скоро, - добавил мужчина.
Я поморщилась, швыряя мальчишку лорду на руки.
Ладно, живи, обманщик малолетний.
***
Планировалось, что мы с Жилем окажемся в королевском замке "Речная Заводь" практически перед полуночью. Король будет занят подготовкой заклятья и не сможет нам помешать, его мертвецами займётся Жиль, а я должна буду пробраться к Эду. И убедить. Да, я помню.
Не стоит, наверное, говорить, как я относилась к этому "плану".
Начнём с того, что, помнится, у короля дикая паранойя, и мертвецов-гвардейцев он наклепал целый ворох. И не надо меня убеждать, что Жиль - вот это конопатое, лопоухое, дующееся нечто - сможет со всеми справиться.
И потом - что если король приготовил пентаграмму (или что там ещё) заранее?
И откуда я знаю, где искать Эда?
Мне сказали: "Вот тебе, милочка, амулет, он точно приведёт тебя к принцу".
Ну и буду я стоять с одной стороны запертой (наверняка!) двери и "убеждать" Эдварда, который с другой стороны.
Вот король-то посмеётся, когда увидит...