Мне, конечно, объяснили - очень терпеливо - что всё будет хорошо, и на самом деле они всё продумали (это я, дура такая, ничего не понимаю) и усадили смотреть, как Жиль вертится у пентаграммы.
Честное слово, я "классики" в детстве лучше рисовала!
Лорд хотел было подарить мне кинжал. Начерта - разве что пафосно заколоться, когда поймают? Обращаться с ним всё равно не умею... В общем, отказалась.
Зря, наверно.
И вот - ночь за окном, откуда-то слышится удар колокола, и Жиль изображает птицу в "центре" пентаграммы. Да, да, взлететь пытается. Безуспешно пока.
Интересно, а в этом Средневековье нет попкорна?
Наконец, по линиям пробегает искорка... одна... вторая...
В который раз убеждаюсь, что до наших голливудских спецэффектов средневековому колдовству - как до луны на велосипеде. Ну и что - горит схема трупно-зелёным цветом, Жиль, бледный, как смерть, стоит и машет мне: давай, мол, иди сюда. Я пожала плечами, подошла. Ещё спросить хотела: "Что, и всё?".
А потом ка-а-ак жахнуло!
***
Я наконец-то поняла, почему в мультиках, когда герой ударяется, над ним летают птички и звёздочки.
Звёздочки настойчиво толкались в глаза, а птички - орали в ухо. Интересно, мультяшки то же чувствуют?
- Леди! Катрин! - настойчиво шептали рядом. - Очнитесь! Ну же! Вставайте!
Чего? После такого?! Да меня на американских горках в Диснейленде так не укачивало! Какой теперь "очнитесь", да ещё и "вставайте"?!
- Леди, ну же! Ла-а-адно, тогда я... сейчас... заклинание... чтобы вам стало лучше...
Заклинание?!
- Мне уже хорошо! - гаркнула я, подскакивая. Жиль отшатнулся. - Если ты ещё раз... меня... заколдуешь...
Договорить я не смогла. Случайно бросила взгляд в сторону и...
Трупы - живописно и по всему коридору. Много. И, кажется, отнюдь не все были мертвы, когда их тут уложили...
- Леди! - воспользовавшись замешательством, парнишка сунул мне в руку "амулет, который точно приведёт к принцу". - Леди, идите!
Я ошалело посмотрела вглубь коридора.
- Куда? Туда? Одна?!
Жиль прорычал что-то ругательно-неразборчивое.
- Там уже никого нет, обещаю! Все слуги короля сейчас будут здесь! Идите!
Словно в подтверждение раздались знакомые мерные шаги королевских гвардейцев - и отнюдь не со стороны коридора.
Ну, если выбор между трупами ходячими и трупами лежачими, то я, пожалуй, за последние.
***
Я бежала по пустым коридорам, спускалась по лестницам, поднималась по лестницам и так много-много раз.
А что прикажете делать, когда "амулет, который..." оказывается, работает как магнит. Пробовали магнит к железке подносить? Во-о-от, для полного комфорта я должна была нестись с такой же скоростью.
Ну хоть Жиль не соврал, действительно никаких гвардейцев по пути не встретилось, даже просто слуг - никого.
У двери в тупичке (когда я уже красочно представляла, как с разбега в неё врежусь) "амулет", наконец, успокоился.
Я покрутилась туда-сюда, пытаясь отдышаться.
- Эдвард? Эдвард, ты там?
Тишина...
Чёрт, никогда ещё так глупо себя не чувствовала.
Я потянулась к ручке.
- Эдвард, это я. Мы пришли тебя спасать и...
Дверь распахнулась.
- Я заметил, - отозвался король. - Особенно мне нравится это "мы".
***
- Знаешь, мне очень по душе наблюдать за вашими... м-м-м... действиями.., - на ходу рассуждал король.
Мертвецы тащили меня следом, скрутив руки и зажав рот.
И да, первые секунд десять я вырывалась. Но упавшие на тебя чьи-то внутренности (кого я там так неосторожно толкнула?) очень успокаивают...
- М-м-м-м!
Не оборачиваясь, колдун махнул рукой - рот мне освободили.
- ... особенно, когда тебя украли практически у меня из-под носа...
- Вы хотели меня сжечь! - пискнула я.
- Да, это я сглупил, - хмыкнул король. - Знаешь, куда выгоднее принести тебя в жертву перед обрядом. Эмоциональный выброс у моего сына будет очень сильным, не сомневаюсь...
...!...!
- И сейчас мы это устроим, - улыбнулся король. - Раз уж тебя так кстати спасли... Ну, Катрин? Где же крики "Благородный лорд де Лашете вам обязательно отомстит"?
- Да пошли вы со своим лордом в...!
Король снова махнул рукой - и рот мне зажали.
- М-м-м-м!
- Время, время... опаздываем.., - поморщился колдун, больше не обращая на меня внимания.
Один из гвардейцев распахнул дверь, перед которой мы остановились, шагнул внутрь...
Король покосился на окно-бойницу, в которое вовсю светила луна, сдавленно выругался и махнул гвардейцам.
Мы всей процессией зашли в комнату. Причём меня втащили первой.
- Эдвард, - устало вздохнул король. - Игра в прятки сейчас совершенно неумест...
И мягко осел на пол.
Эд опустил обломки стула и красиво швырнул их в кинувшихся было к нему мертвецов.
Конечно, гвардейцам было от этого совершенно не жарко не холодно, и беготня по комнате их тоже вряд ли сильно расстроила... зато впечатлил золотистый кнут, которым их с размаху огрел невесть откуда взявшийся Жиль.
В полной тишине стон приходящего в себя короля показался похоронным колоколом.
Мигнул и погас в руке парнишки кнут, а комнату вдруг стал окутывать чёрный искристый туман.
- Портал! - заорал Жиль.
И действительно что-то где-то сверкнуло, но что и где - различить в тумане было совершенно невозможно.
А потом ещё и загрохотало.
Я вскрикнула, когда меня схватили за руку - потом снова, но уже за другую, дёрнули и куда-то потащили.
В свистопляске и пронзаемой молниями тьме блеснуло что-то яркое.
- Катрин, успокойся! - выдохнул мне в ухо Эдвард, когда я попыталась вырваться. - Обними меня!
Туман неожиданно рассеялся, явив чудесную картину сражающихся магов. В основном их "сражение" было чисто зрительным: Жиль, прижавшись всем телом к стене, пялился на вышагивающего вокруг короля.
Знакомо заискрилась схема у нас под ногами.
- Катрин, скорее!
Я неуклюже обхватила Эдварда за плечи и пропустила мгновение, когда он вдруг полоснул себя по руке невесть откуда взявшимся кинжалом.
Жиль закричал, рванувшись вперёд, к нам, но схема (портала?) засияла, вспыхнула и... жахнула, как в прошлый раз.
Последнее, что я успела разобрать - метнувшихся к нам наперегонки колдунов. Причём у Жиля как-то странно исказились черты лица, а тень у него за спиной совершенно точно принадлежать ему не могла.
***
Шумело море, воздух терпко пах солью, ветер гнал по серому небу тяжёлые тучи, а вдалеке высился замок... точнее, руины замка.
- Где мы? - выдохнула я, закашлявшись.
Зажимая рукой рану, Эдвард поднял голову, посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся.
- Не там, где они хотели.
Глава 12
Шелест дождя... Отдалённое ворчание грозы, редкие вспышки молнии... И флейта.
Прислонившись к поросшей мхом стене, я сидела, поджав ноги, на каменном полу - поближе к камину. Для такого огромного - чуть не в полстены - костерок в нём был, конечно, маловат. Но когда-то приготовленные дрова, кучкой лежащие неподалёку, давно отсырели, потихоньку сгнивая. А из хвороста большой огонь не получился.
Рядом, поглядывая то на огонь, то на меня, сидел Эдвард, прижимая к губам флейту. (Похоже, этот музыкальный инструмент у него как "Я всегда с собой беру...". Вот-вот.) Под мягкие, нежные переливы мелодии хотелось закрыть глаза и дремать, да так, чтобы снилась сказка про красивых дев, водящих хоровод, проезжающего мимо рыцаря, замок, где его ждёт невеста... Антураж располагал.
Так успокаивающе шелестел дождь за окнами... и в дыры потолка, лужицами стекая вниз, на следующий ярус.