- А ты, правда, никогда не готовила?
- Готовила, конечно! - моментально вскинулась я. - Только разделывать не приходилась. А так - я, знаешь, какую рыбу в муке запекаю! Пальчики оближешь.
Эдвард нахмурился.
- То есть у тебя есть слуги, которые очищают, но не готовят?
Я удивлённо уставилась на него.
- Я просто пытаюсь понять твоё место в том обществе, про которое ты с таким упорством рассказываешь, - невинно улыбнувшись, добавил юноша.
- Нормальное у меня место, - буркнула я. - А слуг у нас вообще нет.
- Врёшь, - после короткой паузы заявил Эд.
Я насупилась.
- Ну, у большинства нет.
- У нас тоже, - улыбнулся юноша. - Большинство и есть слуги.
Я уставилась на него, открыв рот.
- Да нет же! У нас не так! Вообще по-другому! И королей у нас нет, и графов, и этих... кто у вас тут ещё? Титулов всяких. Ну, по крайней мере, как у вас...
Как же меня бесит, когда он смотрит на меня, как на маленькую, несмышлёную девчонку!
- То есть, у вас нет лордов... правителей? - улыбаясь, уточнил Эдвард.
- Есть! - я вскочила. - Но мы их сами выбираем! Сами!
Какое-то время Эдвард пристально смотрел на меня, потом отвернулся к камину. Я, скрестив руки на груди, уселась на остатки подоконника. А море вечером краси-и-ивое, та-дам...
И, уже почти задремав под вздохи волн, услышала тихое:
- Как хорошо, что у нас не выбирают.
Да что ж тут хорошего?!
***
Камилла хохотала, захлёбываясь кровью - алая тонкая полоса на шее дёргалась, выпуская тёмные струйки. Белые скрюченные пальцы тянулись ко мне...
- Извини, девочка, - вздохнул прислонившийся к каменному косяку король. - Ты мне, конечно, нравишься, но так надо.
Холодные, твёрдые, точно у манекена пальцы вцепились мне в горло, сжали...
...- Катрин, ты в порядке? - обеспокоенно спросил Эдвард, внимательно рассматривая меня.
Я зевнула и помотала головой.
- Да, просто не выспалась. Всё хорошо.
Эдвард нахмурился и покачал головой. Потянулся и осторожно положил ладонь мне на лоб.
- Ты не заболела?
Я закрыла глаза и снова зевнула.
- Да нет, наверное... А можно я с тобой сегодня охотиться пойду? Хоть посмотрю, как это. Никогда не охотилась.
- Мне было бы спокойнее, если бы ты осталась здесь, - после удивлённой паузы отозвался Эдвард. - Тут безопаснее.
Я махнула рукой.
- Безопаснее мне рядом с тобой. Если буду мешать, так и скажи.
- Не будешь, - опустив взгляд, тихо ответил юноша.
На самом деле мне было просто страшно. Сидеть одной в развалинах, где ветер воет (а местами и повизгивает) и ждать, пока мой защитник и добытчик вернётся... Ну просто средневековая дама сердца! То есть совершенно не я.
Мешала я на охоте, конечно, мешала. По лесу ходить бесшумно не умею, в засаде сидеть не умею, стрелять из лука тоже не умею. В общем, ничего не умею, а с первого раза всё это не получается, как ни старайся. В общем, Эд, в конце концов, уговорил меня остаться "отдохнуть во-о-он на той красивой полянке".
Как выяснилось, я не умею даже отдыхать, чтобы не нажить себе проблемы. Или в здешнем мире все мужчины низкого ранга - озабоченные самцы и при виде даже не очень опрятной и симпатичной девушки (смотрим правде в глаза) начинают думать не головой, а тем, что ниже?
Я беспомощно замычала в грязную ладонь, закрывшую мне рот. А чья-то рука уже шарила по моей спине, груди...
Как я могла их не заметить, а?
Запах давно не мытого тела шибанул в нос, перед глазами стояла (честнее - плыла) чья-то физиономия (и это я ещё польстила), на ухо мне что-то не то шипели, не то шептали. Не знаю, как я не потеряла сознание. Может, просто понимала, что это не поможет?
Плача от страха, я ужом извернулась и укусила того, кто держал меня за руку. Ну, близко стоял мужик... В общем одна рука оказалась свободна - укушенный попытался (скорее всего, рефлекторно) выбить мне зубы. Я полоснула его невесть как найденным в закромах блио и вытащенным кинжалом. Правда, сразу же получила в зубы от второго - зато мне отпустили ноги.
Мда... ярость - страшная сила. Я умудрилась отбежать. Сердце бухало, к горлу подкатывала тошнота, в рот заливалась кровь - кажется, из носа. Я дрожала, судорожно сжимая кинжал, глядя как эти мерзавцы приближается... А потом красиво так заваливаются... со стрелами в горле - один за другим.
- Катрин! - всё ещё целясь, позвал Эдвард.
Я завороженно следила, как он осматривает... уже трупы. Но на секунду мне показалось, что сейчас они как вскочат, как вцепятся...
Эдвард перевёл взгляд на меня. Быстро выпрямился, убрал лук.
- Катрин, ты в порядке?!
Меня колотило, так что ничего умного я бы точно сейчас не сказала.
- Катрин, кинжал. Убери.
Я вцепилась в рукоять, как утопающий в соломинку.
- А-а-а-а... о-о-они..., - проблеяла я, указывая на мертвецов. - О-о-они... н-н-не...?
Побледневший Эдвард вымучено улыбнулся.
- Катрин, они мертвы. Идём.
Я выронила кинжал.
Да, это не первая смерть, которую я здесь наблюдаю... Вру. У меня на глазах - первая.
- Катрин, идём, - настойчиво произнёс, Эдвард, подбирая кинжал и ставя меня на ноги. - Идём, ну же!
Он всё-таки увёл меня оттуда. Точнее, унёс, потому что ноги у меня подкашивались. И тошнило - до вечера.
Эдвард мокрой тряпкой вытирал мне лицо, прикладывал компресс, подавал щербатую чашку с водой и вымученно улыбался.
- Тише, Катрин. Всё хорошо. Успокойся.
Я плакала, уткнувшись ему в плечо. Кажется, так и уснула.
Рухнул очередной воздушный замок моей иллюзии спокойной жизни.
***
Снаружи было холодно. Это я поняла, попытавшись устроиться поудобнее. В итоге в тёплом коконе где-то появилась дырка, да ещё дунуло так: у-у-у! Я скрючилась, пробуя укрыться с головой.
А ещё терпко пахло мятой...
Мя-а-а-той?
"У-у-у-у! - взвыл ветер. - О-о-о-у-у!" Что-то треснуло в погасшем камине, стукнуло на столе и с надсадным звуком покатилось-покатилось-покатилось... и упало на пол.
Я откинула одеяло, оказавшееся плащом Эда, выпуталась и огляделась.
- Эдвард?
Ветер снова засвистел, нарастая, застонал.
Я вскочила.
- Эдвард?!
Что-то со звоном упало на пол. Я машинально наклонилась.
Кинжал в ножнах. Тот, что Эд отдал мне. Тот, которым я вчера... человека...
- Эдва-а-ард?! - завопила я, шарахаясь к камину.
Вой ветра в ответ.
Дрожащими руками я опёрлась о выступ стены.
Да что же это... Он меня бросил?!
Не чуя ног, я метнулась к провалу окна, наклонилась, тщетно пытаясь рассмотреть среди камней золотую макушку.
- Эдвард!
Ветер, радостно взвыв, подхватил и унёс имя к морю.
- Эдвард, - всхлипнула я. Ноги подкосились, в ушах взревел ветер, вздохнуло море, а перед глазами застыл туман.
Всё-таки бросил... Одну. Снова.
Да как же я... как же я одна?!
Обняв руками колени, я заплакала уже навзрыд, кусая жёсткую ткань блио.
Почему... Зачем... врал... и...
- Катрин?
Я замерла.
Медленно, очень медленно подняла голову, обернулась...
Эдвард стоял у камина, изумлённо глядя на меня.
- Что случилось?
- Ты ушёл, - всхлипнула я.
Эд округлил глаза и открыл рот - возразить, успокоить, удивиться... не знаю. Не важно.
- Ты. Оставил. Меня. Одну! - взвилась я. - Как ты мог?! Я чуть с ума не сошла! Мне знаешь, как было страшно?! Ты! Да ты! Ты-ы-ы!
- Тише, - выдохнул, юноша, хватая меня за плечи. - Тише, Катрин, успокойся.