Я всхлипнула и дёрнулась.
- Пусти!
Эд разжал пальцы.
- Извини. Я думал, что ты не успеешь проснуться.
А я успела!
Я насупилась и уселась у камина. А вот возьму и не извиню! Будет знать, как меня пугать! Да я, может, и без него бы справилась! И вообще...
Эдвард тяжело вздохнул и неожиданно улыбнулся.
- Катрин, держи. Это тебе.
...И вообще я самостоятельная и... и... чего я вообще так испугалась. Да он...
- Малина?
- Это так она в твоём языке называется? - рассмеялся Эд, глядя с каким энтузиазмом я тянусь к ягоде. - Красиво.
Я хмыкнула. И, только когда ягод осталось с мой кулачок, спохватилась:
- А ты не будешь?
Эд покачал головой.
Ну и ладно. Мне больше достанется.
***
Эдвард целеустремлённо метался из угла в угол, собирая чашки-еду-плащи и бросая всё это на стол. Молча.
Я заинтересованно наблюдала.
Малина кончилась, злость прошла, прихватив с собой страх. Способность здраво размышлять вернулась.
- Эдвард, мы уходим? - спросила я, наблюдая, как юноша устраивает из обрывка гобелена что-то вроде заплечного мешка.
Эд кинул. Забросил "мешок" за плечо, вытащил откуда-то полуистлевшую верёвку и принялся что-то там перевязывать.
- Уже?
- Мы и так слишком долго отдыхали, - пробормотал юноша. - Катрин, я боюсь, что вчера мы столкнулись со следопытами.
Надо же! А с виду - натуральные бомжи.
Я последний раз оглядела руины зала и, вздохнув, принялась помогать Эду.
Сборы много времени не заняли: вещей у нас - кот наплакал. Так что очень скоро мы уже шагали к лесу. Замок печально чернел позади, грустно вздыхало море, тоскливо стонал ветер. Да-да, я тоже буду скучать!
Эдвард осматривался, когда думал, что я не вижу. Хм... Я проверила, на месте ли кинжал (у-у-у, какая я кровожадная!) и поинтересовалась:
- А куда мы идём-то?
Эд долго молчал, прежде чем ответить:
- В Мэир. Это порт. Если границы открылись... вдруг, то оттуда можно уплыть аж на Изумрудные острова.
Да, мне это о многом говорит.
- Изумрудные острова, - протянула я. - Красиво звучит.
Эд смущённо улыбнулся и покосился на меня.
- Тебе нравится? Ты поедешь со мной, Катрин? Если мы, правда, сможем выбраться?
Я хмыкнула.
- Конечно, поеду, - а куда я денусь?
- Говорят, там лето круглый год, - мечтательно произнёс Эд. - И ещё это очень далеко. Так далеко, что там меня никто не найдёт...
Я улыбнулась.
- Главное, что никто не найдёт, да?
Эдвард обернулся ко мне и серьёзно добавил:
- Я просто хочу жить, Катрин. Чтобы меня, наконец, оставили в покое. Просто жить и всё...
- А я домой хочу...
Эд мягко улыбнулся, протянул мне руку... и замер.
Очередной порыв ветра принёс со стороны леса отдалённый, но всё равно чёткий собачий лай.
Мы с Эдом переглянулись. И дружно бросились в сторону моря.
***
Двух псин Эд подстрелил, когда я споткнулась о какую-то корягу - невесть откуда на этом поле возникшую. "Ещё собак пять - и дело в шляпе", - мелькнуло в голове... когда из леса, понукая лошадей, выскочили всадники.
Побледневший Эдвард жестом указал в сторону моря. Собственно, другого пути и не было - собаки, да и всадники живо отрезали дорогу к лесу. Только чем нам море-то поможет?
Спустя буквально минуту стало ясно, чем. Эд решил сделать заплыв.
Да, блин, это не Египет! Холодно, а-а-а-а!
Я затормозила у самой воды, не решаясь лезть дальше. Позади азартно лаяли псы, отрывисто переругивались всадники, а впереди вода пенилась о здоровенные валуны так, что если бежать, одной отбитой ногой я вряд ли отделаюсь. Впрочем, выбирать и на этот раз не пришлось. Эд ванькой-встанькой возникший из-за валуна, дёрнул меня за руку. Шаг - и берег неожиданно кончился.
Цепляясь за Эда, я ухнула в воду с головой, вынырнула, отфыркиваясь.
- ...влево, - донёсся до меня шёпот юноши.
Господи, какое счастье, что я умею плавать! Жаль только, к холодной водичке не привыкла. Здесь хоть градусов пятнадцать есть?
Проплыв под водой следом за Эдом влево, я скрючилась рядом с ним среди камней. Тело колотило, лицо то и дело окатывало водой и брызгами, а ещё приходилось дышать аккуратней, потому что в отличие от собак всадники в воду лезть не побрезговали и вполне могли нас если не увидеть, то услышать. Правда, с берега, там, где мелко. А потом кто-то умный решил спешиться и попрыгать по камням...
Эд знаком приказал мне нырять. А потом ещё пришлось бороться с течением и... Плавать в тёплом Красном море среди рыбок намного приятнее, чем в обжигающе-ледяной воде, которая так и бросает тебя о камень, так и бросает! Нам нужно было за этими камнями прятаться, то есть в идеале не шевелиться, но как - если тут прибой? Не будь рядом Эда, я бы давно пошла ко дну. Но он держал меня за руку и он же ладонью закрывал мне рот.
Ревело море, красиво пенясь у камней, раз за разом окуная нас с головой. Очень отдалённо, словно сквозь вату, доносились голоса всадников. Эдвард обнимал меня, сосредоточенно глядя вверх, на камни.
- Как только они появятся, ныряй и плыви к замку, - шепнул он мне на ухо.
Я замотала головой, пытаясь возразить.
- Ваше Высочество! - завопили вдруг совсем не с той стороны, откуда мы ждали (ладно: я ждала).
Эдвард вздрогнул, оборачиваясь и с силой толкая меня в воду. Я и пикнуть не успела, как окунулась с головой. Рука юноши разжалась, меня тут же подхватило течение и поволокло от берега.
Да чтоб вас всех!
Отфыркиваясь, я вынырнула, без труда нашла камни, где мы с Эдом прятались: сейчас вокруг толпились люди, кто-то даже прыгнул в море, стоя в воде по грудь.
Та-а-ак... "Плыви к замку" значит? А потом Эда уведут, я останусь одна - снова, и заметьте: абсолютно не обладаю навыками скрываться по деревням и весям. А искать меня станут, это уже недвусмысленно дали понять и король, и лорд этот... как там его? Ну уж нет, такой вариант мне не подходит.
Кинжал лёг в руку, словно того и ждал. Я глубоко вдохнула и нырнула снова.
А! Умирать - так с музыкой!
Звуки в воде искажаются сильно. Кажется, травившие нас собаками господа пытались Эду что-то внушить. Причём на повышенных тонах. А у меня уже кружилась голова и не хватало воздуха. В общем, первые же ноги, топчущиеся под водой я и пырнула. Колготки, в смысле шоссы, вроде не Эда. Да, точно! Красиво пырнутый свалился, да-а-а! Я снова ткнула кинжалом, на этот раз вслепую - судя по воплю, попала - и вынырнула.
В общем, имей я больше практики, больше кровожадности и хоть немного представляй, сколько на самом деле человек окружило Эда - всё бы могло получиться. А так, стоило вынырнуть, меня тут же схватили за шиворот и хорошенько приложили о ближайший камень.
Эдвард что-то кричал, по крайней мере, его голос я различила. Ещё, когда голова перестала звенеть, отчётливо услышала шёпот на ухо:
- Катрин, да? Ну-ка, убеди принца пойти с нами.
- Да пошёл ты, - сплёвывая солёную воду, прошипела я по-русски.
Меня тут же снова дёрнули и - вот класс! блеск просто! - прижали к горлу мой же кинжал.
Я замерла, очень-очень хорошо чувствуя шеей острое лезвие. Если вздохнуть чуть посильнее, кровь точно пойдёт...
- Хватит! - раздался голос Эдварда. - Я иду с вами. Отпустите её.
- Я думаю, принц, вы пойдёте вместе, - отозвался тот, что держал меня. - Давайте, Ваше Высочество. Вы же не хотите, чтобы у вашей подруги появилась ещё одна улыбочка?Или шрам на лице? Тогда отдайте лук. Хорошо. А теперь...
Что "теперь" мы так и не услышали. Рука с кинжалом у моей шеи дёрнулась и разжалась. Кто-то закричал, потом этих "кто-то" стало больше. А ещё через мгновение я поняла, что свободна и мягко оседаю в воду.