- У нас другие приоритеты, - многозначительно объявила я. И также многозначительно залезла под одеяло поближе к тёплому Эду. - Давай спать, а?
- Катрин, ты с ума сошла? - скривился Эд, тем не менее придвигаясь ко мне. - Ты ведёшь себя неподобающе. Слуги уже болтают.
- Это было до жёлтого плаща или после? - парировала я, закрывая глаза. - Кстати, о слугах. Не хочу никого звать - поможешь снять эти капустные одёжки?
Эд молча уставился на меня, словно не веря ушам.
- Ну помоги, что тебе стоит, - заканючила я. - Раньше всегда помогал!
- Раньше мы не были во дворце, - деревянным голосом произнёс юноша.
Я повернулась на спину.
- И что? Типа принцем заделался, всё теперь, да? Ну и... Ну и фиг с тобой, - я села и принялась выворачиваться, пытаясь достать завязочки, крючочки, ленточки...
Спустя минуту за спиной вздохнули.
- Катрин, ты должна научиться хотя бы раздеваться сама, - тоскливо произнёс Эд, помогая мне с особенно противной завязочкой. - Не вертись! Сиди спокойно...
Какое-то время мы молчали - Эд сосредоточенно меня развязывал. С его теперешней постоянной слабостью на это наверняка ушли все силы.
А ещё спустя какое-то время, когда я избавилась от блио и недокорсета, Эдвард тихо произнёс:
- Катрин, ты очень красивая.
Я повернулась к нему, теребя ленточку на вороте сорочки.
- Очень?
- Очень, - взгляд юноши скользнул куда-то в район моей груди. Да, с ней у меня всё в порядке. Не жалуюсь.
Я ждала, что Эд меня поцелует. И он поцеловал - руку.
- Как целомудренно, - фыркнула я, ложась и отворачиваясь.
- Катрин, я тебя люблю, - неожиданно произнёс Эд, и прозвучало это как-то... обречённо.
- Подумай об этом, когда в следующий раз решишь сунуться в чумной город, - объявила я, тем не менее поворачиваясь к нему.
Эд только улыбнулся и, взяв меня за руки, прижал их к своей груди.
И этот нехитрый жест показался мне романтичней поцелуя.
- Никогда не отпущу, - пробормотал Эд, засыпая. - Никогда.
- Банально, - смущённо буркнула я. И, не выдержав, чмокнула его в щёку. - Спокойной ночи.
Но Эд уже спал. Последнее время он много спит - быстро устаёт. Всё никак не придёт в себя после этой, что б её, чумы.
Я вздохнула, отогнав неприятные воспоминания, и закрыла глаза.
Я тоже. Тоже тебя люблю. Но фиг ты от меня этих слов дождёшься!
***
Музыка была безумно красивой. Ещё чудесней казался голос - никогда бы не решила, что он принадлежит девушке... да и вообще человеку. Так должны петь ангелы. И именно это - музыка, славящая бога. Гимны. Аллилуйя. Не знаю, но это, правда, было божественно. Надо же, а с виду обычная девочка...
"Обычную девочку" привела моя новая знакомая - герцогиня де Сиета. Очень суровая, строгая, принципиальная дама - настоящая английская леди, даром, что азвонка. И Её Сиятельство приходилась матерью тому храброму красавцу, бросившемуся вместе с Эдом на кабана. Читай - спасшему моему принцу жизнь. За это я готова была терпеть всех чопорных дам на свете. А леди, напротив, терпела меня благодаря сыну, нынешнему герцогу де Сиета, подружившемуся с Эдом. Вот, а вы говорите, у нас блат. Связи, они и в Азвонии связи.
Леди де Сиета (кажется, её первое имя - Маргарет) явилась в мои комнаты однажды утром, без приглашения. И чудом меня застала - с тех пор, как Эд стал выздоравливать, я негласно получила полную свободу передвижения по королевскому дворцу, чем и пользовалась. Обычно я выбиралась в сад (он здесь громадный) или просто бродила по коридорам. Слуги делали вид, что меня нет, придворные косились и хихикали. Иногда я развлекалась, строя им рожицы. Видимо, они считали, что я... того, с приветом. Хотя... как-то раз я состроила рожицу кардиналу, и Эд вечером меня отчитал. Было неприятно, но не настолько, чтобы во время службы удержаться ещё раз. Под вуалью всё равно незаметно. Ну, бесит меня кардинальская сутана!
Так вот, леди явилась и сходу принялась всех строить. Служанок, Аглаю, меня... Губы поджала, на меня глядя. И заявила на языке Эдварда:
- Девочка, из какой дыры ты вылезла?
У меня вертелось на языке парочка названий, но я даже по-русски их произносить не стала: физиономия леди не располагала. Прямо как наша декан - миссис "я-вечно-всем-не-довольна".
- Ты входишь в окружение Его Величества, Его Высочества и моего сына, - объявила дама, повертев мой подбородок из стороны в сторону. - А стиль и манеры отсутствуют начисто. Ты дурно влияешь на принца Эдварда. И на моего сына, - убийственным голосом добавила она. - Если ты хочешь остаться при дворе, девочка, ты должна вести себя и выглядеть соответствующе. Ты понимаешь? Твои манеры более приличествуют сборищу черни в домах удовольствий, о которых даже говорить в приличном обществе противно... Ты понимаешь меня, девочка?
"Девочка", опешив, взирала на странную тётк... простите, леди, и не находила слов.
- Ты должна ответить: "Да, Ваша Светлость", - подсказала герцогиня.
- Да, Ваша Светлость, - машинально откликнулась я.
Леди неожиданно улыбнулась. Чопорно и не разжимая губ.
- Ну, посмотрим, может, из тебя и выйдет толк.
Вот так неожиданно моя жизнь в Азвонии резко изменилась.
Первым делом леди привела своих служанок, вместе они осмотрели мои наряды и остались недовольны.
- Эти тряпки для мещан никуда не годятся, - перебирая одежду, морщила носик леди. - Невыносимо... Сначала тебя нужно одеть и причесать, девочка. Хоть внешне будешь похожа на... на приличествующую положению принца госпожу.
Мистрисс. Что-то в этом роде она употребила. Вроде официальной любовницы королевской особы. Господи, скоро, поди, узнаю, что у них тут вообще гарем.
Позже меня просветили, что моё счастье: у герцогини де Сиета нет дочерей. Иначе с таким же рвением, с каким она занималась моим облагораживанием, леди сжила бы меня со свету - никакой бы Эдвард пикнуть не успел. Охотно верю. Эта дама даже тигра заставит манерно рычать. Я серьёзно.
В общем, с такими герцогинями лучше не связываться.
В первый день мы занимались до глубокой ночи. И только когда обеспокоенный Эд прислал слуг узнать, куда пропала его мисстрис, меня отпустили.
Мы с Эдвардом теперь открыто спали вместе - если честно, я просто боялась засыпать одна. То ли после путешествия в чумной город, то ли после болезни Эда меня мучили кошмары. Эдварда, впрочем, тоже, так что ни о какой романтике и речи не шло. Так, пара поцелуев в щёчку. Эд был ещё слишком слаб, а я уставала после уроков "хороших манер".
За тот месяц, пока мой принц выздоравливал, леди де Сиета спустила с меня пять шкур и всё равно была недовольна - и в седле я сижу плохо, и азвонский ничерта не понимаю, и кланяюсь, как старуха древняя, и ем неаккуратно (на своего сына бы посмотрела!), и в платьях путаюсь. Её Светлость всё в толк не могла взять, что во мне нашёл благородный принц, так избалованный женским вниманием. То, что Эд когда-то сам работал в "доме удовольствий", почему-то никого тут не смущало. А вот то, что он приволок с собой "шлюху"... Да-да, болтали все: от придворных до слуг. Кто-то даже решил, что я очаровала несчастного Эда. В смысле, напоила приворотным зельем. Но тогда, стоило бы Эду пообщаться со священником, заклятье было бы снято. Эд же постоянно о чём-то совещался с кардиналом, а, значит, я невиновна.
Обалденная логика, а?
Столицу, кстати, лихорадило. Пошёл слух, что принц умирает, да не просто, а от чумы, и теперь "мы тоже все умрём". С ума сойти, у них тут митинги проводятся - монархия-то, монархия-сё... А как толпа ко дворцу явилась, так только Эд их и остановил. Мой Эд, к тому времени уже оклемавшийся настолько, чтобы сидеть. Вот в седло его и усадили. А дальше он сам, без охраны, без демонов выехал к бушующему людскому морю и полчаса его успокаивал. Как меня трясло, когда я на него смотрела, боже... Орущая масса перекошенных рож, которые я с трудом назвала бы человеческими, и хрупкий, бледный всадник - один-одинёшенек против неё.