- Ваша дочь, - голос Эдварда звучал странно громко. Ещё чуть-чуть и превратится в крик. - Ваша дочь, королева, согрешила с графом и хотела отнять трон у законного короля, кем бы он ни был. Я благодарю бога, что похож на неё только... внешне.
Чьи-то шаги послышались у самой двери и тут же что-то упало.
- Мерзкое отродье колдуна, да как ты смеешь! - прогремел король. - Маргарита делала всё на благо Азвонии, а ты...
- Значит, это вы, - теперь в голосе Эдварда звучало показное равнодушие. Очень громкое, - подложили любовника в её постель? На благо Азвонии?.. Пусть лучше у меня не будет семьи, чем такая, как ваша.
- Ублюдок! - выплюнул король, и я вздрогнула. - Распутник! Довольно! Я вынужден терпеть тебя на троне, но твоей девки это не касается! Ты сегодня же вышвырнешь эту шлюху из своей постели или завтра я её вздёрну!
Я прикусила губу. Постели? Шлюха? Э-э-э... У Эда есть любовница? Та-а-ак, дедушка-король, а можно я верёвку подержу, пока вы эту стерву вешать будете?
- Вы пальцем её не тронете, - отчеканил Эдвард после продолжительного молчания. - Катрин куда добродетельней моей... матери. И она остаётся со мной.
Что?! Так этот старый хрыч обо мне так отзывался?! Ладно, слуги, придворные... но король?!
- Добродетельней? - язвительно провопил король. - Добродетельней? Из какого борделя ты её забрал, а, сладкий мой? Вместе работали?
Я с силой сжала кулаки, а Эдвард за стеной ответил:
- Ещё одно слово о Катрин, Ваше Величество, и вы поближе познакомитесь с моими "мерзкими демонами".
Да! Ну, Твоё Величество, вякни что-нибудь! Ну! Давай!
Но в комнате повисла тишина, прервавшаяся неожиданным скрипом двери.
Бледный до синевы Эдвард вышел в коридор, а вслед ему донеслось:
- Больше ни гроша из казны не получишь, ублюдок!
Эдвард закрыл глаза на мгновение, я, ни жива ни мертва, прижалась к стене. Только бы он меня сейчас не заметил, только бы... только не сейчас!
Эд резко выдохнул, открыл глаза и, глядя прямо пред собой, чуть пошатываясь, направился дальше по коридору, ни на что не обращая внимания. Когда он скрылся за поворотом, я выдохнула.
Надо поймать его. Решиться, сделать вид, что просто оказалась неподалёку... Он же не дойдёт до спальни сам!
- Услышали семейную сцену, сударыня? - раздалось над ухом.
Я резко обернулась и тут же уткнулась носом в грудь этого... как его... черноволосого герцога, друга Эда, в общем.
"Друг" стоял и разглядывал меня с откровенной ухмылкой. Говорить ему "чего припёрся и чего надо" я не решилась, пусть и очень хотелось. Я просто поклонилась, как меня учила его мать и, подобрав юбки, собралась быстренько исчезнуть... но, конечно, не тут-то было.
- А я всё ждал, когда же мы останемся наедине, красавица, - пропел де Сиета, прижимая меня к себе. И, поймав мой ошарашенный взгляд, добавил. - Ты мне нравишься, милочка... Думаю, я сумею угодить тебе не хуже нашего принца.
И потянулся к моим губам. Сволочь.
Врезала я ему от души, кольцом по губе попала - алая струйка потекла по подбородку. Дожидаться реакции я не стала - отшатнулась, дрожащими руками вынула из волос длинную острую шпильку, перехватила её на манер ножа и угрожающе (надеюсь) прошипела:
- Только попробуй...!
А у самой коленки пляшут... Я же отлично понимаю: даже начни кричать, меня здесь никто не спасёт. А отбиться не смогу, точно. И толку, что потом Эду побегу жаловаться. Это будет потом.
Герцог, усмехнувшись, вытер кровь. Удивлённо посмотрел на испачканные красным пальцы. И вдруг заявил:
- Интересно. Неужели то, что он про тебя рассказывает, правда?
Я ошарашенно молчала.
А герцог, снова придвинувшись ко мне, шепнул на ухо:
- Ты любишь принца, милочка?
Э-э-э...
Я молча кивнула.
- Тогда идём, - тут же откликнулся герцог, хватая меня за руку. И потащил по коридору, невесть куда... я тут даже не была ни разу!
- Куда?! - выдохнула я, справившись с бухающим сердцем. - Что вы делаете?!
- Есть кое-что, что принц должен знать, - ответил герцог, вдруг останавливаясь и толкая меня в какой-то закуток. - Но мне он не поверит. В отличие от тебя.
- А что, - начала было я, но мне тут же закрыли рот ладонью.
- Смотри, Катрин, - прошептал де Сиета, поворачивая к... не окну даже, а к какой-то щели. - Внимательно смотри.
Ну и... Ну и? Странные люди рисуют какие-то картинки мелом...Эй! Это Адриана там? Оп-па, картинки вспыхнули... Та-а-ак. И чего это?
Я выдохнула, собираясь спросить герцога, что тут происходит, когда там, внизу, Адриана обернулась. И уставилась прямо на меня. Да ничего, что в эту щель даже мой нос не увидишь. Она смотрела. И видела. И...
Меня вытолкнули из закутка очень вовремя - я уже теряла сознание. И снова потащили по бесконечным коридорам, но в уже знакомую часть дворца - к апартаментам Эдварда.
- Что, - задыхаясь, попыталась произнести я. - Что это было?!
Почти около комнат Эда - один лестничный пролёт всего лишь - мы остановились.
- Ты должна рассказать принцу, - снова вжав меня в стену, произнёс герцог. - И ни слова про меня. Ты видела сама, случайно. Но - всё. Особенно про леди Адриану. Понимаешь?
Я честно помотала головой.
Герцог цокнул языком и развернул меня в сторону спальни Эда.
- Давай, красавица. Поспеши.
И практически впихнул меня к Эдварду.
***
Эд сидел в кресле у камина и шуршал бумагами. Целый ворох был разбросан по полу рядом - в опасной близости от огня.
- Катрин? - подняв голову, глухо произнёс он. - Всё в порядке? Мне нужно разбросаться с этим, - он кивнул на бумаги, не отрывая взгляда от какого-то свитка. - Тебе лучше пойти к себе.
Я прижалась к двери, тупо глядя на его бледное лицо.
- Катрин? - так и не дождавшись ответа, снова позвал Эд. - Прошу тебя.., - и осёкся, встретившись со мной взглядом. - Что случилось?!
Бумаги полетели на пол. Эд в два шага оказался рядом, схватил меня за плечи, ищуще смотря в глаза.
- Катрин?!
- Эд... вард, - заикаясь выдавила я. - Ес-сли м-мелом чертят рисунок, а он потом с-синим вспыхивает - это чт-что значит?
Эд сжал руки.
- Катрин, о чём ты? Ты это видела? Где?
- Т-т-там, - я неопределённо ткнула пальцем. - Эдвард, там Адриана, она на меня смотрела и..., - и я сейчас заикаюсь, как дурочка!
Эдвард выдохнул, закрыв глаза. Потом осторожно, как хрустальную вазу, усадил меня в кресло - то, с бумагами.
И бросился к двери.
- Куда?! - придя в себя, завопила я, когда дверь уже давно закрылась. Сейчас он ускачет куда-нибудь своим магическим порталом или... или хуже, эти ведьмы его заколдуют! А! А вдруг это всё специально, чтобы Эда в ловушку заманить? И герцог просто корону хочет? Да-а-а, конечно, всё подстроено, а я дура...!
Я рванула дверь, та с силой ударилась о стену и... ничего. Словно стена невидимая.
- Госпожа, - произнёс рядом глухой невыразительный голос - прямо как у Чёрного. - Вы должны остаться здесь. Господин приказал не выпускать вас.
- Что?! - начала я, но дверь захлопнулась, чуть не заехав мне по носу.
Эд...вард! Заботливый мерзавец!
- Пустите! - вопила я, стуча в неподдающуюся дверь. - Выпустите меня! Сейчас же! Ну пожа-а-алуйста!
А в ответ - тишина-а-а-а.
Ну а дальше - по накатанной: чувствуя себя той дурочкой с платочком у окошка замка (когда влюблённый рыцарь за драконом уехал), я упала на пол и разревелась. А после, обессилев, заснула, уткнувшись лбом в колени.