И буфер в виде Эда пытался направлять беседу в нужное русло, а именно: что делать дальше?
К единому выводу они так и не пришли. Но я поняла, что во всех грехах подозревают магов де Лашете. В конце концов, кому ещё это выгодно? Впрочем, на этот вопрос у Адрианы нашлось около десятка ответов, но некромант, снова наклюкавшийся вдрызг, от них отмахнулся. И захрапел прямо за столом. "Совет" был окончен.
Ночью полил холодный осенний дождь, и быстро выяснилось, что трактир вовсе не так хорош, как казалось. Наша комната - под крышей, вообще-то - протекала аж в семи местах, и четыре из них находились над кроватью. Ощущение великолепное. Зато понятно, зачем им балдахины...
Эд, кажется, не спавший всю ночь, постоянно меня укутывал, трогательно следя, чтобы я не простыла. Я, сама боявшаяся спать, задремала уже после хвалитны, и весь сон меня преследовал шум дождя, ненавистный теперь, наверное, на всю жизнь.
Ничего страшного, впрочем, так и не случилось. Утром мы попрощались с гостеприимными (а главное - живыми) хозяевами и поехали к третьему "переходу": колдуну вздумалось отправиться в столицу не верхом, а магически.
Я уже начинала привыкать к подобным перемещениям. Живот, правда, крутило по-прежнему, и воздух в лёгких кончался так, что казалось, задыхаешься. Но, в целом, терпимо.
А, ну и выбросить может, где угодно.
Действительно, где угодно.
***
Я два раза зажмурилась, но картинка не пропала. Обрыв, поле с пожухлой травой и ни следа нашего "отряда". Ни следа Эдварда.
Та-а-ак... А люди-то здесь вообще есть?
- Госпожа! - тут же раздался странно знакомый голос. - Вставайте, госпожа. Как вы себя чувствуете?
Я обернулась... и до крови прикусила губу.
Передо мной стоял, дружелюбно улыбаясь и протягивая руку, Жиль - мальчишка-маг лорда де Лашете.
- Т-т-ты? - всё, на что меня хватило.
Мальчик улыбнулся ещё шире и, наклонившись, взял меня за руку.
- Вы были добры ко мне, госпожа. Я решил отплатить добром, - произнёс он, ставя меня на ноги. - Я изменил место прибытия. Здесь безопасно.
- Безопасно? - повторила я, чувствуя, как кружится голова и подкашиваются колени. - Что значит, безопасно?
Мальчишка с сомнением покосился на обрыв.
- Думаю, вы можете подойти... Сейчас начнётся, и там должно быть хорошо видно... Только осторо...
Не дослушав, я бросилась к обрыву. Но добежать не успела - землю тряхнуло. Раз, другой. Я упала на колени, путаясь в платье, подкатилась к краю обрыва и тут же почувствовала, что меня держат за плечо.
Жиль сидел на корточках рядом, спокойно глядя куда-то вниз.
- Здесь только отголоски, внизу намного сильнее, - непонятно произнёс он, и я послушно уставилась вниз.
Твою...!
Внизу земля гуляла, превратившись, в нечто наподобие зыбучих песков, засасывая людей наравне с Проклятыми. С сотню демонов у меня на глазах как корова языком слизнула. И земля на том участке долго не успокаивалась...
Я судорожно схватилась за клочок сухой травы, найдя в этом аду золотую макушку.
- Эдвард!
Фигурка хваталась за камни, карабкалась, соскальзывала, снова карабкалась...
- Не беспокойтесь, госпожа, - радостно объявил Жиль. - Мы вовсе не хотим, чтобы Его Высочество поги... что он делает?!
Эд, всё-таки выкарабкавшись на более-менее устойчивый участок, кинулся к самому центру хаоса.
Мы с Жилем на пару опасно свесились над обрывом.
Что он творит?!
- Что он творит?! - в унисон моим мыслям закричал мальчишка. - Зачем?!
Ответ стал ясен спустя буквально минуту: золотоволосая фигурка пыталась выбраться из очередной зыбучей ямы, таща другую фигурку, неподвижную, в которой я с трудом, но опознала Дерика.
- Зачем?! - прокричал Жиль, с силой ударяя рукой о землю. - Он же сам говорил, что боится его! Он же его ненавидит! Зачем спасает?!
У меня в голове крутился тот же вопрос, правда, я была больше занята тем, что звала Эда, замирала, когда он соскальзывал, вопила от страха и громко радовалась, когда он всё-таки выбрался.
Скорчившийся рядом мальчишка застонал, как раненый зверь, и вдруг растаял в воздухе. Тут же, словно по команде, земля внизу успокоилась, и я бросилась искать спуск.
А перед глазами стояла хрупкая фигурка юноши, рисковавшего жизнью ради человека, который хотел его убить и превратил само его существование в ад.
Действительно, почему?
***
Люди, до этого стоявшие на коленях и молившиеся, поднимались, отступали в сторону, раздаваясь, словно волны, освобождая дорогу окружающим меня Проклятым.
Я мало что видела за фигурами демонов, но причитания и плач слышала хорошо.
Они боялись, что их король умрёт. Они молились, желая ему выздоровления.
Хорошее заклинание придумал этот некромант, когда решил заделаться богом. Очень хорошее.
Перед королевскими апартаментами Проклятые, как обычно, остановились, пропуская меня вперёд.
Эдвард сидел у окна, опустив голову и молитвенно сжав руки. Ещё один. И ведь не заколдован. Или..?
- Катрин?
- Как ты? - тихо произнесла я, стараясь не смотреть в сторону задёрнутого балдахина.
Эд опустил руки и улыбнулся.
- Ты единственная, кто мог бы задать такой вопрос, зайдя сюда. Всё хорошо.
Я подошла к окну. Внизу, на площади перед дворцом люди по-прежнему стояли на коленях и молились, молились, молились...
- Ты не обедал, - вздохнула я. - Кого нужно позвать, чтобы тебе принесли поесть?
- Не хочу, - отмахнулся Эд, снова сжимая кулаки и глядя в сторону кровати. - Катрин, тебе, наверное, лучше уйти.
- Это тебе, наверное, лучше уйти,- повторила я. - А ещё лучше: нам. Скажи, когда, он умрёт, заклинания перестанут действовать?
- Катрин, не говори так, - хрипло произнёс Эд, закрыв глаза.
- Почему? - вскинула подбородок я. - Я просто хочу знать, зачем мы торчим здесь, когда можем прихватить Проклятых - они тебе ведь всё ещё подчиняются? - и отправиться обратно в Азвонию. Или ещё куда. С такой армией нам везде будут рады.
Эдвард повернулся ко мне, долго, пристально смотрел, потом грустно улыбнулся.
- Катрин, ты не понимаешь. Иди. Тебе лучше отдохнуть...
- Я отдыхаю уже три дня с тех пор, как мы добрались до столицы! - отчеканила я. - Может, хватит? Эдвард, скажи честно, какого чёрта ты спас этого... колдуна, если отлично знаешь, что, очнувшись, он снова будет мечтать принести тебя в жертву во время очередного ритуала! Он же маньяк конченный, и к тому же алкоголик. Для него ничего святого нет! Он людьми играет, как пешками! Да он...
- Катрин, не боишься, что "этот колдун" сейчас тебя слышит? - перебил Эд.
Я замерла на полуслове, а Эдвард неожиданно улыбнулся и взял меня за руки.
- Катрин, милая, ты совершенно не разбираешься в политике, ничего не понимаешь, да и не должна. А сейчас иди. Тебе, правда, лучше отдохнуть. Погуляй по саду. Здесь когда-то был чудесный сад...
Угу. Вариация на тему "молчи, женщина". Вот уж не думала от него услышать!
- Эдвард, скажи, пожалуйста, зачем ты его спас? - не особенно надеясь на ответ, спросила я.
Эд красивым, грациозным жестом поцеловал мои пальцы - как это в исторических фильмах лорды делают. И неожиданно серьёзно произнёс:
- Потому что если он умрёт, здесь всё отправится в тартарары. И мы с тобой в том числе.
Наверное, я действительно глупая, но логику в этом увидеть так и не смогла.
***
- Удивительно, как Дерик не боится держать сына рядом?
Я вздрогнула, подняла голову. Рядом, присев на бортик фонтана, Адриана один за другим обрывала листья у кувшинок.
- А в чём дело? - буркнула я, глядя в сторону. Проклятые на месте, но захоти ведьма меня заколдовать, они вряд ли помогут.