А огонь всё ближе...
Я рухнула на колени от усталости и аккуратно опустила на пол Эда.
- Тс-с!.. Потерпи ещё немного, я тебя вытащу.
Я смогу. Я должна.
Юноша слабо улыбнулся.
- Я думал... брежу.., - и, знакомо потянувшись к моему лицу пальцами, выдохнул. - Кат...рин... ты... правда... де... Лашете... служи...ла?
- Нет! - выкрикнула я, пытаясь справиться с надсадным кашлем. - Никогда!
Эд снова улыбнулся. Его грудь тоже содрогалась от кашля - и каждый раз немного крови вытекало из уголка губ.
Я снова с силой кулаком ударила невидимую преграду. Та и не думала исчезать.
Чёртова магия! Пусти! Выпусти нас!
- Кат...рин, - дрожащие пальцы нежно погладили мне щёку. - Прости. Я... поверил... Я люблю тебя...
- Да, Эдвард, я тебя тоже, - зашептала я, чтобы не стонать от отчаяния. - Но нам надо как-то выбраться... Я сейчас... сейчас придумаю... Я не дам тебе умереть... Эд, что ты делаешь?!
Не слушая меня, юноша вдруг рывком сел и, заходясь в кашле, с неожиданной силой толкнул меня в проход. Я ахнуть не успела, как выкатилась за дверь, и никакая преграда на этот раз не помешала!
Обрадовавшись, я бросилась обратно к Эду... и упала в двух шагах от него - невидимая преграда снова появилась. И теперь не давала подойти к моему принцу.
- Эдвард!
- Беги... котё...нок, - выдохнул юноша.
Стена огня придвинулась ближе...
Я била и била невидимую преграду, пока жар с той стороны не стал невыносимым. И тогда, захлёбываясь рыданиями, упала на пол. И плакала, и плакала, против воли ожидая, что Эд сейчас выйдет, придёт ко мне, и снова всё станет, как раньше.
Огонь погас под утро - забрезжил серый рассвет и будто смыл алые всполохи.
Я равнодушно наблюдала, как королевские мертвецы ворвались в превратившийся за ночь в руины дом. Смутно слышала, как совсем рядом странно сиплым голосом отдаёт приказы король. Проводила взглядом вынырнувших из чёрного провала мертвецов, положивших перед колдуном ту самую ведьму-метаморфа. Король едва взглянул на неё. А я смотрела. И думала, что сейчас она похожа на Камиллу: такой же мёртвый взгляд, никто ей глаза закрыть не догадался. Изучала серебряный медальон, висящий на шее ведьмы - тот самый, что я принесла лорду де Лашете. И думала, что надо по ней прочитать заупокойную, даже пыталась вспомнить слова - Эдвард же тогда читал...
Король глухо вскрикнул и бросился к чёрному проёму двери, заставив меня отвести взгляд от мёртвой ведьмы.
Эдвард, тоже нетронутый огнём, лежал на коленях вздрагивающего от рыданий отца и тоже смотрел в серое небо невидящим взглядом.
- Requiem, - забормотала я непослушными губами. - Domine...
И всё-таки потеряла сознание.
***
Спустя сутки... а, может, двое или трое меня навестил король-колдун.
Да, меня вернули обратно в камеру. Как именно - не помню, кажется, я долго валялась в глубоком обмороке, и всё, что помню: как поливала слезами пол. И с ужасом понимала: Эд действительно мёртв, и это навсегда.
После я впала в ступор: что-то где-то происходило, может, даже рядом, но меня это совершенно не касалось.
Но визит отца Эдварда проигнорировать не получилось.
Я ожидала, что он снова начнёт зубоскалить и угрожать. Но в камеру вошёл человек, слабо напоминавший короля Дерика. Постаревший на несколько лет колдун с трясущимися руками и стойким запахом перегара.
- Эдвард не хотел, чтобы ты умирала, - произнёс он, сев рядом. - Он погиб из-за тебя, девчонка. Если моё проклятье хоть куда-то дойдёт, я тебя проклинаю.
Я думала, что слёзы кончились. Нет: щёки снова стали мокрыми. Я сглотнула дерущий горло комок.
Что ж, заслужила.
- Я не буду приносить тебя в жертву, девочка, - тихо добавил колдун. - Да и не зачем. С де Лашете я расправился. Его маги мертвы. Можно было бы использовать твою жизнь на Азвонию - герцог де Сиета отравил короля и захватил трон. Адриана сбежала к нему и вместе, если договорятся, они возродят и гильдию магов, и армию... Но я не хочу. Я снова закрою страну, - колдун судорожно вздохнул, и я с изумлением поняла: он тоже плачет. - У меня только-только появился сын, девчонка, а ты отобрала его, - добавил он, вставая. - Тебя казнят. Отрубят голову. Вслед за де Лашете и парочкой его приспешников. Ты виновна в смерти наследника, и тебе полагается более жестокая казнь. Но в память о моём сыне я смягчил приговор. Завтра. Поверь, если бы не Эдвард, я бы разорвал тебя голыми руками, "поднял" и заставил плясать на улицах столицы. Будь ты проклята.
Я судорожно вздохнула.
- Эдвард говорил, будто ты считаешь, что ты из другого мира, - вдруг произнёс Дерик, берясь за дверную ручку. - Если это так... Я понимаю, почему умер мой сын. Он в любом случае бы погиб: я видел на нем печать смерти, я же некромант. Ему просто не было здесь места. Но ты... тебе бы наш мир прекрасно подошёл. Именно такой, как ты, его и создавал.
Колдун давно ушёл, а его голос всё ещё звенел у меня в ушах.
Подошёл? Да? Катя, посмотри на себя, в кого ты превратилась? Невинная? Ха! Может, поэтому Чёрному моя душа на самом деле нафиг не нужна. Нашёл невинную деву! То, что я ни с кем не спала, не делает меня монашкой.
Я даже убила единственного человека, которому было не всё равно, что со мной станет.
***
- Я бы не сказал, что твоя душа так уж сильно проиграла в цене, Котёнок, - произнёс знакомый голос. - Кстати, тебе привет от Госпожи-между-двумя-мирами. Кажется, повезло, что тебя намерен убить король, потому что когда эта ведьма придёт в себя, то обязательно отомстит тебе за смерть своего...хм... названного "сына".
Я вздрогнула, просыпаясь. Камера плавала в сером мареве рассвета. Сегодня. Сегодня меня...
- Нет, если ты всё-таки отдашь мне душу, - ухмыльнулся Чёрный, стоя у зарешеченного окна.
"Убирайся" застряло в горле.
- Зачем она тебе? - выдохнула я.
Демон - снова в образе человека - обернулся.
- Ну что ты, девочка. Я же говорил: в следующий раз ты не отделаешься желанием.
Ясно. Что-то вроде спорта, наверное. Я облапошила его в прошлый раз, и он решил поглумиться сейчас.
- Вали в свой ад и оставь меня в покое.
- Катя! - изумился демон. - Тебя сегодня казнят, не забыла? Хочешь, я верну тебя домой прямо сейчас, - и, не дождавшись моего ответа, махнул рукой. - Смотри.
Я смотрела. На переулок у моего универа. На застывшую толпу журналистов. На белую Ломбарджини...
- Или, - тёк голос Чёрного, - я могу вернуть твоего любимого, Эдварда. Вот только тогда ты умрёшь. М-м-м, мне это нравится. Ты в любом случае отдашь мне душу и в любом случае будешь страдать - умирая или же вернувшись домой, зная, что твой Эдвард погиб из-за тебя...
- Замолчи!
- Как знаешь, милая, - улыбнулся демон и кивнул на дверь. - Вон, за тобой уже идут. Позови меня, когда решишься, Катя-котёнок. Но помни: времени у тебя осталось мало.
***
На казнь - тут же, во дворе замка-тюрьмы - меня почти тащили: ватные ноги не шли. Я вообще, кажется, сходила с ума: крики зевак доносились будто издалека, помост я разглядела лишь когда меня на него швырнули, а шевелиться сама практически не могла.
А люди вопили. Помнится, раньше они кидали камни - сейчас нет. Наверное, потому что моя казнь была уже которая там по счёту. Но крики, пусть и словно сквозь вату, я слышала.
"Шлюха".
Теперь это ровным счётом ничего уже не значило.
Под крики толпы, заглушающие мерный голос клирика, читающего молитву, мне грубо отрезали и так короткие волосы. Я даже отстранённо подумала, что сказал бы Эд, увидев сейчас эти откромсанные пряди.
У самого помоста, в мешанине лиц, улыбался Чёрный. Думаю, его никто не замечал, кроме меня.
Я обернулась и палач, уже потянувшийся за спрятанным мечом, вздрогнул.
Забавно, Его Величество и впрямь оказал мне честь. Мечом здесь казнили только знатных особ, королевской крови, например...