Хлюп-хлюп.
Да что же такое! Вот же, калитка эта чёртова! Да там лес, поди, меня и не найдёт никто. Ну же, всего шаг... и ещё...
Хлюп.
У меня и один-то не получился.
Хлюп-хлюп.
Мне казалось, я уже слышу дыхание лошади. И уж точно вижу очертания всадника...
Хлюп...
Ну всё.
Примерно в этот момент меня дёрнули за руку. И, слава богу, что закрыли рот - я бы завопила. Думала, голос от страха кончился - щас! Когда надо - найдётся.
Я сдавленно мычала в чью-то руку, а меня уже тащили в какой-то закуток и с силой усаживали на колени в грязь.
Почему-то сейчас вдруг стало жалко платье. То есть блио.
Всадник остановился совсем рядом. Покрутился.
Я чётко слышала чужое дыхание в ухо - и от этого становилось ещё страшнее, чем от...
Мамочки!
Подъехав совсем близко, всадник... э-э-э... выпрямился, что ли? В общем, капюшон упал, и в красивом лунном свете матово блеснул череп.
Колоритный такой череп. Что там - мясо, сухожилия, сосуды - на нём остались. И от костей это отлипало очень живописно...
Господи, меня сейчас вывернет.
Ходячее пособие для медиков, блин. Реквизит фильма ужасов...
А глаза сияют голубыми яркими звёздами. Холодными. Можно сказать, ледяными. Колючими.
Я всхлипнула, отводя взгляд.
Всадник проехал почти вплотную.
Так вот он какой, трупный запах! О-о-о, лучше б не нюхала.
Всадник пошёл на второй заход.
Что он ищет? Не меня же, нет? Нет? Нет?!
Третий круг... Я почти ожидала, что сейчас он взовьётся на дыбы, как в каком-то фильме, и мелодично завопит.
Нет, он просто уехал.
Медленно, постоянно поворачивая лошадь. Лошадь, у которой в глазницах вились черви!
Меня отпустили, стоило чёрной тени скрыться из виду.
Та-а-ак. Теперь упасть вперёд на руки - корсет тоже жалко. А так хоть перчатки пострадают.
Обернуться.
- Эдвард?! - выдохнула я.
Не глядя на меня, юноша встал, закинул за плечи нечто вроде походного мешка (или котомки?) и... прошёл мимо.
- Эдвард! - неверяще прохрипела я ему вслед.
Он что, сейчас уйдёт?
И оставит меня? Одну?!
- Эдвард! - вот теперь голос не слушался. Чёрт!
Подхватив подол, я бросилась вслед за идущим к воротам-калитке юношей.
Он соизволил отреагировать, только когда я схватила его за плечо - уже за стенами.
- Что?!
- Ты... уходишь? - выдавила я.
Юноша сбросил мою руку, окатил хмурым взглядом и отвернулся.
- Не оставляй меня!
Эдвард обернулся.
- Мне казалось, ты теперь вовсе не рада меня видеть, - ледяным голосом произнёс он. И снова отвернулся.
Сейчас он уйдёт, а я... а я...
А я куда пойду?! Да он же здесь единственный, кого я знаю. Единственный... э-э-э... нормальный!
- Эдвард, я не смогу без тебя! - вырвалось отчаянное.
Юноша замер. Снова обернулся. И, тяжело дыша, показал на калитку.
- Там - Тёмные Посланцы. Они ищут... меня. Рано или поздно найдут. Так что возвращайся, Катрин... Так тебе безопаснее.
Я вспомнила толстуху и будни в подворотне. И содрогнулась.
Да какие, к чёрту, посланцы! Были и нет. А подворотня - она, вот она. И этот... любвеобильный герцог.
- Эдвард.
Юноша посмотрел на меня в упор.
- Пожалуйста. Возьми меня с собой, - тише и как можно спокойнее произнесла я.
Лицо Эдварда исказилось. И я поняла: на самом деле он очень хочет мне уступить. Потому что...
Почему?
Я вздохнула и... та-дам - заключительное:
- Прошу тебя.
- Ты сама же пожалеешь, - выдохнул Эд после паузы. - Глупая. - И, отвернувшись, добавил. - Идём.
Глава 5
Путешествовать по тёмному лесу - то ещё удовольствие. Ничерта не видно. Совсем. Какая там луна - под эти деревья солнце-то хоть проникает?
А ещё - я как-то больше к парку привыкла. Дорожки асфальтированные, там, скамейки, лотки с мороженым... Ну, или хотя бы тропинки! Здесь же - ну никакого удобства. Зато море листвы. Судя по ощущениям - по колено.
А вот интересно, змеи ночью спят?
А пауки?
Здесь же не водятся гигантские пауки, как... э-э-э... в каком-то фильме? Нет? Точно?
И гробовая тишина ночной чащи... господи, как представлю, что сейчас... кто-то... тот же мёртвый всадник... подкрадывается... сзади...
- Мамочки!
- Тише! - прошипел идущий впереди Эд. - Прекрати. Немедленно!